MONUMENTENE forsvinner i mørket. I April 2017 var det en liten bronseplakett fra Bangkoks Royal Plaza. Det markerte stedet der revolusjonære i 1932 proklamerte slutten På Thailands absolutte monarki. I desember 2018 ble en statue trukket bort. Det minnet nederlaget til opprørere som forsøkte et kupp mot de samme revolusjonære. I Forrige måned installerte aktivister en plakett i Hjertet Av Bangkoks kongelige distrikt for å protestere mot de savnede monumentene. «Folket har uttrykt intensjonen om at dette landet tilhører folket, og ikke kongen. Innen en dag var det borte.

nettleseren din støtter ikke<lyd> element.

Nyt mer lyd og podcaster på iOS eller Android.Verden kjenner Thailands Konge Maha Vajiralongkorn som en playboy som har kvernet gjennom fire koner, bor blant mange kvinner på et tysk hotell og nyter snau avlinger som avslører forseggjorte midlertidige tatoveringer. For Thais har hans fire år gamle regjering vært mer uhyggelig.kongen får eldre rådgivere til å krype foran ham, barberer hovmesterne som mishager ham og har fornektet flere av hans barn. Verre, han har stadig samlet makt, tar personlig kontroll over «crown eiendom», forutsatt direkte kommando av tropper og bestiller endringer i grunnloven. Han gjør ingen hemmelighet av hans hankering for absolutt monarkiets dager (dermed de forsvunnende monumentene). Men Thais begynte å protestere i juli. Kan de forhindre fjerning ikke bare av plaketter, men av konstitusjonelle begrensninger?Den 14. oktober marsjerte tusenvis av demonstranter gjennom Sentrale Bangkok for å slå leir utenfor Government House, hvor ministerkontorene er lokalisert. De dannet også menneskelige kjeder for å bære bort potteplanter som blokkerte veien til Landets Demokratimonument. Ikke langt Unna Kong Vajiralongkorn selv, i landet på et flyktig besøk, gikk forbi i en motorcade. Klynger av rojalister samlet seg iført gule skjorter for å vise sin lojalitet til ham.Den kvelden utstedte en skremt regjering et nøddekret som forbød samlinger av mer enn fire personer og forbød rapportering om emner som kunne «skade nasjonal sikkerhet» eller «forårsake panikk». Regjeringen advarte om at demonstranter som fornærmet monarkiet ville bli straffet. Flere fremtredende ledere av protesten ble arrestert neste morgen. Likevel økte spenningene etter hvert som protestene fortsatte i strid med dekretet.Thailand definerer Seg selv som et demokrati med kongen som statsoverhode. Monarkiet er ærverdig. Fotografier av kongelige pryder offentlige bygninger og private hjem. Farsdag feires på den forrige kongens bursdag. Thais hører en kongelig hymne før filmer starter på kino.Teknisk sett regjerer Kong Vajiralongkorn som en konstitusjonell monark. Men gamle strukturer har aldri helt forsvunnet. Kongen pleide å sitte på toppen av samfunnet i en semidivin rolle. Forsvarere av restene av denne ordenen har lenge kollidert med de som hevder å representere en alternativ kilde til autoritet: Det Thailandske folk.

konflikten bidrar til å forklare Hvorfor Thailand har utholdt 12 kupp og 20 konstitusjoner siden 1932. Siden 1950-tallet har et symbiotisk forhold mellom hæren og palasset styrket legitimiteten til militære regimer. De siste to tiårene har Den største fienden av slike eliter vært Thaksin Shinawatra, en populistisk statsminister som ble kastet av hæren i 2006. Hans støttespillere, kjent som røde skjorter, kjempet sine gul-shirted fiender i gatene ved flere anledninger i årene etter at han mistet makten.

generalene konstruerte et kupp i 2014. Kommandanten Som ledet Den, Prayuth Chan-ocha, forblir statsminister. En hær-vennlig grunnlov vanskeligstilte store partier, slik Som Mr Thaksin flaggskip En, Pheu Thai, i et valg i fjor.en antatt grunn til at hæren tok makten for seks år siden var å sikre en jevn suksess mellom de niende og tiende monarkene I Chakri-dynastiet. Kong Vajiralongkorns vei til tronen var ikke enkel. Thailands eliter tok imot ham mens hans populære far fortsatt levde. Kong Bhumibol Adulyadej ble ansett som den rikeste monarken i verden, hans rikdom overgikk oljeutrustede Midtøsten-herskere og Europas kongelige med sine slott og palasser.Aristokratiske typer fretted fordi kronprinsen, Som Vajiralongkorn tidligere var kjent, forårsaket så mange skandaler. Selv hans mor sammenlignet Ham Med Don Juan. Etter å ha forlatt sin første kone, en prinsesse i sin egen rett, han fornektet fire av sine fem barn med sin andre kone, en skuespiller, som til slutt flyktet Thailand. Når forholdet tok slutt med sin tredje kone-en gang filmet nesten naken og huk før mannen med bursdagskake – flere av hennes familiemedlemmer gikk i fengsel. Prinsen tilbrakte overdådig og indulged i eksentrisitet, løftet Sin elskede puddel, Foo Foo, til rangen av «air chief marshal».

