Madre (Nettie Hunt) e figlia (Nickie) siedono sui gradini del palazzo della Corte Suprema il 18 maggio 1954, il giorno successivo alla storica decisione della Corte in Brown v. Board of Education. Nettie è in possesso di un giornale con il titolo “High Court vieta la segregazione nelle scuole pubbliche.”
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Brown v. Board of Education (1954)

Brown v. Board of Education (1954), ora riconosciuto come una delle più grandi decisioni della Corte Suprema del 20 ° secolo, ha dichiarato all’unanimità che la segregazione razziale dei bambini nelle scuole pubbliche violava la clausola di protezione uguale del Quattordicesimo emendamento. Sebbene la decisione non sia riuscita a desegregare completamente l’istruzione pubblica negli Stati Uniti, ha messo la Costituzione dalla parte dell’uguaglianza razziale e ha galvanizzato il nascente movimento per i diritti civili in una rivoluzione completa.
Nel 1954, grandi porzioni degli Stati Uniti avevano scuole segregate razzialmente, rese legali da Plessy v. Ferguson (1896), che sosteneva che le strutture pubbliche segregate erano costituzionali finché le strutture in bianco e nero erano uguali tra loro. Tuttavia, entro la metà del ventesimo secolo, i gruppi per i diritti civili istituirono sfide legali e politiche alla segregazione razziale. Nei primi anni 1950, gli avvocati della NAACP intentarono azioni legali collettive per conto degli scolari neri e delle loro famiglie in Kansas, Carolina del Sud, Virginia e Delaware, cercando ordini del tribunale per costringere i distretti scolastici a lasciare che gli studenti neri frequentassero le scuole pubbliche bianche.
Una di queste azioni collettive, Brown v. Board of Education è stata presentata contro il Topeka, Kansas school board dal rappresentante-querelante Oliver Brown, genitore di uno dei bambini ha negato l’accesso alle scuole bianche di Topeka. Brown ha affermato che la segregazione razziale di Topeka ha violato la clausola di protezione uguale della Costituzione perché le scuole in bianco e nero della città non erano uguali tra loro e non potevano mai esserlo. Il tribunale distrettuale federale ha respinto la sua richiesta, stabilendo che le scuole pubbliche segregate erano “sostanzialmente” abbastanza uguali da essere costituzionali sotto la dottrina Plessy. Brown ha fatto appello alla Corte Suprema, che ha consolidato e poi rivisto tutte le azioni di segregazione scolastica insieme. Thurgood Marshall, che nel 1967 sarebbe stato nominato il primo giudice nero della Corte, era chief counsel per i querelanti.

Grazie alla guida astuta del Chief Justice Earl Warren, la Corte ha parlato in una decisione unanime scritta da Warren stesso. La decisione ha ritenuto che la segregazione razziale dei bambini nelle scuole pubbliche violato la clausola di parità di protezione del quattordicesimo emendamento, che afferma che “nessuno stato deve fare o far rispettare qualsiasi legge che deve … negare a qualsiasi persona all’interno della sua giurisdizione la pari protezione delle leggi.”La Corte ha osservato che il Congresso, durante la stesura del quattordicesimo emendamento nel 1860, non ha espressamente intenzione di richiedere l’integrazione delle scuole pubbliche. D’altro canto, tale emendamento non vietava l’integrazione. In ogni caso, la Corte ha affermato che il quattordicesimo emendamento garantisce oggi un’istruzione uguale. L’istruzione pubblica nel 20 ° secolo, ha detto la Corte, era diventata una componente essenziale della vita pubblica di un cittadino, costituendo la base della cittadinanza democratica, della normale socializzazione e della formazione professionale. In questo contesto, qualsiasi bambino negato una buona educazione sarebbe improbabile per avere successo nella vita. Quando uno stato, quindi, si è impegnato a fornire un’educazione universale, tale educazione diventa un diritto che deve essere concesso allo stesso modo sia ai neri che ai bianchi.
Le scuole in bianco e nero erano “sostanzialmente” uguali tra loro, come avevano scoperto le corti inferiori? Dopo aver esaminato gli studi psicologici che mostrano le ragazze nere nelle scuole segregate avevano una bassa autostima razziale, la Corte ha concluso che separare i bambini sulla base della razza crea pericolosi complessi di inferiorità che possono influire negativamente sulla capacità di apprendimento dei bambini neri. La Corte ha concluso che, anche se le strutture tangibili erano uguali tra le scuole in bianco e nero, la segregazione razziale nelle scuole è “intrinsecamente ineguale” ed è quindi sempre incostituzionale. Almeno nel contesto delle scuole pubbliche, Plessy v. Ferguson è stato annullato. Nel caso Brown II un anno dopo deciso, la Corte ha ordinato agli stati di integrare le loro scuole “con tutta la velocità deliberata.”
L’opposizione a Brown I e II raggiunse un apice in Cooper v. Aaron (1958), quando la Corte stabilì che gli stati erano costituzionalmente tenuti ad attuare gli ordini di integrazione della Corte Suprema. L’integrazione razziale diffusa del Sud è stata raggiunta alla fine degli anni 1960 e 1970. Nel frattempo, la sentenza di parità di protezione in Brown si è riversata in altre aree della legge e anche nell’arena politica. Gli studiosi ora sottolineano che Brown v. Board non è stato l’inizio del moderno movimento per i diritti civili, ma non c’è dubbio che ha costituito un momento spartiacque nella lotta per l’uguaglianza razziale in America.

	AUTORE BIO
	Alex McBride è un terzo anno studente di legge presso la Tulane Law School a NewOrleans. È redattore di articoli sulla TULANE LAW REVIEW e nel 2005 ha ricevuto il premio Ray Forrester in Diritto costituzionale. Nel 2007, Alex sarà impiegato con il giudice Susan Braden sul Tribunale degli Stati Uniti ofFederal Claims a Washington.