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I pettini per capelli moderni sono strumenti insolitamente semplici, forse i nostri più semplici. La loro singola fila di setole, solitamente nere, sono progettate per fare una cosa: separare e organizzare i follicoli piliferi in un formato più attraente.

Lo fanno in modo efficace, senza bisogno di elettricità. E sono anche economici—non ne hai mai uno quando ne hai bisogno, ma puoi comprarne un pacchetto di 72 per otto dollari, o 11 centesimi ciascuno.

Ma anche questi semplici dispositivi portano un’aria di mistero. In particolare: Perché il mio pettine ha bisogno di annunciarsi come ” infrangibile?”Ha importanza in questi giorni? E, naturalmente, qualcuno ha rotto con successo uno?

La risposta, si scopre, risiede nel passato, come è stato l’inventiva di Charles Goodyear ha dimostrato un punto di svolta nella storia americana, non solo per i pettini, ma per la produzione. La sua scoperta del 1843 del processo di vulcanizzazione, che curava e induriva la gomma in modi che la rendevano un materiale più utile, non fu facile da raggiungere. I suoi primi sforzi, secondo Rubber: An American Industrial History, hanno guadagnato il rispetto di importanti politici come Andrew Jackson e Henry Clay, ma i suoi prodotti hanno lottato sul mercato e lui a un certo punto ha affrontato il fallimento.

Ma una volta capito il suo processo di vulcanizzazione, Goodyear era in grado di reinventare numerose industrie, con pettini vicino alla cima della lista.

(Se siete curiosi: Goodyear è morto quasi 40 anni prima che il produttore di pneumatici chiamato per lui è stato creato. E mentre c’era anche un industriale di nome Charles W. Goodyear che è venuto alla ribalta alla fine del 19 ° secolo, l’inventore della gomma vulcanizzata non era correlato.)

A quel tempo, i pettini tendevano ad essere realizzati utilizzando materiali fragili come osso, legno e avorio, che, una volta caduti, potevano facilmente rompersi. Ma i pettini di Goodyear erano diversi: la gomma non era un rischio di frantumazione, ovviamente, ed era anche abbastanza solida da essere utilizzata offrendo un certo grado di flessibilità. I pettini, all’inizio, non erano economici, ma secondo il libro di Chauncey Depew del 1895 1795-1895: One Hundred Years of American Commerce, Volume 2, presto reinventarono il mercato:

Il primo articolo realizzato in gomma dura in misura considerevole fu il pettine. Si dice che i primi esperimenti di Goodyear in questa linea fatto suoi pettini costano venti volte tanto quanto i pettini avorio allora in uso ; ma il pettine di gomma ha ormai praticamente spostato tutti gli altri tipi. Probabilmente cinquecento varietà di pettini di gomma sono state fatte dall’inizio di questo settore.

Goodyear, che morì nel 1860, si lasciò alle spalle un crescente mercato dei pettini, con due società autorizzate a vendere i dispositivi sotto il suo brevetto: l’India Rubber Comb Company e l’American Hard Rubber Company. Alla fine, però, il brevetto di Goodyear è scaduto e la concorrenza ha iniziato a crescere nello spazio del pettine, portando a pubblicità più aggressiva su giornali e pubblicazioni commerciali. Una delle frasi comuni che hanno guadagnato valuta alla fine del 19 ° secolo era “infrangibile”, qualcosa evidenziato dai pettini Hercules venduti dalla Butler Hard Rubber Company.

“Vari tipi di cosiddetti pettini infrangibili sono stati offerti al pubblico in momenti diversi, e il commercio è messo in guardia contro l’accettazione di qualsiasi non recante il timbro d’oro ‘Hercules,’ Garantito infrangibile, da un lato, e il Butler Hard Rubber Co. in nero dall’altra, ” un annuncio per il dispositivo in American Druggist ha detto nel 1891.

