Ernest Everett Just è stato un embriologo sperimentale americano del primo Novecento coinvolto nella ricerca presso il Marine Biological Laboratory (MBL) a Woods Hole, Massachusetts, e la Stazione Zoologica di Napoli, Italia. Just era noto per esperimenti semplici ma eleganti che supportavano la teoria della” fertilizzazione ” di Frank R. Lillie e servivano da antagonista al lavoro di Jacques Loeb con la partenogenesi artificiale. I molti esperimenti di Just con invertebrati marini hanno dimostrato che la superficie dell’uovo, o ectoplasma, svolge un ruolo importante nella fecondazione e nello sviluppo delle uova.

Just nacque a Charleston, Carolina del Sud, il 14 agosto 1883 da Charles Frazier Just Jr.e Mary Matthew Just. Suo padre morì nel 1887 e poco dopo la famiglia Just si trasferì a James Island, al largo della costa della Carolina del Sud. La sua prima educazione consisteva nel frequentare la piccola scuola che sua madre fondò e diresse. Appena lasciato James Island all’età di dodici anni per frequentare il Colored Normal Industrial Agricultural and Mechanics College a Orangeburg (ora South Carolina State College). Nel 1899 Appena laureato con una licenza di istruzione, il che significa che è stato certificato per insegnare in qualsiasi scuola nera in South Carolina. Aveva solo quindici anni.

L’insegnamento non piaceva all’adolescente così ha viaggiato verso nord, raccogliendo lavoretti lungo la strada fino a raggiungere la Kimball Union Academy a Meriden, nel New Hampshire. Appena finito un corso di studi classico in tre anni, durante i quali sua madre morì. Il giovane laureato è stato consigliato da amici e insegnanti di frequentare Dartmouth College che ha deciso di fare. A Dartmouth, Appena studiato biologia, storia, letteratura, e classici. Si è laureato da Dartmouth nel 1907, l’unico “magna cum laude” nella sua classe, con una laurea AB e si è unito alla facoltà di inglese presso la Howard University, Washington, DC nell’autunno dello stesso anno. Gli fu chiesto di assumere il dipartimento di biologia e insegnare fisiologia nel 1910, oltre ai suoi compiti di insegnamento dell’inglese. Poco dopo, Appena diventato il primo capo del nuovo Dipartimento di Zoologia e ha rinunciato a insegnare corsi di inglese.

Attraverso un contatto Dartmouth, Appena comunicato con Lillie presso l’Università di Chicago circa un post-laurea in biologia. Lillie diretto Solo per iniziare la ricerca nel 1909 a Woods Hole e di seguire corsi presso l’Università di Chicago. Il lavoro alla stazione marittima si trasformò rapidamente in un assistente di ricerca, lavorando fianco a fianco con Lillie. Tutto questo è stato fatto oltre a mantenere un posto di insegnamento a tempo pieno a Howard. Dopo aver ottenuto il suo dottorato di ricerca, Appena tornato ogni anno a Woods Hole come ricercatore indipendente.

Ha concentrato i suoi interessi sulle uova di invertebrati marini, sia in laboratorio che nel loro ambiente naturale. Grazie alla sua tacita conoscenza di come gli invertebrati marini si riproducevano negli oceani e negli estuari, Just era in grado di abbinare strettamente il suo ambiente di laboratorio a quello naturale dell’organismo. Nel 1912, il primo documento di Just, ” La relazione del primo piano di scissione con il punto di ingresso dello sperma.”è stato pubblicato nel Bollettino biologico. Ho appena mostrato che le uova del verme marino (Nereis) si dividono in diversi piani a seconda del punto di ingresso dello sperma. Solo, la superficie dell’uovo era un fattore importante e robusto nel processo di fecondazione. Mostrando che lo sperma aveva un’uguale probabilità di entrare nell’uovo in qualsiasi punto della superficie dell’uovo, e che la direzione della scissione dipendeva dal punto arbitrario di ingresso dello sperma, e non da un piano di scissione predeterminato, ha appena fatto un’ammaccatura nella teoria preformazionista. Fu anche durante questo periodo che sposò Ethel Highwarden nel 1912 e incontrò Jacques Loeb mentre Loeb era al Rockefeller Institute for Medical Research. Interessi di ricerca simili e la posizione di Loeb sull’uguaglianza sociale hanno reso i due embriologi veloci, ma non amici di lunga data. Nel 1915 Just è stato il primo a ricevere la Medaglia Spingarn, presentata ogni anno all’afroamericano che svolge il più grande servizio alla sua razza. Questo è stato seguito dall’Università di Chicago assegnando solo il suo dottorato di ricerca in embriologia sperimentale nel 1916.

Durante il 1919 e il 1920, Appena pubblicato quattro articoli nel Bollettino biologico, tutti incentrati sul suo lavoro con il dollaro di sabbia Echinaracnius parma. In una serie di esperimenti Appena misurato l’elevazione della membrana uovo a contatto con lo sperma e il tempo necessario per la membrana di essere penetrato da uno sperma. Egli ha osservato che lo sperma è stato tirato nell’uovo, piuttosto che la visione comunemente ritenuta che attivamente annoiato la sua strada nell’uovo. Appena anche documentato un ” ondata di instabilità” che si è spostato dal punto di ingresso dello sperma al lato opposto dell’uovo. Da allora, gli embriologi hanno dimostrato che una tale onda di instabilità è un’onda di esocitosi di granuli corticali che forma l’involucro di fecondazione. Appena anche visto che l’onda è stata associata con un blocco immediato di qualsiasi ulteriore penetrabilità sperma dell’uovo.

