De historische dramaserie van regisseur Steven Soderbergh, The Knick, brengt kijkers naar de operatiekamer van een ziekenhuis in New York in het jaar 1900. In de première van de serie van vorig jaar lag een verdoofde zwangere vrouw, gediagnosticeerd met placenta previa, een aandoening waarbij de placenta de opening van de baarmoederhals bedekt, kwetsbaar op tafel. Aan het begin van de 20e eeuw was previa een grote zorg, omdat vrouwen met deze aandoening vaak doodbloedden tijdens de bevalling. De Knickerbocker ‘ s hoofd chirurgie, Dr. J. M. Christiansen, had geëxperimenteerd met een preventieve maatregel, en dit was zijn twaalfde poging. Hij wendde zich tot de meer dan drie dozijn toeschouwers vullen de gelaagde houten banken die de chirurgische fase omringen, gaf een spetterende toespraak, en beloofde te eindigen in “100 seconden.”Tijd, dacht hij, was belangrijker dan techniek.zodra hij haar onderbuik snijdt en het bloed begint te stromen, realiseert zijn publiek—zowel die in de kamer als wij thuis—zich dat succes nog steeds de chirurg ontgaat. De scène is afschuwelijk om naar te kijken, en toch doen we dat. We plaatsen en pinnen ook gruwelijke foto ’s uit digitale collecties van historische medische beelden; staren naar exposities van pathologische wassenbeelden; stemmen in op televisie live hersenchirurgie; en lezen boeken als Richard Barnett’ s The Sick Rose: Disease and the Art of Medical Illustration (2014) en zijn recente follow – up, cruciale interventies: An Illustrated Treatise on the Principles & Practice of Nineteenth-Century Surgery (2015). Men zou kunnen concluderen dat we een moment hebben met de morbide.

maar dit type Voyeurisme is nauwelijks nieuw, en het chirurgische theater is een van de meest opvallende voorbeelden. Het werd geboren uit de anatomische amfitheaters van de Renaissance, waar openbare dissecties een paar keer per jaar werden gehouden om de “geheimen van de natuur geopenbaard door God bloot te leggen.”Voor de prijs van toelating, kon men toekijken hoe artsen een autopsie uitvoerden op het lichaam van een veroordeelde. Als Julie V. Hansen beschrijft: “In het anatomische theater, dat werd verlicht door geurkaarsen om het gedimde licht uit ramen te vergroten en soms gekenmerkt door muziek gespeeld door een fluitist…ze nam op een feestelijke en theatrale sfeer.”Het gebruik van de woorden theater en theatraal is volledig toepasselijk; de dissecties waren een vorm van entertainment.de overeenkomst tussen het akelige anatomische theater en het ontluikende chirurgische theater van het begin van de 19e eeuw is zodanig dat, zo schrijft Barnett in cruciale interventies, zelfs de anatoom Hieronymus Fabricius uit de Renaissance (1537-1619), bekend als de vader van de embryologie, zich niet misplaatst zou voelen in de “moderne” ruimte. “Tot ver in de jaren 1840, Fabricius zou hebben herkend veel van wat er gebeurde in die lawaaierige, vuile, drukke ruimtes genaamd operatiekamers.”

chirurgische ruimtes waren inderdaad luidruchtig, vuil en druk gedurende een groot deel van de 19e eeuw. Het lawaai kon grotendeels worden toegeschreven aan het schreeuwen en jammeren van patiënten. Tot het wijdverbreide gebruik van anesthesie in de tweede helft van de eeuw, vonden alle procedures, inclusief amputaties, plaats terwijl de patiënt klaarwakker was, misschien iets verlicht door een aantal slechte drank. Lachgas (lachgas) was eerder in de eeuw een effectieve pijnstiller, maar het werd niet op grote schaal gebruikt om de zieken te onderwerpen. Ether was een andere stof met een erkend verdovingspotentieel, maar het was pas in 1846 dat een ondernemende tandarts overtuigde Dr. John Collins Warren om een chirurgische proef te proberen. Na dat succes begonnen patiënten palliatieven te eisen, en de meeste artsen vonden zichzelf in staat om meer operaties uit te voeren en met verbeterde Behendigheid.

