een versie van dit bericht verscheen oorspronkelijk op Tedium, een tweewekelijkse nieuwsbrief die jaagt op het einde van de lange staart.

moderne Haarkammen zijn ongewoon eenvoudige hulpmiddelen—misschien wel onze eenvoudigste. Hun Enkele rij haren, meestal zwart, zijn ontworpen om een ding te doen—scheiden en organiseren van uw haarzakjes in een aantrekkelijker formaat.

zij doen dit effectief, zonder dat er elektriciteit nodig is. En ze zijn ook goedkoop – je hebt er nooit een als je er een nodig hebt, maar je kunt een pak van 72 van hen kopen voor acht dollar, of 11 cent per stuk.

maar zelfs deze eenvoudige apparaten dragen een mysterieuze sfeer. Specifiek: Waarom moet mijn kam zichzelf aankondigen als ” onbreekbaar?”Doet het ertoe tegenwoordig? En, natuurlijk, heeft iemand er met succes een gebroken?het antwoord ligt in het verleden, want de vindingrijkheid van Charles Goodyear bleek een keerpunt in de Amerikaanse geschiedenis, niet alleen voor kammen, maar voor de productie. Zijn ontdekking uit 1843 van het vulkanisatieproces, dat rubber op een manier uithardde en hardede waardoor het een nuttiger materiaal werd, was niet gemakkelijk te bereiken. Zijn vroege inspanningen, volgens Rubber: An American Industrial History, verdiende respect van grote politici als Andrew Jackson en Henry Clay, maar zijn producten worstelde op de markt en hij op een gegeven moment geconfronteerd faillissement.

maar toen hij zijn vulkanisatieproces doorhad, was Goodyear in staat om een groot aantal industrieën opnieuw uit te vinden, waarbij kammen bovenaan de lijst stonden.

(als je nieuwsgierig bent: Goodyear stierf bijna 40 jaar voordat de bandenfabrikant die naar hem vernoemd was werd opgericht. En terwijl er ook een industrieel genaamd Charles W. Goodyear was die aan het eind van de 19e eeuw bekendheid kreeg, was de gevulkaniseerde rubber uitvinder niet verwant.)

toentertijd werden kammen meestal gemaakt met breekbare materialen zoals been, hout en ivoor, die, wanneer ze werden gevallen, gemakkelijk konden breken. Maar de kammen van Goodyear waren anders: Rubber was natuurlijk geen breukrisico, en het was ook stevig genoeg om te worden gebruikt terwijl het een zekere mate van flexibiliteit bood. De kammen waren aanvankelijk niet goedkoop, maar volgens Chauncey Depew ‘ s boek 1795-1895: One Hundred Years of American Commerce, Volume 2, vonden ze al snel de markt opnieuw uit:

het eerste artikel gemaakt in hard rubber was de kam. Er wordt gezegd dat Goodyear ‘ s eerste experimenten in deze lijn zijn kammen twintig keer zo duur maakten als de ivoren kammen die toen in gebruik waren ; maar de rubberen kam heeft nu praktisch alle andere soorten verplaatst. Waarschijnlijk vijfhonderd soorten van rubber kammen zijn gemaakt sinds het begin van deze industrie.Goodyear, die in 1860 overleed, liet een groeiende markt achter, met twee bedrijven die de apparaten onder zijn patent mochten verkopen-de India Rubber Comb Company en de American Hard Rubber Company. Uiteindelijk liep het patent van Goodyear echter af en begon de concurrentie zich op te bouwen in de kamruimte, wat leidde tot agressievere reclame in kranten en handelspublicaties. Een van de veel voorkomende zinnen die munt in de late 19e eeuw was “onbreekbaar,” iets benadrukt door de Hercules kammen verkocht door de Butler Hard Rubber Company.

“verschillende soorten zogenaamde onbreekbare kammen zijn aangeboden aan het publiek op verschillende tijdstippen, en de handel wordt gewaarschuwd tegen het accepteren van elke niet voorzien van de gouden stempel “Hercules,” gegarandeerd onbreekbaar, aan de ene kant, en de Butler Hard Rubber Co. in het zwart aan de andere kant,” een advertentie voor het apparaat in American drogist zei in 1891.