Nel 1920, pur continuando ad insegnare a Howard, Appena ottenuto una borsa di ricerca di dieci anni da Julius Rosenwald attraverso il Consiglio Nazionale delle Ricerche. Non ha perso tempo nel tornare al suo lavoro a Woods Hole dove ha continuato a studiare il processo di fecondazione con risultati che hanno rafforzato il lavoro di Lillie e messo in discussione l “idea di Loeb di” citolisi superficiale.”Secondo gli studi di Loeb, lo sviluppo delle uova potrebbe essere avviato esponendo le uova all’acido butirrico. Lo sviluppo è stato quindi immediatamente seguito dal rilascio di lisina, l’agente citolitico di Loeb, per abbattere la corteccia dell’uovo. Ho appena dimostrato che mettere le uova nell’acido butirrico per un breve periodo di tempo ha effettivamente rallentato la citolisi piuttosto che accelerarla. Just è stato in grado di dimostrare che l’effetto citolitico dell’acido butirrico era dovuto alla sovraesposizione delle uova all’acido e nient’altro. Egli è andato anche oltre nel respingere le scoperte sperimentali di Loeb sulla partenogenesi artificiale, attaccando il metodo di Loeb di tenuta dei registri e la sua apparente incapacità di mantenere le condizioni sperimentali per imitare gli ambienti naturali dei suoi organismi sperimentali.

L’amicizia che Just e Loeb avevano forgiato insieme a Woods Hole svanì rapidamente. I loro disaccordi si sono svolti per molti anni, con Loeb che ha fornito valutazioni negative solo al Rockefeller Institute e alla Carnegie Foundation. Ogni volta che ha appena cercato di ottenere denaro di sovvenzione, le valutazioni di Loeb sembravano sollevarsi e sedare qualsiasi concessione di sovvenzione.

Nel 1929 fece il suo primo viaggio in Europa e lavorò alla Stazione Zoologica di Anton Dohrn a Napoli. Per sei mesi ha sperimentato con ricci di mare (Paracentrotus lividus e Echinus microtuberculatus) per vedere come questi organismi si sviluppano e di continuare a testare la teoria di Lillie “fertilizin” della fecondazione. Intorno al 1906 Lillie aveva ipotizzato che le uova rilasciano una sostanza che ha coniato fertilizin. A contatto con gli spermatozoi, ha detto Lillie, fertilizin fa sì che lo sperma si attacchi ad esso. Lillie credeva che le molecole di fertilizina servissero da recettori sulla superficie dell’uovo. Con i recettori per le superfici di uova e spermatozoi, la molecola ha contribuito a “agglutinare” uovo e sperma insieme.

Nel 1930 Just fu invitato all’Istituto Kaiser Wilhelm di Berlino dove continuò i suoi studi sull’ectoplasma con altre specie, tra cui l’Ameba. Basta sforzarsi di mostrare l’importanza dell’ectoplasma nell’avvio dello sviluppo. Mentre era in Europa pubblicò tre articoli sul ruolo dell’ectoplasma:” Die Rolle des kortikalen Cytoplasmas bei vitalen vitCheinungen “(”The Role of Cortical Cytoplasmin Vital Phenomena”) in Naturwissenschaften (1931) e” On Origin of Mutations “(1932) e” Cortical Cytoplasmin and Evolution ” (1933), entrambi pubblicati su the American Naturalist. Tutti e tre gli articoli indicavano il punto di vista di Just che l’ectoplasma è necessario per la fecondazione.

Con poche speranze di poter insegnare ovunque tranne un college nero, e il suo continuo fallimento nel garantire fondi di ricerca, andò in Europa nel 1938 con l’intento di lasciare Howard e finire la sua carriera di ricerca in un nuovo continente. Nel 1939 pubblicò due libri: Metodi di base per esperimenti sulle uova di animali marini e La biologia della superficie cellulare. Entrambi i libri riflettevano la visione olistica di Just sulle uova e sugli embrioni: cioè, le uova devono essere prese sul serio a pieno titolo piuttosto che viste semplicemente come strumenti da manipolare per dimostrare una teoria. Mentre gli esperimenti di Just potrebbero essere stati semplici, era un perfezionista intenso quando si trattava di procedure di laboratorio. La sua capacità di mantenere ambienti di laboratorio simili agli ambienti marini reali ha aiutato nell’integrità della sua ricerca. Ha anche portato alla sua critica per tutta la vita di embriologi sperimentali che non sono riusciti ad apprezzare la sua tacita conoscenza di indurre la riproduzione degli invertebrati marini. A Just, troppi embriologi erano impegnati a prendere le uova fuori dagli ambienti naturali e sottoponendole a manipolazioni innaturali ignorando l’importanza dell’ambiente delle uova come fattore importante nello sviluppo. Nella biologia della superficie cellulare, Just ha anche continuato il suo attacco al ruolo dei geni nello sviluppo. Rimase fermamente convinto che il citoplasma fosse la chiave dello sviluppo e non il nucleo. Ciò ha contrastato il crescente entusiasmo dei genetisti che sostenevano l’idea che il nucleo controllasse la fecondazione e lo sviluppo.

L’invasione nazista della Francia nel 1940 costrinse solo a tornare negli Stati Uniti e alla Howard University, una delle poche istituzioni all’epoca che avrebbe assunto uno scienziato nero. Il suo tentativo di recareer di nuovo negli Stati Uniti è stato di breve durata però. Morì di cancro al pancreas il 27 ottobre 1941.