La scomparsa di Chris McCandless è diventato un noto racconto di quando Jon Krakauer ha scritto speculativi non-libro di narrativa dal titolo “Into the Wild”, seguito da un film con lo stesso nome su viaggi e le avventure del tribolato, giovane McCandless. Molte sparizioni, però, non fanno mai notizia. Richard Lyman Griffis da Spokane, Washington ha inventato un bozzolo di sopravvivenza deserto, e nell’estate del 2006, si diresse nel deserto del sud-est dell’Alaska per testare la sua invenzione. Non e ‘ stato denunciato per scomparsa per un anno. Quando le autorità iniziarono a cercarlo, appresero che un autobus aveva lasciato Griffis lungo l’Alaska Highway. Si fermò in un lodge vicino al White River, dove lasciò alcuni dei suoi attrezzi e disse alla gente che aveva intenzione di fare un’escursione a monte fino a McCarthy, una piccola città nel Wrangell-St. Elias National Park. Non fu mai più visto. Dal momento che Griffis aveva detto agli amici che avrebbe potuto trascorrere l’inverno in Alaska, nessuno si preoccupò per lui per diversi mesi, ma alla fine, un amico chiamò i Canadian Mounties e ne denunciò la scomparsa. Il suo amico non aveva idea di dove stava progettando di andare a testare il suo bozzolo deserto. Non è mai stata trovata traccia di Griffis o del suo bozzolo arancione brillante.

Potrebbe essere facile per capire come un individuo può svanire quando se ne va nel deserto da solo, ma di 66 anni che Michael LeMaitre da Anchorage, in Alaska, è scomparso da una montagna nel mezzo di una gara con un centinaio di corridori e migliaia di spettatori nelle vicinanze. Il quarto di gara luglio up robusto Mount Marathon vicino a Seward, Alaska è uno degli eventi sportivi più popolari nello stato. Non è raro che i corridori subiscano tagli e graffi dal terreno roccioso o addirittura distorsioni alle caviglie dai pendii ripidi, ma fino alla gara del 2012, nessun corridore era mai scomparso a metà gara.

Seward, Alaska, situato 125 miglia a sud di Anchorage, è una meta popolare per i residenti di Anchorage, e il quarto di luglio Mount Marathon Race attira una grande folla di spettatori. Durante la Mount Marathon race, i corridori salgono dal livello del mare a Race Point, 3.022 piedi sopra la città, e poi corrono di nuovo in discesa e corrono oltre la folla acclamante lungo Fourth Avenue a Seward. Il 4 luglio 2012 è stato piovoso e freddo a Seward, ma il tempo non ha smorzato gli spiriti dei corridori e degli spettatori. La gente allineato il percorso di gara su e giù per la montagna.

La maggior parte del Monte corridori della Maratona di finire la gara in circa due ore. Michael LeMaitre era in buona forma, ma era più lento della maggior parte dei corridori nella gara del 2012. Gli ufficiali di gara lo hanno visto ancora dirigersi verso Race Point, il punto di svolta, tre ore dopo l’inizio della gara. Hanno stimato che era circa 200 piedi sotto il punto di gara quando hanno parlato con lui. Hanno detto che si stava muovendo lentamente, ma sembrava bene, e gli hanno detto di andare a Race Point, girarsi, e seguirli giù per la montagna. Michael LeMaitre non fu mai più visto.

Alle 6:30 di quella sera, la moglie di LeMaitre cominciò a preoccuparsi, ma gli ufficiali di gara le dissero di aspettare fino alle 20:00, e se non fosse ancora sceso dalla montagna per allora, avrebbero iniziato a cercarlo. Hanno iniziato a cercare alle 9: 00 pm e poi hanno avvisato le truppe di Stato dell’Alaska. L’Alaska Air National Guard si unì alla ricerca con il suo elicottero Pavehawk dotato di tecnologia di rilevamento del calore, ma nessun corpo caldo fu rilevato sulla montagna. Per tre giorni, la gente ha setacciato la montagna alla ricerca di LeMaitre, ma non è stato trovato nemmeno un pezzo dei suoi vestiti. La ricerca si è conclusa ufficialmente dopo tre giorni, ma amici e parenti hanno continuato a cercare un altro mese senza fortuna.

