Thomas Alva Edison Biography

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Thomas Alva Edison è stato l’inventore più prolifico nella storia americana. Ha accumulato un record di brevetti 1,093 che coprono innovazioni chiave e miglioramenti minori in un’ampia gamma di campi, tra cui telecomunicazioni, energia elettrica, registrazione del suono, immagini in movimento, batterie primarie e accumulatori e tecnologia mineraria e cementizia. Come importante, ha ampliato la nozione di invenzione per comprendere ciò che ora chiamiamo innovazione-invenzione, ricerca, sviluppo e commercializzazione-e ha inventato il laboratorio di ricerca industriale. Il ruolo di Edison come innovatore è evidente non solo nei suoi due principali laboratori a Menlo Park e West Orange nel New Jersey, ma in più di 300 aziende formate in tutto il mondo per produrre e commercializzare le sue invenzioni, molte delle quali portavano il nome Edison, tra cui circa 200 società illuminanti Edison.

Primi anni di vita

Edison nacque nel 1847 nella città canale di Milano, Ohio, ultimo di sette figli. Sua madre, Nancy, era stata un’insegnante di scuola; suo padre, Samuel, era un tizzone politico canadese che fu esiliato dal suo paese. La famiglia si trasferì a Port Huron, Michigan, quando Thomas aveva sette anni. Ha frequentato la scuola per breve tempo, ma è stato principalmente educato a casa da sua madre e nella biblioteca di suo padre.

Nel 1859 Edison iniziò a lavorare su una filiale locale della Grand Trunk Railroad, vendendo giornali, riviste e caramelle. A un certo punto ha stampato un giornale sul treno e ha anche condotto esperimenti chimici in un laboratorio di bagagli. Nel 1862 aveva imparato abbastanza telegrafia per essere impiegato come operatore in un ufficio locale.

Dal 1863 al 1867 viaggiò attraverso il Midwest come telegrafista itinerante. Durante questi anni ha letto ampiamente, studiato e sperimentato con la tecnologia telegrafica, e in generale si è familiarizzato con la scienza elettrica.

All’inizio della carriera inventiva

Nel 1868 Edison divenne un inventore indipendente a Boston. Trasferitosi a New York l’anno successivo, intraprese un lavoro inventivo per le principali compagnie telegrafiche. Con i soldi di quei contratti ha stabilito una serie di negozi di produzione a Newark, New Jersey, dove ha anche impiegato macchinisti sperimentali per assistere nel suo lavoro inventivo.

Edison acquisì presto una reputazione come inventore di primo rango. Il suo lavoro comprendeva stock ticker, allarmi antincendio, metodi di invio di messaggi simultanei su un filo, e un telegrafo elettrochimico per inviare messaggi da macchinari automatici. Il coronamento di questo periodo fu il telegrafo quadruplex, che inviava due messaggi contemporaneamente in ogni direzione su un filo.

I problemi dei segnali interferenti nella telegrafia multipla e dell’alta velocità nella trasmissione automatica costrinsero Edison ad estendere il suo studio sull’elettromagnetismo e sulla chimica. Di conseguenza, ha introdotto laboratori elettrici e chimici nelle sue officine meccaniche sperimentali.

Verso la fine del 1875, le osservazioni di strane scintille negli strumenti telegrafici portarono Edison in una controversia scientifica pubblica su quella che chiamò “forza eterica”, che solo in seguito fu intesa come onde radio.

Menlo Park

Nel 1876, Edison creò una struttura di ricerca industriale indipendente che incorporava sia un’officina meccanica che laboratori. Qui a Menlo Park, sulla linea ferroviaria tra New York City e Philadelphia, ha sviluppato tre delle sue più grandi invenzioni.

Spinto dalla Western Union a sviluppare un telefono che potesse competere con quello di Alexander Graham Bell, Edison inventò un trasmettitore in cui un pulsante di carbonio compresso cambiava la sua resistenza mentre veniva vibrato dal suono della voce dell’utente, un nuovo principio che fu usato nei telefoni per il secolo successivo.

Mentre lavorava al telefono nell’estate del 1877, Edison scoprì un metodo per registrare il suono, e nel tardo autunno svelò il fonografo. Questo strumento stupefacente lo ha portato fama mondiale come il” Mago di Menlo Park “e il” inventore del tempo.”

Infine, a partire dall’autunno del 1878, Edison dedicò trenta mesi allo sviluppo di un sistema completo di illuminazione elettrica ad incandescenza. Durante i suoi esperimenti con la lampada, notò un fenomeno elettrico che divenne noto come “effetto Edison”, la base per l’elettronica del tubo a vuoto.

Lasciò Menlo Park nel 1881 per fondare fabbriche e uffici a New York e altrove. Nel corso dei prossimi cinque anni ha prodotto, migliorato, e installato il suo sistema elettrico in tutto il mondo.

West Orange Laboratory

Nel 1887, Edison costruì un laboratorio di ricerca industriale a West Orange, nel New Jersey, che rimase insuperabile fino al ventesimo secolo. Per quattro anni è stata la principale struttura di ricerca per le società di illuminazione Edison, ed Edison ha trascorso la maggior parte del suo tempo su quel lavoro. Nel 1888 e nel 1889, si concentrò per diversi mesi su una nuova versione del fonografo che registrava su cilindri di cera.

Edison lavorò con William Dickson dal 1888 al 1893 su una macchina fotografica. Anche se Edison aveva sempre avuto assistenti sperimentali, questo è stato l’esempio più chiaro di una co-invenzione per la quale Edison ha ricevuto credito esclusivo.

Nel 1887 Edison tornò anche agli esperimenti sulla separazione elettromagnetica e la concentrazione di ferro di bassa qualità e minerali d’oro, lavoro che aveva iniziato nel 1879. Durante il 1890 ha costruito un impianto su larga scala nel nord del New Jersey per la lavorazione del minerale di ferro. Questa impresa fu il più notevole fallimento commerciale di Edison.

Anni successivi

Dopo il fallimento minerario, Edison adattò alcuni macchinari per la lavorazione del cemento Portland. Un forno di torrefazione che ha sviluppato è diventato uno standard del settore. Edison cemento è stato utilizzato per edifici, dighe, e anche Yankee Stadium.

Nei primi anni dell’industria automobilistica c’erano speranze per un veicolo elettrico, ed Edison trascorse il primo decennio del ventesimo secolo cercando di sviluppare una batteria di accumulo adatta. Sebbene la potenza del gas abbia vinto, la batteria di Edison è stata ampiamente utilizzata nell’industria.

Nella prima guerra mondiale il governo federale chiese a Edison di dirigere il Naval Consulting Board, che esaminò le invenzioni presentate per uso militare. Edison ha lavorato su diversi problemi, tra cui rivelatori sottomarini e tecniche di localizzazione pistola.

Al momento della sua morte, il 18 ottobre 1931, Edison aveva ricevuto 1.093 brevetti statunitensi, un totale ancora intatto da qualsiasi altro inventore. Ancora più importante, ha creato un modello per la moderna ricerca industriale.