Non sarebbe durato, grazie all’eventuale utilizzo in plastica, ma c’è stato un tempo in cui la gente pensava alla parola “Goodyear” e mi venivano in mente pettini—piuttosto che pneumatici.

Alla fine, però, l’inevitabilità che era plastica è venuto, e dal momento che John Wesley Hyatt, si avvicinò con una delle prime plastiche utilizzabili, celluloide, era ovvio dove le cose stavano andando. Hyatt è stato ispirato da un concorso del 1863 che offriva un premio di $10.000 per chiunque potesse inventare una palla da biliardo che non fosse fatta di avorio. Hyatt non ha mai inventato la palla da biliardo, ma presto stava producendo pettini. Nel 1878, gli fu assegnato un brevetto—uno dei tanti che avrebbe ricevuto nella sua vita—per “miglioramento nella produzione di pettini da celluloide.”

Ha senso che pettini di plastica rapidamente trovato una casa sul mercato. Il caso d’uso era perfettamente abbinato al tipo di materiale, per prima cosa, ma era anche un oggetto che era molto facile da realizzare e modellare in una forma specifica. Quando apparivano nuovi tipi di plastica, come il nylon, i pettini usavano spesso i materiali per primi.

Divennero anche più utilitaristici e meno elaborati dei pettini in osso, legno o avorio che erano venuti prima.

“Con l’ascesa della plastica di produzione di massa, i pettini decorativi fantasiosi e i set di comò in finto avorio così popolari nell’era della celluloide sono gradualmente scomparsi”, ha osservato l’autrice Susan Freinkel in un estratto del libro su Scientific American. “I pettini sono stati ora spogliati degli elementi più essenziali-denti e maniglia—al servizio della loro funzione più basilare.”

E dopo la seconda guerra mondiale, un materiale veramente “infrangibile”—il polipropilene, una plastica flessibile inventata da due scienziati europei negli anni’ 50—divenne rapidamente l’alta filigrana per la plastica e, in definitiva, ridefinì ancora una volta il pettine.

Un articolo del Philadelphia Daily News del 1975, colorato, mette in evidenza il modo in cui pettini è diventato un business difficile da attaccare con. Clement A. Belusar, il direttore marketing dell’allora recentemente chiusa Ajax Comb Company, ha rotto il modo in cui il passaggio a una plastica “infrangibile” ha fatto permanentemente in azienda.

“Poi è arrivato il polipropilene e il pettine infrangibile. La nostra rovina”, ha spiegato. “L’unica volta che hai dovuto sostituire un pettine è stato quando l’hai perso. E quando l’hai perso, qualcun altro potrebbe trovarlo e non dovrebbe comprarne uno. Siamo fuori dal business

Perdo pettini abbastanza spesso, quindi presumo che avrebbero dovuto solo aspettare che io nascessi.

“Oh wow, forse è davvero indistruttibile.”

Delle molte attività insolite che si possono trovare su YouTube, una delle più strane coinvolge una sottosezione di bambini che si sentono in dovere di testare le affermazioni di infranbilità raccontate da pettini moderni economici raccolti in stabilimenti così raffinati come Clip sportive.

Alcuni hanno avuto successo, anche inaspettatamente. Altri non sono stati così fortunati.

(Scoperta divertente quando si guardano alcuni di questi clip: in almeno un caso, mi sono imbattuto in un annuncio pre-roll per Red Lobster evidenziando il suo Crabfest—prima, sai, guardando qualcuno che piega un pettine in un modo molto simile. Lo sanno.)

Naturalmente, la verità della questione è che i pettini miravano a un tipo molto specifico di infranbilità—la frase si riferisce al fatto che i denti non sono progettati per cadere se si lascia cadere il dispositivo a terra, non l’idea che un dispositivo da 11 centesimi sopravviverebbe a un test di resistenza.

Non stiamo parlando infrangibile nel senso M. Night Shyamalan qui. I pettini economici non possiedono superpoteri.

Ciò che possiedono, tuttavia, è la capacità di pettinare in modo affidabile i capelli.

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