Alcuni corridori ipotizzano che LeMaitre potrebbe non aver visto la roccia che segna Race Point e ha continuato il sentiero verso la vetta del Monte Marathon. Race Point è spesso indicato come la cima del Monte Marathon, ma è in realtà 1800 piedi sotto la vetta. Se LeMaitre non si fosse reso conto di dove avrebbe dovuto girarsi e ricominciare giù per la montagna, avrebbe potuto continuare su per il sentiero e cadere da una scogliera. Race Point Rock era tra le nuvole quel giorno di pioggia, e poiché la maggior parte dei corridori aveva già completato la gara, nessun spettatore o ufficiale di gara sarebbe stato al punto di svolta quando LeMaitre lo raggiunse. Con questo scenario in mente, i ricercatori hanno pettinato calanchi e aree in cui LeMaitre potrebbe essere caduto alla sua morte, ma finora, nessuna traccia è stata trovata.

La pesca commerciale, in Alaska, è considerato uno dei lavori più pericolosi al mondo, commerciali e barche da pesca sono perso nelle acque dell’Alaska ogni anno. Spesso quando una barca affonda, i pescatori scompaiono nelle profondità ghiacciate, e le loro famiglie devono speculare su quello che è successo a loro e che inferno hanno sopportato durante i loro ultimi minuti.

Il 30 gennaio 1998, il peschereccio La Conte con il suo equipaggio di cinque uomini stava pescando nel Fairweather Grounds nel Golfo dell’Alaska, 80 miglia a nord-ovest di Graves Harbor. La La Conte era una barca lunga 77 piedi, trainata in legno costruita nel 1919. Lo skipper, Mark Morley, ha ignorato i terribili bollettini meteorologici nella sua fretta di tornare agli attrezzi da pesca che l’equipaggio aveva schierato pochi giorni prima. Il tempo avrebbe dovuto migliorare, e Morley credeva che La Conte potesse gestire i venti 40 nodi e 30 ft. interruttori attualmente segnalati per i motivi Fairweather.

L’equipaggio del La Conte sapeva che la barca aveva una plancia allentata sullo scafo di poppa e stava perdendo, ma la barca era equipaggiata con pompe di sentina elettriche all’avanguardia, quindi Morley non era preoccupato per la perdita. La barca aveva anche una posizione di emergenza che indica Radio Beacon (EPIRB) con un interruttore sensibile all’acqua che invia un segnale radio se la nave va giù. Ogni equipaggio aveva una tuta di sopravvivenza, un tipo di muta impermeabile progettato per proteggere chi lo indossa da ipotermia se è costretto a trascorrere diverse ore nelle acque gelide del Pacifico del Nord dopo aver abbandonato una nave che affonda. Secondo la Guardia costiera degli Stati Uniti, un uomo che indossa una tuta di sopravvivenza ha un 83% di probabilità di sopravvivere 2.6 ore a temperature dell’acqua di 3 F F (3.3CC). Quelle probabilità scendono al 51% dopo 4,7 ore.

Il La Conte era anche equipaggiato con una zattera di salvataggio, ma mentre Morley pilotava la barca nel cuore della tempesta e del mare grosso, un’onda canaglia apparentemente strappò la zattera di salvataggio dal suo monte. L’equipaggio non si rese conto che la zattera era sparita fino a quando la sala macchine del La Conte iniziò ad assumere acqua più velocemente di quanto le pompe di sentina potessero rimuoverla, e Morley disse all’equipaggio che era ora di abbandonare la nave. Morley ordinò al suo equipaggio di indossare le loro tute di sopravvivenza, e poi mandò una chiamata MAYDAY alla radio e infilò l’EPIRB nella sua tuta. Dal momento che non avevano più una zattera di salvataggio, gli uomini si legarono con la corda e strisciarono lungo il pavimento mentre le assi del ponte si allacciavano. Si diressero verso la prua dove ogni uomo gettò una gamba sopra la ringhiera. Morley contò fino a tre, e gli uomini saltarono proprio mentre la nave cominciava a rotolare. Il La Conte affondò subito dopo essere entrato in acqua.

