La preoccupazione per l’impatto sulla vita umana di problemi come l’inquinamento dell’aria e dell’acqua risale almeno all’epoca romana. L’inquinamento è stato associato alla diffusione di malattie epidemiche in Europa tra la fine del 14 ° secolo e la metà del 16 ° secolo, e la conservazione del suolo è stata praticata in Cina, India e Perù già 2.000 anni fa. In generale, tuttavia, tali preoccupazioni non hanno dato origine all’attivismo pubblico.

Il movimento ambientalista contemporaneo è nato principalmente dalle preoccupazioni alla fine del 19 ° secolo circa la protezione delle campagne in Europa e la natura selvaggia negli Stati Uniti e le conseguenze sulla salute dell’inquinamento durante la rivoluzione industriale. In opposizione alla filosofia politica dominante del tempo, il liberalismo—che sosteneva che tutti i problemi sociali, compresi quelli ambientali, potevano e dovevano essere risolti attraverso il libero mercato—la maggior parte dei primi ambientalisti riteneva che il governo piuttosto che il mercato dovesse essere incaricato di proteggere l’ambiente e garantire la conservazione delle risorse. Una filosofia iniziale di conservazione delle risorse fu sviluppata da Gifford Pinchot (1865-1946), il primo capo del Servizio forestale degli Stati Uniti, per il quale la conservazione rappresentava l’uso saggio ed efficiente delle risorse. Anche negli Stati Uniti all’incirca nello stesso periodo, un approccio più fortemente biocentrico sorse nella filosofia conservazionista di John Muir (1838-1914), fondatore del Sierra Club, e Aldo Leopold (1887-1948), un professore di gestione della fauna selvatica che fu fondamentale nella designazione della Foresta nazionale di Gila nel Nuovo Messico nel 1924 come prima area naturale nazionale dell’America. Leopold introdusse il concetto di etica della terra, sostenendo che gli esseri umani dovrebbero trasformarsi da conquistatori della natura in cittadini di essa; i suoi saggi, compilati postumi in Un Almanacco della contea di Sand (1949), hanno avuto un’influenza significativa sugli ambientalisti biocentrici successivi.

Le organizzazioni ambientali istituite dalla fine del 19 ° alla metà del 20 ° secolo erano principalmente gruppi di lobbying della classe media interessati alla conservazione della natura, alla protezione della fauna selvatica e all’inquinamento derivante dallo sviluppo industriale e dall’urbanizzazione. C’erano anche organizzazioni scientifiche che si occupavano di storia naturale e di aspetti biologici degli sforzi di conservazione.

Sebbene gli Stati Uniti abbiano guidato il mondo in tali sforzi durante questo periodo, altri notevoli sviluppi di conservazione si stavano verificando anche in Europa e Oceania. Ad esempio, un gruppo di scienziati e ambientalisti svizzeri convinse il governo a mettere da parte 14.000 ettari (circa 34.600 acri) di terra nelle Alpi svizzere come primo parco nazionale d’Europa entro il 1914. In Nuova Zelanda, la Native Bird Protection Society (in seguito la Royal Forest and Bird Protection Society, o Foresta & Bird) sorse nel 1923 in risposta alla devastazione dell’isola di Kapiti da parte del bestiame.

A partire dal 1960, i vari filoni filosofici dell’ambientalismo sono stati dati espressione politica attraverso la creazione di movimenti politici “verdi” sotto forma di organizzazioni non governative attivisti e partiti politici ambientalisti. Nonostante la diversità del movimento ambientalista, quattro pilastri hanno fornito un tema unificante agli obiettivi generali dell’ecologia politica: protezione dell’ambiente, democrazia di base, giustizia sociale e nonviolenza. Tuttavia, per un piccolo numero di gruppi ambientalisti e attivisti individuali che si sono impegnati nell’ecoterrorismo, la violenza è stata vista come una risposta giustificata a quello che consideravano il trattamento violento della natura da parte di alcuni interessi, in particolare le industrie del disboscamento e minerarie. Gli obiettivi politici del movimento verde contemporaneo nell’Occidente industrializzato si sono concentrati sul cambiamento della politica del governo e sulla promozione dei valori sociali ambientali. Gli esempi includono le campagne in Tasmania negli anni ’70 e’ 80 per bloccare l’inondazione del lago Pedder e la diga del fiume Franklin; proteste negli Stati Uniti e in Europa occidentale contro il nucleare di sviluppo, soprattutto dopo i catastrofici incidenti di Three Mile Island (1979) e Chernobyl (1986); i relativi decennale controversia che circonda l’estrazione di uranio in Australia, Northern Territory, anche a Jabiluka mia; proteste contro la deforestazione in Indonesia e il bacino del rio delle Amazzoni; e le campagne in diversi paesi per limitare il volume di gas a effetto serra rilasciate attraverso le attività umane. Nel mondo meno industrializzato o in via di sviluppo, l’ambientalismo è stato più strettamente coinvolto nella politica “emancipatoria” e nell’attivismo di base su questioni come la povertà, la democratizzazione e i diritti politici e umani, compresi i diritti delle donne e delle popolazioni indigene. Gli esempi includono il movimento Chipko in India, che ha collegato la protezione delle foreste con i diritti delle donne, e l’Assemblea dei poveri in Thailandia, una coalizione di movimenti che lottano per il diritto di partecipare alle politiche ambientali e di sviluppo.