Het zou niet duren, dankzij het uiteindelijke gebruik in plastic, maar er was een tijd dat mensen dachten aan het woord “Goodyear” en kammen kwam in gedachten—in plaats van banden.uiteindelijk kwam echter de onvermijdelijkheid van plastic, en vanaf het moment dat John Wesley Hyatt met een van de eerste bruikbare plastics, celluloid, kwam, was het duidelijk waar de dingen heen gingen. Hyatt werd geïnspireerd door een wedstrijd uit 1863 die een prijs van $10.000 bood aan iedereen die een biljartbal kon bedenken die niet van ivoor was gemaakt. Hyatt kwam nooit met de biljartbal, maar al snel produceerde hij kammen. In 1878 kreeg hij een patent—een van de vele die hij in zijn leven zou krijgen—voor “verbetering in de vervaardiging van kammen van celluloid.”

Het is logisch dat plastic kammen snel een thuis vonden op de markt. De use case was perfect afgestemd op het type materiaal, om te beginnen, maar het was ook een object dat zeer gemakkelijk te maken en te vormen in een specifieke vorm was. Wanneer nieuwe soorten plastic, zoals nylon, verscheen, kammen vaak gebruikt de materialen eerst.

ze werden ook meer utilitair, en minder uitgewerkt dan de botten, hout of ivoren kammen die daarvoor waren gekomen.”With the rise of massaproductie plastics, the fantasyful decorative combs and faux ivory dressoir sets so popular in the celluloid era gaandeweg verdwenen,” merkte de auteur Susan Freinkel op in een boek over Scientific American. “Kammen werden nu gestript tot de meest essentiële elementen—tanden en handvat—in dienst van hun meest fundamentele functie.”

en na de Tweede Wereldoorlog werd een echt” onbreekbaar ” materiaal—polypropyleen, een flexibele plastic uitgevonden door twee Europese wetenschappers in de jaren 1950—al snel het hoge watermerk voor kunststoffen, en uiteindelijk herdefinieerde de kam opnieuw.een artikel van Philadelphia Daily News uit 1975, kleurrijk, belicht de manier waarop kammen een moeilijk bedrijf werd om je aan te houden. Clement A. Belusar, de marketing director van de toen kortgeleden gesloten Ajax kam bedrijf, brak hoe de overgang naar een “onbreekbaar” plastic permanent deed in het bedrijf.

” toen kwam polypropyleen en de onbreekbare kam. Onze ondergang, ” legde hij uit. “De enige keer dat je een kam moest vervangen was toen je hem verloor. En als je het kwijt bent, kan iemand anders het vinden en hoeft hij er geen te kopen. We zijn uit de business …”

Ik verlies kammen vrij vaak, dus ik neem aan dat ze gewoon hadden moeten wachten tot ik geboren was.

“oh wow, misschien is het echt onbreekbaar.”

van de vele ongewone activiteiten die op YouTube te vinden zijn, omvat een van de vreemdste een subsectie van kinderen die zich gedwongen voelen om de claims van onbreekbaarheid te testen, parlayed door goedkope moderne kammen opgepikt in zulke fijne etablissementen als Sportclips.

sommige waren succesvol, zelfs onverwacht. Anderen hadden niet zoveel geluk.

(leuke ontdekking bij het bekijken van een aantal van deze clips: In ten minste één geval, liep ik in een pre-roll advertentie voor Red Lobster markeren zijn Crabfest—voordat, je weet wel, kijken naar iemand buigen een kam op een zeer vergelijkbare manier. Ze weten het.)

natuurlijk is de waarheid dat kammen gericht waren op een zeer specifieke vorm van onbreekbaarheid—de zin verwijst naar het feit dat de tanden niet ontworpen zijn om uit te vallen als je het apparaat op de grond laat vallen, niet het idee dat een 11-cent apparaat een duurtest zou overleven.

We hebben het hier niet over onbreekbaar in de M. Night Shyamalan betekenis. Goedkope kammen hebben geen superkrachten.

wat ze wel bezitten, is de mogelijkheid om je haar betrouwbaar te kammen.

een versie van dit bericht verscheen oorspronkelijk op Tedium, een tweewekelijkse nieuwsbrief die jaagt op het einde van de lange staart.