hoewel anesthesie zorgde voor een stillere operatiekamer, verminderde het aantal postchirurgische infecties niet aanzienlijk. Zoals Barnett in cruciale interventies beschrijft, krioelde de operatiekamer zelf—om nog maar te zwijgen van de blote handen en de gewone kleding van de artsen—van schadelijke bacteriën en micro-organismen. Louis Pasteur had zijn laboratoriumbevindingen over de kiemtheorie gepubliceerd in de jaren 1860 en ‘ 70, maar de acceptatie onder artsen was traag. Sommigen, zoals Joseph Lister (1827-1912), maakten de eerste stap in antisepsis door carbolzuur direct op wonden aan te brengen. William Stewart Halsted (1852-1922), overigens de man op wie de sterchirurg van de Knick, John Thackery, losjes is gebaseerd, leverde zijn bijdrage aan de chirurgische hygiëne door rubberen handschoenen te maken. Dat was gewoon een gelukkig toeval, echter; de handschoenen waren ontworpen om het effect van harde antiseptica op de handen van de verpleegsters te minimaliseren.zowel voor als enkele decennia nadat de kiemtheorie op tafel lag, waren operatiekamers overbelaste plaatsen waar, schrijft Barnett, ” een publiek van toeschouwers getuige was van dramatische triomfen en tragedies.”In 1887 herinnerde dokter Lawson Tait zich een tijd 25 jaar eerder toen” elke zetel zelfs van de bovenste galerij bezet was. Er waren waarschijnlijk zeven of achthonderd toeschouwers, want Syme moest opereren op een gluteaal aneurysma…. De oudere en meer ervaren toeschouwers gingen vooral uit nieuwsgierigheid, en misschien om te kunnen zeggen dat ze de grote chirurg deze grote daad hadden zien doen.”

sommige chirurgen waren inderdaad een draw, en ze leken te genieten van het showmanschap aspect van hun werk. De Schotse chirurg Robert Liston (1794-1847) “opereerde met een tussen zijn tanden geklemd mes”, schrijft Barnett. Liston werkte grotendeels zonder verdoving en werd geprezen voor zijn snelle en vuile amputaties. Tait was niet onder de indruk, schrijven van Liston, “hij maakte een reputatie, en laat een herinnering meer als die van een acteur dan een man van de wetenschap, zoals hij echt was.”

the language used to description surgical theaters supported this idea that surgery was a performance, with drama, gore, naaktheid, and death just part of the act. Bijvoorbeeld, de operatiekamer van Jefferson Medical College in Philadelphia stond algemeen bekend als de” Pit”, zoals in het gebied waar orkestmuzikanten optreden. Andere operatiekamers werden vergeleken met circussen en goochelshows. In haar boek uit 2014, Dr.Mütter ’s Marvels, meldt Cristin O’ Keefe Aptowicz dat de charismatische chirurg uit Philadelphia Thomas Dent Mütter (1811-1859) werd vergeleken met P. T. Barnum. Het was bedoeld als een compliment. In 1900 beschreef Dr. Frederick Treves een chirurg uit het begin van de 19e eeuw op deze manier: “Hij stapte in de arena van de operatiekamer als een matador in de ring stapt. Om hem heen was een Gapend publiek en voor hem een Bewust slachtoffer, trillend, verschrikt en verlamd van verwachting.”Het applaus dat een chirurg kreeg bij het betreden van het theater, versterkte het spektakel, compleet met rijen lonende waarnemers.

