Sotto il nome in codice Operazione “Barbarossa”, la Germania Nazista invase l’Unione Sovietica il 22 giugno 1941, la più grande tedesco operazione militare della seconda Guerra Mondiale.

Obiettivi dell’Invasione

La distruzione dell’Unione Sovietica con la forza militare, l’eliminazione permanente della percezione di minaccia Comunista di Germania, e il sequestro di terra privilegiata all’interno Sovietica confini tedeschi a lungo termine di regolamento era stata core politica del movimento Nazista a partire dal 1920. Adolf Hitler aveva sempre considerato il patto di non aggressione tedesco-sovietico, firmato il 23 agosto 1939, come una manovra tattica temporanea. Nel luglio 1940, poche settimane dopo la conquista tedesca della Francia e dei Paesi Bassi, Hitler decise di attaccare l’Unione Sovietica entro l’anno successivo. Il 18 dicembre 1940 firmò la Direttiva 21 (nome in codice Operazione “Barbarossa”), il primo ordine operativo per l’invasione dell’Unione Sovietica.

Fin dall’inizio della pianificazione operativa, le autorità militari e di polizia tedesche intendevano condurre una guerra di annientamento contro lo stato comunista e gli ebrei dell’Unione Sovietica, che caratterizzavano come la “base razziale” per lo stato sovietico. Durante i mesi invernali e primaverili del 1941, i funzionari dell’Alto Comando dell’Esercito (Oberkommando des Heeres-OKH) e dell’Ufficio principale della sicurezza del Reich (Reichssicherheitshauptamt-RSHA) negoziarono accordi per il dispiegamento di Einsatzgruppen dietro le linee del fronte per annientare fisicamente ebrei, comunisti e altre persone ritenute pericolose per l’instaurazione del dominio tedesco a lungo termine sul territorio sovietico. Spesso conosciuti come unità mobili di uccisione, Einsatzgruppen erano unità speciali della polizia di sicurezza e del servizio di sicurezza (Sicherheitsdienst-SD).

L’invasione e l’assassinio di massa

Con 134 divisioni in piena forza di combattimento e altre 73 divisioni da dispiegare dietro il fronte, le forze tedesche invasero l’Unione Sovietica il 22 giugno 1941, meno di due anni dopo la firma del Patto tedesco-sovietico. Tre gruppi dell’esercito-tra cui più di tre milioni di soldati tedeschi, supportati da 650.000 soldati degli alleati della Germania (Finlandia e Romania), e successivamente aumentati da unità provenienti da Italia, Croazia, Slovacchia e Ungheria—attaccarono l’Unione Sovietica su un ampio fronte. Questo fronte si estendeva dal Mar Baltico a nord al Mar Nero a sud.

Per mesi, la leadership sovietica si era rifiutata di prestare attenzione agli avvertimenti delle potenze occidentali sull’accumulo di truppe tedesche lungo il suo confine occidentale. La Germania e i suoi partner dell’Asse hanno così ottenuto una sorpresa tattica quasi completa. Gran parte della forza aerea sovietica esistente è stata distrutta a terra. Gli eserciti sovietici furono inizialmente sopraffatti. Le unità tedesche circondarono milioni di soldati sovietici, che, tagliati fuori da rifornimenti e rinforzi, avevano poche opzioni se non quella di arrendersi.

Mentre l’esercito tedesco avanzava in profondità nel territorio sovietico, le SS e le unità di polizia seguivano le truppe. I primi ad arrivare furono gli Einsatzgruppen. L’RSHA incaricò queste unità di identificare ed eliminare le persone che potevano organizzare e svolgere la resistenza alle forze di occupazione tedesche, identificare e concentrare gruppi di persone che erano “ostili” al dominio tedesco in Oriente, stabilire reti di intelligence e assicurare documentazione e strutture chiave.

Le Einsatzgruppen iniziarono operazioni di omicidio di massa, principalmente contro uomini ebrei, funzionari del Partito Comunista e dello Stato, e Rom sovietici. Spesso con l’assistenza del personale dell’esercito tedesco, stabilirono ghetti e altre strutture di detenzione per concentrare un gran numero di ebrei sovietici.

A partire dalla fine di luglio, con l’arrivo dei rappresentanti di Himmler (i Capi superiori delle SS e della polizia) e un significativo rinforzo, le SS e la polizia, supportate da ausiliari reclutati localmente, iniziarono ad annientare fisicamente intere comunità ebraiche in Unione Sovietica. Il successo sia sul fronte militare che nell’assassinio degli ebrei sovietici contribuì alla decisione di Hitler di espellere gli ebrei tedeschi nell’Unione Sovietica occupata a partire dal 15 ottobre 1941, avviando quella che sarebbe diventata la politica della “Soluzione finale”: l’annientamento fisico degli ebrei europei.

Offensive militari

Nonostante le catastrofiche perdite nelle prime sei settimane di guerra, l’Unione Sovietica non riuscì a collassare come previsto dalla leadership nazista e dai comandanti militari tedeschi. A metà agosto 1941, la resistenza sovietica si irrigidì, facendo cadere i tedeschi dal loro calendario irrealistico. Tuttavia, alla fine di settembre 1941, le forze tedesche raggiunsero le porte di Leningrado nel nord. Hanno preso Smolensk nel centro e Dnepropetrovsk (Dnipropetrovs’k) in Ucraina. Si sono riversati nella penisola di Crimea nel sud. Le unità tedesche raggiunsero la periferia di Mosca all’inizio di dicembre.

Eppure, dopo mesi di campagna elettorale, l’esercito tedesco era esausto. Avendo previsto un rapido collasso sovietico, i pianificatori tedeschi non erano riusciti a equipaggiare le loro truppe per la guerra invernale. Non sono riusciti a fornire cibo e medicine sufficienti. I pianificatori tedeschi si aspettavano che il loro personale militare vivesse fuori dalla terra di un’Unione Sovietica conquistata a spese della popolazione locale, che nei calcoli tedeschi sarebbe morta di fame a milioni. Le truppe tedesche, avanzando rapidamente, superarono anche le loro linee di rifornimento. Ciò rese i loro fianchi scarsamente difesi vulnerabili al contrattacco sovietico lungo il tratto di 1.000 miglia da Berlino a Mosca.

Il 6 dicembre 1941, l’Unione Sovietica lanciò un importante contrattacco contro il centro del fronte, respingendo i tedeschi da Mosca nel caos. Solo poche settimane dopo i tedeschi riuscirono a stabilizzare il fronte ad est di Smolensk. Nell’estate del 1942, la Germania riprese l’offensiva con un massiccio attacco a sud e sud-est verso la città di Stalingrado (Volgograd) sul fiume Volga e verso i campi petroliferi del Caucaso. Quando i tedeschi raggiunsero la periferia di Stalingrado e si avvicinarono a Groznyj (Groznyy) nel Caucaso, a circa 120 miglia dalle rive del Mar Caspio nel settembre 1942, la dominazione tedesca dell’Europa raggiunse la sua più lontana estensione geografica.