In de jaren vijftig begonnen honderden mensen visioenen te hallucineren van de hel
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op VICE France.in augustus 1951 daalde een vreemde ziekte neer op het kleine Franse stadje Pont-Saint-Esprit. Slachtoffers klaagden over buikpijn, delirium en hallucinaties van vlammen en helse wezens. Sommigen probeerden zichzelf uit hun ramen te gooien om aan de denkbeeldige inferno te ontsnappen. Anderen dwaalden door de straten, hun geschreeuw hoorde boven de ambulance sirenes, in scènes die moeten hebben gedaan denken aan zombie films.
meer dan 300 mensen in de regio werden in medische zorg opgenomen. Vijf stierven en ongeveer 60 belandden in psychiatrische ziekenhuizen, waarvan sommige nog steeds hallucineren een maand later.vandaag de dag is er nog steeds discussie over de vraag wat de mysterieuze ziekte veroorzaakt heeft. Maar veel medische specialisten en historici zijn het erover eens dat het misschien roggemotenschimmel was, een parasiet die zich vastklampt aan roggegewassen, maar ook tarwe, gerst, haver en wild gras.
degenen die op dat moment getroffen waren, zouden hoogstwaarschijnlijk brood gegeten hebben gemaakt met verontreinigd roggemeel en opgelopen hebben tot wat we nu “ergotisme”noemen. Maar in de Middeleeuwen gaven mensen het meer fantastische en angstaanjagende namen: “brandende ziekte”, “hell fire” of “St Anthony ‘ s fire” en “St Andrew ‘ s fire”, naar de Orde van de Franse monniken die zorgden voor de slachtoffers.
een oor van rogge, ziek met moederkoren. Foto: Flickr/Björn s
ergotisme werd waarschijnlijk ontdekt toen mensen begonnen met het kweken van graan, ongeveer 10.000 jaar geleden. De Romeinse geleerde Plinius is de eerste die veel later, in de eerste eeuw n.Chr, melding maakt van door moederkoren aangetaste granen, maar pas nadat historici en chemici de Grieken beschreven die de schimmel gebruikten als een chemisch wapen en een psychoactieve drug tijdens de vieringen van de Eleusijnse Mysteries.
moederkoren dankt zijn werking aan zijn alkaloïden, of organische verbindingen die worden aangetroffen in planten die bekend staan om hun medische voordelen. Voorbeelden zijn morfine (van papaver), die pijn verlicht, atropine (van bessen), een behandeling voor gifstoffen, en kinine (van de schors van de cinchona boom), gebruikt om malaria te behandelen. Elk van deze zijn onderdeel van de WHO ‘ s lijst van essentiële geneesmiddelen, maar elk kan schadelijk zijn, zelfs fataal. Ze zijn allemaal goed, en ze zijn allemaal giftig. Op dezelfde manier kunnen de alkaloïden in moederkoren zowel genezen als gruwelijke ziekte veroorzaken.
in de 10e eeuw doodde ergotisme regelmatig tienduizenden mensen in West-Europa, toen hongersnoden de armen dwongen besmet graan te eten. Schrijvers uit die tijd beschreven zijn meest verschrikkelijke symptoom: gangreen. “Verschillende mannen hadden in Parijs en naburige steden zweren in hun ledematen”, schreef de historicus Flodoard tijdens een epidemie in het jaar 945. “De ledematen, beetje bij beetje verbrand, werden verteerd tot de dood de kwelling beëindigde.”Ongeveer 50 jaar later doodde de schimmel 40.000 mensen in Zuid-Frankrijk. Monnik Raoul Glaber, die er ook van overtuigd was dat de zwarte en verdorde lichaamsdelen verbrand waren, schreef: “op dat moment werd er een vreselijke plaag op de mensen neergeslagen, dat wil zeggen een verborgen vuur dat, wanneer het een ledemaat aanviel, het verteerde en het van het lichaam losmaakte.”
maar ondanks deze gruwelijke symptomen worden dezelfde eigenschappen in moederkoren nu gebruikt om migraine te behandelen. En dat is niet het enige opmerkelijke nut.
de verleiding van Sint Antonius door HIERONYMUS BOSCH, CIRCA 1501, die de hallucinaties van ergotisme afbeeldt, samen met een MAN die naar de voet staart die hij verloor als gevolg van de ziekte .Experts hebben twee vormen van ergotisme geïdentificeerd: gangreneus, zoals hierboven, en convulsief – minder dodelijk maar net zo beangstigend. Ergot activeert dezelfde neurotransmitters als serotonine, die essentieel zijn voor de goede werking van ons spijsverteringsstelsel, onze stemming en onze slaap-waak cyclus.