I cinque uomini saltarono in superficie in mari violenti. Il colletto di una tuta di sopravvivenza è progettato per gonfiare e mantenere la testa di chi lo indossa sopra la superficie dell’acqua, ma la tuta di sopravvivenza di David Hanlon era troppo grande per lui, e il suo colletto non si riempiva d’aria. Ha iniziato a deglutire l’acqua e ha perso conoscenza. I suoi amici hanno cercato di tenere la testa sopra l’acqua, ma il compito si è rivelato impossibile negli enormi mari. In poco tempo, Hanlon scivolò fuori dall’imbracatura della corda e scomparve sotto le onde. Morley era rimbalzato dallo scafo quando saltava dalla nave e aveva strappato un buco nella sua tuta di sopravvivenza. Acqua fredda inondato all’interno della sua tuta e, ha cominciato a subire gli effetti di ipotermia.

Nel frattempo, la Guardia Costiera ha ricevuto il segnale dall’EPIRB di La Conte e ha lanciato una delle missioni di ricerca e soccorso più epiche della sua storia. Tre equipaggi di elicotteri separati hanno combattuto venti a raffiche di 120 nodi (132 mph o 212 km/h) per salvare l’equipaggio. Tre degli uomini furono salvati, ma il capitano Mark Morley cadde a morte quando era troppo debole per aggrapparsi al cesto di salvataggio dell’elicottero. Il corpo di David Hanlon non è stato trovato.

Sette mesi dopo e a 650 miglia di distanza, sull’isola di Shuyak, una piccola isola a nord dell’isola di Kodiak, due ragazzi adolescenti stavano cacciando cervi quando hanno notato qualcosa di rosso sdraiato su un sentiero degli orsi. Si avvicinarono all’oggetto e si resero conto che era un guanto in neoprene con segni di denti sul bracciale. Uno dei ragazzi lo raccolse, e quando notò che si sentiva pesante, tagliò il palmo del guanto con il suo coltello da caccia e trovò parte di una mano umana all’interno del guanto. I ragazzi hanno continuato lungo il sentiero a breve distanza, e drappeggiato sopra il letto di un orso, hanno scoperto la metà superiore di una tuta di sopravvivenza. I ragazzi chiamarono i soldati, che recuperarono frammenti di pelle e ossa dalla tuta di sopravvivenza e inviarono questa prova più le dita trovate nel guanto al laboratorio criminale statale dell’Alaska. Il nome Tomboy era stato stencil sul retro della tuta di sopravvivenza, e soldati presto appreso la tuta era stata prestata a uno dei pescatori sul La Conte. Diciotto giorni dopo, il medico legale ha confermato che le impronte digitali delle dita trovate nel guanto corrispondevano a quelle archiviate per David Hanlon. La corrente in senso antiorario nel Golfo dell’Alaska aveva portato il corpo di David Hanlon dal Fairweather Grounds 650 miglia all’isola di Shuyak dove è stato lavato sulla spiaggia, e un orso Kodiak ha trascinato via ciò che era rimasto del corpo.

Todd Lewan, uno scrittore di AP con l’Impero Juneau ha scritto un’eccellente serie di articoli intitolati Storm Gods and Heroes sull’affondamento del La Conte e sugli eroici sforzi di salvataggio da parte della Guardia Costiera. Questa storia così come qualsiasi spiega perché così tante persone scompaiono nelle condizioni meteorologiche brutali dell’Alaska e del Pacifico settentrionale.