Le prime strategie del movimento ambientalista contemporaneo erano autocoscientemente attiviste e non convenzionali, coinvolgendo azioni di protesta diretta volte a ostacolare e attirare l’attenzione su politiche e progetti dannosi per l’ambiente. Altre strategie includevano campagne di educazione pubblica e media, attività dirette alla comunità e attività convenzionali di lobbying di responsabili politici e rappresentanti politici. Il movimento ha anche cercato di dare un esempio pubblico al fine di aumentare la consapevolezza e la sensibilità alle questioni ambientali. Tali progetti includevano il riciclaggio, il consumismo verde (noto anche come “comprare verde”) e la creazione di comunità alternative, tra cui fattorie autosufficienti, cooperative di lavoratori e progetti di edilizia cooperativa.

Le strategie elettorali del movimento ambientalista includevano la nomina di candidati ambientali e la registrazione di partiti politici verdi. Questi partiti sono stati concepiti come un nuovo tipo di organizzazione politica che avrebbe portato l’influenza del movimento ambientalista di base direttamente a sopportare sulla macchina di governo, rendere l’ambiente una preoccupazione centrale di politica pubblica, e rendere le istituzioni dello stato più democratico, trasparente, e responsabile. I primi partiti verdi del mondo-il Values Party, un partito con sede a livello nazionale in Nuova Zelanda, e il gruppo United Tasmania, organizzato nello stato australiano della Tasmania—sono stati fondati nei primi anni 1970. Il primo membro esplicitamente verde di una legislatura nazionale è stato eletto in Svizzera nel 1979; più tardi, nel 1981, quattro verdi hanno vinto seggi legislativi in Belgio. I partiti verdi si sono formati anche nell’ex blocco sovietico, dove hanno contribuito al crollo di alcuni regimi comunisti, e in alcuni paesi in via di sviluppo in Asia, Sud America e Africa, sebbene abbiano ottenuto poco successo elettorale.

Il partito ambientalista di maggior successo è stato il Partito Verde tedesco (die Grünen), fondato nel 1980. Anche se non riuscì a vincere la rappresentanza nelle elezioni federali di quell’anno, entrò nel Bundestag (parlamento) sia nel 1983 che nel 1987, vincendo rispettivamente il 5,6% e l ‘ 8,4% del voto nazionale. Il partito non ha vinto la rappresentanza nel 1990, ma nel 1998 ha formato una coalizione di governo con il Partito socialdemocratico, e il leader del partito, Joschka Fischer, è stato nominato ministro degli esteri del paese.

nel Corso degli ultimi due decenni del 20 ° secolo, verde parti vinto rappresentanza nazionale in un numero di paesi e di ha affermato che l’ufficio del sindaco in capitali Europee come Dublino e Roma a metà degli anni 1990. Al di fuori dell’Europa, della Nuova Zelanda, del Partito dei Verdi, che è stato ricostituito da i Valori precedenti del Partito nel 1990, ha vinto 7 per cento dei voti nel 1990 elezioni generali; la sua influenza era cresciuto al punto 9 del paese 121 seggi in parlamento entro il 2002 e 14 seggi parlamentari entro il 2014.

A questo punto i partiti verdi erano diventati ampi veicoli politici, anche se continuavano a concentrarsi sull’ambiente. Nello sviluppo della politica del partito, hanno tentato di applicare i valori della filosofia ambientale a tutte le questioni che devono affrontare i loro paesi, compresa la politica estera, la difesa e le politiche sociali ed economiche.

