Il termine fornix deriva dal latino e significa ” arch.”È usato per riferirsi a varie strutture simili ad archi nel corpo, ma quando usato in riferimento al cervello indica un fascio di fibre di materia bianca che si inarca attorno al talamo. Il fornice ha origine nell’ippocampo, dove emerge da una collezione di fibre chiamata fimbria. Poi si estende su e intorno al talamo verso la parte anteriore del cervello. Quando raggiunge un tratto chiamato commissura anteriore, si dirama verso il basso. Alcune fibre si separano e terminano principalmente nei nuclei del setto, nei nuclei preottici e nello striato ventrale, mentre altre entrano nell’ipotalamo e formano connessioni con i corpi mammillari.

Cos’è il fornice e cosa fa?

Nel 1937 il neuroanatomista James Papez descrisse quello che divenne noto come il circuito di Papez. Il circuito di Papez consisteva in un gruppo di strutture—tra cui l “ippocampo, corpi mammillari, nucleo anteriore del talamo, giro cingolato, e giro parahippocampal—che Papez ipotizzato erano la” base anatomica delle emozioni.”Il fornice era un componente critico del circuito di Papez, che fungeva da connessione primaria tra diverse strutture all’interno del circuito. Il circuito di Papez sarebbe stato successivamente ampliato e definito il sistema limbico.

Il gruppo eterogeneo di strutture noto come sistema limbico è ora pensato per essere coinvolto in molto più di emozione, e il fornice è ancora considerato una parte importante del sistema limbico. Il fornice agisce come la via primaria in uscita dall’ippocampo, e quindi la sua funzione più riconosciuta è il suo coinvolgimento nella memoria. Si pensa che le proiezioni ippocampali che viaggiano nel fornice siano importanti per il consolidamento della memoria, e il danno al fornice è stato associato all’amnesia anterograda, che comporta l’incapacità di creare nuovi ricordi. Il danno del fornice è principalmente legato a deficit nei ricordi dichiarativi, o ricordi per informazioni fattuali—e specialmente ricordi episodici, che sono un tipo di memoria dichiarativa che si occupa di informazioni autobiografiche.

La neurodegenerazione nel fornice è stata anche associata al deterioramento cognitivo osservato nella malattia di Alzheimer. L’integrità del fornice può essere compromessa nelle fasi iniziali della malattia di Alzheimer e quindi può essere un indicatore precoce della malattia che può predire la progressione della malattia di Alzheimer da preclinica (cioè asintomatica) a fasi cliniche (cioè sintomatiche). La degenerazione del fornice nella malattia di Alzheimer sembra precedere la degenerazione dell’ippocampo, un’area che è nota per essere gravemente colpita dalla malattia.

Sebbene le funzioni del fornice siano ancora relativamente poco conosciute, il suo ruolo nei processi di memoria sembra essere relativamente ben supportato. A causa delle sue diverse connessioni, il fornice è probabilmente coinvolto in un elenco di altre attività cerebrali, ma saranno necessarie ulteriori ricerche per chiarire ulteriormente questi ruoli.