under kodenavnet Operation “Barbarossa” invaderede Tyskland Sovjetunionen den 22. juni 1941 i den største tyske militære operation under Anden Verdenskrig.

mål for invasionen

ødelæggelsen af Sovjetunionen med militær magt, den permanente eliminering af den opfattede kommunistiske trussel mod Tyskland og beslaglæggelsen af prime landområder i Sovjetunionen, som var en del af den inden for sovjetiske grænser for langsigtet tysk bosættelse havde været kernepolitik for den fascistiske bevægelse siden 1920 ‘ erne. Adolf Hitler havde altid betragtet den tysk-sovjetiske ikke-angrebspagt, underskrevet den 23. August 1939, som en midlertidig taktisk manøvre. I juli 1940, kun få uger efter den tyske erobring af Frankrig og de lave lande, besluttede Hitler at angribe Sovjetunionen inden for det følgende år. Den 18. December 1940 underskrev han direktiv 21 (kodenavnet Operation “Barbarossa”), den første operationelle ordre for invasionen af Sovjetunionen.

fra begyndelsen af den operationelle planlægning havde tyske militær-og politimyndigheder til hensigt at føre en udslettelseskrig mod den kommunistiske stat såvel som jøderne i Sovjetunionen, som de karakteriserede som at danne “racegrundlaget” for Sovjetstaten. I vinter-og forårsmånederne 1941 forhandlede embedsmænd fra hærens overkommando (Oberkommando des Heeres-OKH) og Reichssicherheitshauptamt-RSHA) ordninger for indsættelse af Einsatsgruppen bag frontlinjerne for fysisk at udslette jøder, kommunister og andre personer, der anses for at være farlige for etablering af langsigtet tysk styre på sovjetisk territorium. Ofte kendt som mobile dræbende enheder, var Einsatsgruppen særlige enheder af sikkerhedspolitiet og sikkerhedstjenesten (Sicherheitsdienst-SD).

invasionen og massemordet

med 134 divisioner med fuld kampstyrke og 73 flere divisioner til indsættelse bag fronten invaderede tyske styrker Sovjetunionen den 22.juni 1941, mindre end to år efter, at den tysk-sovjetiske pagt blev underskrevet. Tre hærgrupper-herunder mere end tre millioner tyske soldater, støttet af 650.000 tropper fra Tysklands allierede (Finland og Rumænien) og senere forstærket af enheder fra Italien, Kroatien, Slovakiet og Ungarn—angreb Sovjetunionen over en bred front. Denne front strakte sig fra Østersøen i nord til Sortehavet i syd.

i flere måneder havde den sovjetiske ledelse nægtet at følge advarsler fra de vestlige magter i den tyske troppeopbygning langs dens vestlige grænse. Tyskland og dets Aksepartnere opnåede således næsten fuldstændig taktisk overraskelse. Meget af det eksisterende sovjetiske luftvåben blev ødelagt på jorden. De sovjetiske hære blev oprindeligt overvældet. Tyske enheder omringede millioner af sovjetiske soldater, der afskåret fra forsyninger og forstærkninger havde få andre muligheder end at overgive sig.

da den tyske hær avancerede dybt ind i sovjetisk territorium, fulgte SS-og politienheder tropperne. De første, der ankom, var Einsatsgruppen. RSHA fik disse enheder til opgave at identificere og eliminere mennesker, der kunne organisere og udføre modstand mod de tyske besættelsesstyrker, identificere og koncentrere grupper af mennesker, der var “fjendtlige” over for tysk styre i øst, etablere efterretningsnetværk og sikre nøgledokumentation og faciliteter.

Einsatsgruppen indledte massemordsoperationer, primært mod jødiske mænd, embedsmænd fra kommunistpartiet og staten og sovjetiske romaer. Ofte med hjælp fra tysk hærpersonale etablerede de ghettoer og andre holdefaciliteter for at koncentrere et stort antal sovjetiske jøder.begyndende i slutningen af Juli med ankomsten af Himmlers repræsentanter (de højere SS-og Politiledere) og betydelig forstærkning begyndte SS og politi, støttet af lokalt rekrutterede hjælpestoffer, fysisk at udslette hele jødiske samfund i Sovjetunionen. Succes både på militærfronten og i mordet på de sovjetiske jøder bidrog til Hitlers beslutning om at deportere tyske jøder til Det besatte Sovjetunionen begyndende den 15.oktober 1941 og indledte, hvad der ville blive “endelig løsning” – politik: den fysiske udslettelse af de europæiske jøder.

militære offensiver

På trods af katastrofale tab i de første seks uger af krigen mislykkedes Sovjetunionen at kollapse som forventet af den tyske ledelse og de tyske militærkommandører. I midten af August 1941 stivnede den sovjetiske modstand og slog tyskerne ud af deres urealistiske tidsplan. Ikke desto mindre nåede de tyske styrker i slutningen af September 1941 Leningrads porte i nord. De tog Smolensk i centrum og Dnepropetrovsk (Dnipropetrovs ‘ k) i Ukraine. De spildte ind på Krimhalvøen i syd. Tyske enheder nåede udkanten af Moskva i begyndelsen af December.

men efter måneder med kampagne var den tyske hær udmattet. Efter at have forventet et hurtigt sovjetisk sammenbrud havde tyske planlæggere undladt at udstyre deres tropper til vinterkrig. De undlod at levere tilstrækkelig mad og medicin. Tyske planlæggere forventede, at deres militærpersonale skulle leve af et erobret Sovjetunionens land på bekostning af den lokale befolkning, som i tyske beregninger ville sulte ihjel i millioner. Tyske tropper, der rykkede hurtigt, overgik også deres forsyningslinjer. Dette gjorde deres tyndt forsvarede flanker sårbare over for sovjetisk modangreb langs 1.000 mil strækningen fra Berlin til Moskva.

den 6.December 1941 lancerede Sovjetunionen et stort modangreb mod midten af fronten og kørte tyskerne tilbage fra Moskva i kaos. Kun uger senere var tyskerne i stand til at stabilisere fronten øst for Smolensk. I sommeren 1942 genoptog Tyskland offensiven med et massivt angreb mod syd og sydøst mod byen Stalingrad (Volgograd) på Volga-floden og mod oliefelterne i Kaukasus. 120 miles fra bredden af Det Kaspiske Hav i September 1942 nåede den tyske dominans i Europa sin længste geografiske udvidelse.