Likevel overtok Kong Vajiralongkorn uhindret etter sin fars død. Mens faderen var offentlig elsket, er sønnen privat avskydd. Hans kroning i fjor tiltrakk seg små folkemengder sammenlignet med de på slutten av kongens begravelsesritualer. Til tross for hans samarbeid med hæren regimer, millioner Av Thais følte Kong Bhumibol viste dyder forventet Av En Buddhistisk monark.

Kong Vajiralongkorn bor ikke engang I Thailand. Han regjerer et land på 70m folk fra mer enn 5000 miles unna I Tyskland. En insider vurderer hans aktiviteter der: «Sykkel, knull, spis . Han gjør bare de tre tingene.»Den tyske regjeringen finner sin tilstedeværelse vanskelig. «Vi har gjort det klart at Politikken Rundt Thailand ikke bør føres fra tysk jord,» sa utenriksministeren Heiko Maas til Forbundsdagen den 7. oktober.

Penger, penger, penger

kongens militaristiske harem inspirerer pinlige overskrifter rundt om i verden. Bare måneder etter sitt fjerde ekteskap med en tidligere flyvertinne i fjor, han hevet en konkubine, en tidligere sykepleier, til status som «kongelig adelsmann». Hun er den første kvinnen til å holde denne tittelen siden Thailand ble et konstitusjonelt monarki.Sineenat Wongvajirapakdi falt fra nåde kort tid etter hennes høyde. Hun forsvant ut av syne. Deretter, i September, hun ble gjeninnsatt og erklært «untainted». Kinesiske nettbrukere har sammenlignet Ms Sineenat til en crafty konkubine fra en populær tv-serie, «Empresses in The Palace».I Mars 2012 ble tillatelse fra Justisdepartementet publisert I Royal Gazette for et midlertidig fengsel. Et spartansk kart ser ut til å vise sin plassering som muligens innenfor eiendommen Til et palass eid Av Vajiralongkorn. Hans dårlige bøker er et elendig sted å være. Bilder angivelig Av Srirasmi Suwadee, en gang hans tredje kone, dukket opp i en tysk avis i fjor. Hodet barbert og tårevått, hun ble rapportert som å være i husarrest.

Lufting av slikt skittent sengetøy i Offentligheten i Thailand er imidlertid farlig. Landets lè-majestesté lov tillater mellom tre og 15 års fengsel for å ha fornærmet «Kongen, Dronningen, arvingen eller Regenten». Kong Vajiralongkorn har instruert regjeringen om ikke å bruke loven. Men dette gjenspeiler neppe nyvunnet toleranse. Kritikere risikerer i stedet anklager for oppvigleri eller datakriminalitet, blant andre. I juli ble en mann sendt til et psykiatrisk sykehus for å ha på Seg En t-skjorte som sa: «jeg har mistet all tro på monarkiets institusjon».

Playboy antics distrahere fra monarkens mer uhyggelige prestasjoner siden han kom til makten. I politiske, økonomiske og militære saker Kong Vajiralongkorn har fått krefter aldri besatt av sin far. Hans intervensjoner synes å være en del av en større strategi for å presse Thailand nærmere absolutt monarki igjen.