Nonostante il successo di alcuni partiti ambientalisti, gli ambientalisti sono rimasti divisi sul valore ultimo della politica elettorale. Per alcuni, la partecipazione alle elezioni è essenziale perché aumenta la consapevolezza del pubblico sulle questioni ambientali e incoraggia i partiti politici tradizionali ad affrontarle. Altri, tuttavia, hanno sostenuto che i compromessi necessari per il successo elettorale minano invariabilmente l’ethos della democrazia di base e dell’azione diretta. Questa tensione era forse più pronunciata nel Partito verde tedesco. I Realisti del partito accettarono la necessità di coalizioni e compromessi con altri partiti politici, compresi i partiti tradizionali con opinioni talvolta contrarie a quelle del Partito Verde. Al contrario, i Fundis (fondamentalisti) hanno sostenuto che l’azione diretta dovrebbe rimanere la principale forma di azione politica e che non si dovrebbero formare patti o alleanze con altri partiti. Allo stesso modo, in Gran Bretagna, dove il Partito Verde ha ottenuto il successo in alcune elezioni locali ma non è riuscito a vincere la rappresentanza a livello nazionale (anche se ha vinto il 15 per cento dei voti alle elezioni del Parlamento europeo del 1989), questa tensione è stata evidenziata nelle dispute tra i cosiddetti “elettoralisti” e “radicali.”

L’attuazione della democrazia interna dei partiti ha causato anche fessure all’interno dei partiti ambientalisti. In particolare, le strategie precedenti come il coinvolgimento politico continuo da parte dei membri del partito, il controllo di base su tutte le istituzioni e le decisioni del partito e la rotazione legislativa dei membri eletti per impedire la creazione di politici di carriera erano talvolta percepite come inutili e dirompenti quando i partiti verdi vincevano la rappresentanza alle assemblee locali, nazionali o regionali.

Alla fine degli anni 1980 l’ambientalismo era diventato una forza politica globale e nazionale. Alcune organizzazioni ambientali non governative (ad es., Greenpeace, Friends of the Earth, e il World Wildlife Fund) ha stabilito una presenza internazionale significativa, con uffici in tutto il mondo e sede centrale internazionale centralizzata per coordinare le campagne di lobbying e servire come centri di campagna e clearinghouse di informazioni per le loro organizzazioni affiliate nazionali. La costruzione di coalizioni transnazionali era e rimane un’altra importante strategia per le organizzazioni ambientaliste e per i movimenti di base nei paesi in via di sviluppo, principalmente perché facilita lo scambio di informazioni e competenze, ma anche perché rafforza le campagne di lobbying e di azione diretta a livello internazionale.

Attraverso il suo attivismo internazionale, il movimento ambientalista ha influenzato l’agenda della politica internazionale. Anche se un piccolo numero di accordi bilaterali e multilaterali internazionali, gli accordi ambientali erano in vigore prima del 1960, dal 1972 la Conferenza delle Nazioni Unite sull’Ambiente Umano di Stoccolma, la varietà di accordi ambientali multilaterali è aumentato per coprire la maggior parte degli aspetti di tutela ambientale, così come molte pratiche con conseguenze ambientali, come la combustione di combustibili fossili, il commercio delle specie minacciate di estinzione, la gestione dei rifiuti pericolosi, in particolare di rifiuti nucleari, e di conflitti armati. La natura mutevole del dibattito pubblico sull’ambiente si è riflessa anche nell’organizzazione della Conferenza delle Nazioni Unite sull’ambiente e lo sviluppo del 1992 (il Vertice della Terra) a Rio de Janeiro, in Brasile, alla quale hanno partecipato circa 180 paesi e vari gruppi imprenditoriali, organizzazioni non governative e media. Nel 21 ° secolo il movimento ambientalista ha combinato le preoccupazioni tradizionali di conservazione, conservazione e inquinamento con preoccupazioni più contemporanee con le conseguenze ambientali di pratiche economiche diverse come il turismo, il commercio, gli investimenti finanziari e la condotta della guerra. Gli ambientalisti sono suscettibili di intensificare le tendenze della fine del 20 ° secolo, durante il quale alcuni gruppi ambientalisti sempre più lavorato in coalizione non solo con altre organizzazioni emancipatrici, come i diritti umani e gruppi di popoli indigeni, ma anche con le aziende e altre imprese.

Lorraine Elliott