化石記録を知ることで、地質学者は特定の化石層の岩石層を地質学的時間のスケールに置くことができます。 しかし、化石によって与えられた時間スケールは、岩の年齢を年単位で与えるのではなく、他の層に対する年齢のみを与えるため、相対的なスケールに過ぎ 相対的な時間スケールが化石から計算されてからずっと後に、地質学者は現在の数年前に岩石の絶対年齢を見つける方法を開発しました。 これらの方法には放射能が含まれます。 ここでは、重要なものの一つがどのように動作するかです。

いくつかの鉱物は、放射性化学元素ウランの原子が含まれています。 今して、ウランの原子は、鉛の原子を形成するために自己破壊します。 科学者たちは、自己破壊の速度を知っています。 彼らは、いくつかのウランが、鉛を含まない始めた鉱物の小さな粒を収集するために岩を挽く。 その後、彼らは鉛に変更されているどのくらいのウランを測定するために、質量分析計と呼ばれる非常に敏感な機器を使用しています。 いくつかの簡単な数学を使用して、彼らはどのくらい前に鉱物が最初に形成されたかを把握することができます。 このようにして、40億年もの古い岩石を年代測定することが可能です。

岩石の絶対年代測定は、化石から開発された相対的な時間スケールのための多くの”タイポイント”を提供してきました。 その結果、絶対的な時間スケールが得られます。 あなたが岩から化石を収集するとき、あなたは相対的な時間スケールでそれを置くことができます。 それからあなたはまた、それが何年（または通常何百万、または数千万、または数億年）であるかについて知っています。 現代の技術は、いくつかの岩を日付にすることが可能になりますが、相対的な時間スケールはまだ非常に重要です。 これは、絶対的な日付を取得するには多くの時間とお金がかかり、すべての岩石が放射能を使用して日付を付けることができないためです。