Ta hans økonomi. I 2017 fikk Han full kontroll over Crown Property Bureau (CPB), som forvalter kongelige investeringer (det ble tidligere drevet av finansdepartementet). Dens beholdninger er anslått til å være verdt $ 40bn. I 2018 ERKLÆRTE CPB at dets eiendeler ville bli betraktet som kongens personlige eiendom. Som et resultat monarken har eierandeler i Noen Av Thailands corporate titans. Han er den største aksjonæren I Siam Cement Group, et konglomerat med inntekter på nesten 14 milliarder dollar i 2019, med en tredjedel av aksjene. LEDEREN AV CPB, lenge en stalwart i kongens sirkler, er direktør For Siam Cement Group og av Den 113 år gamle Siam Commercial Bank, En Av Thailands største, der kongen også har en eierandel.i tillegg til kongens private midler, dusjer Den Thailandske staten den kongelige familien med midler. For 2021 regnskapsåret offentlige etater har utarbeidet budsjetter som bevilger mer enn 37bn baht—over $1.1 bn—til monarkiet. Det Kongelige Kontoret vil motta 9bn baht av det direkte. Mye av resten går til myndigheter, politiet og forsvarsdepartementet for sikkerhet og utviklingsprosjekter. Til sammenligning kostet Storbritannias Dronning Elizabeth sine skattebetalere tilsvarende $ 87 millioner i fjor. Nøyaktige detaljer om hvor pengene går er unnvikende. Store summer går til å betale for kongelig transport alene (det er mange fly og helikoptre å vedlikeholde).Kong Vajiralongkorns politiske intervensjoner er nok en demonstrasjon av Hans voksende autoritet. I teorien sitter monarken over partier, parlament og politikk. Men etter en folkeavstemning i 2016, der kampanjer ble utestengt fra å motsette grunnloven fremsatt for godkjenning, krevde monarken endringer i charteret. Han endret det spesielt for å gjøre det enklere å styre langt unna.

han blandet seg enda mer dristig i forkant av fjorårets parlamentsvalg. Mr Thaksin overtalte kongens eldre søster til å kjøre som en antatt statsministerkandidat for et parti med lenker til ham. Men kronen i praksis kom Til unnsetning Mr Thaksin militære fiender. Monarken erklærte sin søsters ambisjoner «grunnlovsstridig». Han uttalte også at kongelige bør holde ut av politikken-men natten før valget, han oppfordret Thais å stemme for «gode mennesker», som ble tatt som en anbefaling Av Mr Prayuth og hans allierte.

I Morgen tilhører meg

dette er bare ett eksempel på hvordan palasset og brakkene har fortsatt å støtte hverandre siden Kong Vajiralongkorn kom til tronen. Kongen har en dyp interesse for militære saker. Utdannet I Et Australsk akademi, har han titlene admiral, feltmarskalk og luftmarskalk. Dronningen er general Og Fru Sineenat generalmajor. Kongen har trukket militære styrker til sin direkte kommando. Royal Command Guard har blitt opprettet med noen 5000 soldater. De er stasjonert I Bangkok, mens andre viktige hærenheter, inkludert et infanteriregiment og en kavaleribataljon som har tilrettelagt for tidligere kupp, har blitt flyttet ut av byen. Å styrte enhver regjering uten forhåndskoordinering med kongelige tropper ville vise seg ekstremt vanskelig.

hvorfor har hæren tillatt slike manøvrer? Forsvar av monarkiet er en av dens sentrale grunner for eksisterende. Både den mektige hærkommandøren som pensjonerte seg i September, og hans erstatning, er dypt lojale mot kongen. De steg også gjennom kongens Garde, der Vajiralongkorn selv en gang tjente. Mr Prayuth og hans nærmeste allierte, derimot, dukket opp Fra Dronningens Guard i Andre Infanteridivisjon.

statsministeren kan knapt motvirke monarkens maktgrep. Han er avhengig av kongens støtte for et skinn av legitimitet. Mens mellom-og øvre klasser i mange land inneholder demokratiske mestere, Har Thailands «Aldri behov for massestøtte for å fremme eller beskytte sine interesser», forklarer James Wise, En Tidligere Australsk ambassadør I Thailand, I sin bok «Thailand: Historie, Politikk og Loven». Disse konservative ville ikke stå for en hærforbundet statsminister som avviste den kongelige institusjonen.

Mr Prayuth er også svak: han kjemper selv med sine allierte i den herskende koalisjonen og mangler personlig popularitet. Det hindrer Hans evne til å takle vanskelighetene Thailand står overfor. Veksten avtok selv før koronaviruspandemien rammet (se diagram). Nå forventer sentralbanken at økonomien vil trekke seg sammen med mer enn 8% i år-verre enn krasjet I Den Asiatiske finanskrisen i 1997.

Hvorfor skal jeg våkne opp?