in massieve doses produceert serotonine wat we serotoninesyndroom noemen, wanneer de hersenen grillige signalen naar de rest van het lichaam sturen. De darmen legen zich, spieren trekken samen, de huid is bedekt met zweet en de geest raakt in de war. Het nemen van MDMA kan ook leiden tot het-als je ooit je tanden hebt gebald tijdens het haasten, heb je een klein voorproefje van het syndroom gehad.
convulsief ergotisme was een type serotoninesyndroom, waarbij de alkaloïden in de schimmel het lichaam schaden door de hersenen te overweldigen. Stuiptrekkingen ergotisme trok door Noorwegen van de Middeleeuwen tot de 17e eeuw, waardoor slachtoffers urenlang hevig stuiptrekkingen kregen, hun ledematen in groteske en pijnlijke posities sloten en soms meerdere mensen nodig hadden om een slachtoffer te overmeesteren. De stuiptrekkingen waren zo sterk dat ze ervoor konden zorgen dat zwangere vrouwen een miskraam kregen, terwijl historici beschrijven dat polsen en handen gebroken moesten worden om mensen weer mobiel te krijgen, of dat de stekels zo gebogen waren dat de slachtoffers opgekruld werden tot pijnlijke “ballen”.
deze zelfde alkaloïden zijn ook enorm belangrijk geweest in de verloskunde, omdat ze krachtige samentrekkingen in de baarmoeder veroorzaken. Vanaf 1500, voedden vroedvrouwen de schimmel aan vrouwen om weeën op te wekken, maar dat stopte in de jaren 1800 als gevolg van bijwerkingen zoals baarmoederscheuring. Vandaag de dag gebruiken artsen het nog steeds voor postpartumbloeding of groot bloedverlies na de bevalling.net als in Frankrijk in de jaren 50 waren de moederkoren-hallucinaties in middeleeuws Noorwegen mysterieus en morbide. De visioenen waren verbonden met de gruwelijke fysieke symptomen van de ziekte: het verbranden van gangreen werd het vuur van de hel. Natuurlijk werd de ziekte in die tijd vaak toegeschreven aan het bovennatuurlijke. Slachtoffers van de plotselinge stuiptrekkingen geloofden dat ze werden lastiggevallen of bezeten door demonen. Op andere momenten werden wezens in de visioenen gezien als vrienden van heksen in het dorp. Velen geloven dat de beruchte heksenprocessen van Salem in de 17e eeuw in feite het resultaat waren van hallucinaties veroorzaakt door besmette rogge. Echter, de hallucinaties werden geïnterpreteerd als hekserij en 20 mensen werden opgehangen.het was rond die tijd dat enkele artsen en deskundigen het verband legden tussen moederkoren en de vreemde gebeurtenissen. Dankzij een aantal methoden (waaronder pesticiden en het kweken van schimmelresistente gewassen) werd ergotisme in de volgende eeuw vrijwel uitgeroeid, behalve voor wat velen denken dat het een heropleving was in de Franse stad Pont-Saint-Esprit.in de jaren dertig raakte de Zwitserse chemicus Albert Hofmann geïnteresseerd in de schimmel. Zijn werk met moederkoren zou resulteren in behandelingen voor bloedingen, onvruchtbaarheid, de ziekte van Parkinson en, later, een molecuul van ernstige culturele invloed: LSD. Hofmann probeerde een stof te maken om de ademhaling en bloedsomloop te stimuleren toen hij LSD-25 formuleerde, zijn 25e moederkoortsverbinding. Jaren nadat farmaceutische bedrijven de stof hadden opgegeven, nam Hofmann er per ongeluk een deel van in en de rest was geschiedenis.
Gelukkig verschillen LSD-hallucinaties sterk van de vurige visioenen van arme moederkoren-slachtoffers. Maar het medicijn is gewoon een ander gebruik van een schimmel die de geschiedenis in het Westen grondig heeft beïnvloed: epidemieën, geloof in het bovennatuurlijke, de farmaceutische industrie en zelfs de Kunsten. Alles van apocalyptische schilderijen van de Vlaamse School tot de psychedelische muziek uit de jaren 70 draagt het kenmerk van een schimmel die je naar de hemel of de hel kan brengen.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op VICE FR.
Leave a Reply