Svært få opposisjonspolitikere har motstått Kong Vajiralongkorns voksende kontroll. I oktober motsatte De fleste Parlamentsmedlemmer fra liberal Future Forward Party, grunnlagt i 2018, seg et utøvende dekret i underhuset i parlamentet. Dekretet, som passerte uansett, lette delvis overføring av hærenheter og tilhørende budsjettallokeringer til Royal Command Guard. Likevel var det første gang lovgivere noen gang hadde motsatt seg en juridisk prosedyre knyttet til monarkiet.

Future Forward eksisterer ikke lenger. Dens plattform i favør av demokratiske friheter og hæren reform, samt populariteten til sin karismatiske leder, Thanathorn Juangroongruangkit, gjorde det til en trussel mot etableringen. Antrekket vokste fra ingenting til å bli landets tredje største parti i parlamentet i litt mer enn et år. Juridiske saker mot institusjonen og dets ledelse begynte å montere. I November Mr Thanathorn ble fratatt sin status som MP. I februar ble partiet oppløst av forfatningsdomstolen og dets ledere utestengt fra politikken i et tiår. Dommerne besluttet at et lån Mr Thanathorn ga partiet var et ulovlig brudd på individuell donasjon grenser.Flash mobs monterte protester, selv om sosiale distanserende tiltak snart satte en stopper for dem. Lull var midlertidig. Sosiale medier har gitt utløp for dristig kritikk. Så utbredt var stønn over trafikkorkene forårsaket av kongelige motorcades, for eksempel at kongen i januar instruerte politiet om ikke å lukke hele veier for å reise kongelige.

Andre grumbles kunne ikke så lett sorteres. I August, Etter juridiske trusler Fra Den Thailandske regjeringen, facebook blokkert tilgang Fra Thailand til en 1m-medlem gruppe kritisere monarkiet. «Forespørsler som dette er alvorlige, i strid med internasjonal menneskerettighetslovgivning, og har en skremmende effekt på folks evne til å uttrykke seg,» uttalte firmaet. Det forbereder seg på å montere en juridisk utfordring.

Populær sinne har flyttet fra skjermer til gater. Siden juli har demonstranter samlet seg for å kreve oppløsning av regjeringen, reform av grunnloven og en slutt på trakassering av opposisjonsaktivister. Studentenes demonstrasjoner inspirert en bredere swathe Av Thais å marsjere, også. Deres innsats markerer en evolusjon fra feiden mellom røde skjorter og gule skjorter. Nye kamplinjer er over demokratiske friheter.

Kanskje denne gangen

de dristigste demonstrantene har kalt åpent for reform av monarkiet. De protesterer mot kongens finansielle oppsett og hans konsolidering av militær makt. Mr Thanathorn har også kalt for åpenhet om hvordan statlige midler er brukt på monarkiet.

situasjonen ble mer alvorlig da protestene svulmet i størrelse. Den store frykten er at den blodige behandlingen av studentdemonstranter på 1970-tallet vil bli gjentatt. I 1976 politiet, hæren og vigilante grupper angrepet studenter etter at de iscenesatt en mock hengende i protest mot drapet på to pro-demokrati aktivister. En historie spredt blant rojalister at figuren hengt lignet Kronprins Vajiralongkorn. Ifølge offisielle tall døde 46 studenter og mer enn 3000 ble arrestert.

så langt har myndighetene arrestert et par dusin protestledere. Regjeringen hadde hevdet det ønsket å snakke med elevene om sine klager. «Å ha en fredelig og sivil dialog der vi utveksler våre synspunkter, er den beste tilnærmingen for å gå videre,» sa utdanningsministeren. Men denne uken gikk etableringen tom for tålmodighet. Hvis statsministeren ikke kan bringe ro, kan han bli erstattet. Enhver drastisk intervensjon er usannsynlig, men uten monarkens forkunnskap.Men Kong Vajiralongkorns innflytelse har kommet til en pris: åpen kritikk av monarkiet. «Spøkelset er ute av flasken, og du vil ikke få det tilbake igjen,» regner en diplomat I Bangkok. Jo mer frekke kongen beveger seg mot en mer absolutt form for styre, desto sterkere blir kritikken. «Vi prøver å bringe kongen og monarkiet under grunnloven,» forklarer en tenåringsdemonstrant. «Vi prøver ikke å få dem ned.»Kong Vajiralongkorns handlinger kan avgjøre Om Thailand fortsetter Å hedre kongelige, eller begynner å spotte det. ■

Redaktørens notat: dette stykket har blitt oppdatert for å inkludere Den Thailandske regjeringens kunngjøring av unntakstilstand

denne artikkelen dukket opp I Briefing delen av papirutgaven under overskriften «Battle royal»