maar wie waren al deze toeschouwers? Ze waren voornamelijk professoren in de geneeskunde en medische studenten. Toen het medische establishment zich verwijderde van Galeneske ideeën over ziekte als een onevenwichtigheid van het humeur, naar een wetenschappelijke, anatomische benadering, kreeg de operatieve praktijk tractie, en dat vereiste specifieke kennis en training. Familieleden werden ook toegelaten in de operatiekamer, schrijft Gordon Hendricks, wiens onderzoek naar Thomas Eakins ‘ the Gross Clinic painting stelt dat nabestaanden niet alleen werden toegelaten tot het inner sanctum, maar ook vereist door de wet in liefdadigheidszaken; in het schilderij uit 1875 zit een vrouw die wordt beschouwd als de moeder van de patiënt, net achter de dokter en bedekt haar ogen. En terwijl over het onderwerp van Eakins, zijn weergave van de operatiekamer van het Jefferson Medical College omvat de zoon van de chirurg en “Hughie,” conciërge van het ziekenhuis, als geïnteresseerde omstanders. Op de Knick, zelfs ziekenhuisbeheerders af en toe zitten in op operaties, en, in een gedenkwaardige episode, een gewapende gangster werd toegestaan om te kijken naar de chirurgen proberen om zijn handlanger been te redden, terwijl hij dreigde hen vanaf de tribunes. (De Cinemax-serie streeft naar historische nauwkeurigheid, en zijn consultant, Dr. Stanley Burns, zei in een recent interview dat de scène volledig plausibel was.)

Het is vermeldenswaard dat toen Eakins in 1889 een ander schilderij van de operatiekamer maakte, dit genaamd de Agnew Clinic, het opnieuw een overvolle kamer van aanwezigen afbeeldde die neerkeken op de goddelijke chirurgen. (De Agnew Clinic werd tentoongesteld op de 1893 World ‘ s Columbian Exposition in Chicago, misschien wel het genereren van een extra publiek voor de chirurgische act—fairgoers.) The Burns Archive, een collectie van meer dan 1 miljoen historische foto ‘ s samengesteld door Burns, bevat een prachtige foto van een Philadelphia operating theater in 1902 met zoveel rijen vol kijkers, het zou de meeste gemeenschap theaters te schande. Burns zei dat hij gelooft dat de aantrekkingskracht, vooral aan het begin van de eeuw, de kans was om medische wonderen te zien. “Natuurlijk had het een spektakel aspect, omdat je keek naar innovatie,” zei hij. “Het was een optreden net als iemand die op een podium danste.”

In 1917 waren ouderwetse operatiekamers om verschillende redenen verouderd. Een, zei Barnett in een recent interview, was het bevoegde gebruik van verdovingsmiddelen. “Als je eenmaal geen huilende patiënt hebt, is het niet meer zo’ n groot spektakel.”Twee, toen chirurgen begonnen te beseffen dat snelheid niet de variabele was die desastreuze resultaten veroorzaakte—dat inderdaad langzamere, nauwgezette incisies effectiever bleken—was er helemaal minder drama geassocieerd met de chirurgische fase. De afwezigheid van een tikkende klok en van een chirurg die brult: “Time me!”verwende een deel van de opwinding.

de primaire verklaring voor de ondergang van de verouderde operatiekamer was echter de acceptatie van asepsis. Het idee dat toeschouwers, in het bijzonder collega-artsen direct uit postmortem onderzoeken, zouden kunnen dragen ziektekiemen in de chirurgische ruimte werd niet unaniem overeengekomen, zelfs in de vergulde leeftijd. Degenen die geloofden in de overdracht van kiemen ging zo ver dat speciale operatietafels gevormd om te voorkomen dat “toeschouwers crowding over de schouder van de operator te bedenken.”Anderen imiteerden theaters gezien in Europa door het installeren van een glazen scherm” hermetisch in zijn ondoordringbaarheid … tussen de toeschouwers en de operator en zijn assistenten.”Dr. W. J. Smyly moderniseerde zijn theater met een scherm in 1897 om stof, tocht, en “ziektekiemen drijvend in de lucht” als voorzorgsmaatregel te verminderen. “Ik wil niet te veel belang hechten aan de zuiverheid van de atmosfeer, maar ik kan het niet als geheel onbelangrijk beschouwen, en experimenten hebben aangetoond dat het niet zo is.”

“wat echt uit het bestaan drijft is de kiemtheorie,” zei Barnett, “en het besef dat deze grote, drukke theaters extreem onhygiënisch zijn.”Toen artsen en chirurgen uiteindelijk het feit accepteerden dat meer lichamen in de kamer een grotere kans op infectie voor de patiënt betekende, werd de operatiekamer strenger gecontroleerd. Deze controles omvatten betere verlichting, stalen of glazen werktafels, eenvoudig te reinigen tegelvloeren en zeer weinig ruimte voor omstanders. Toevallig ondergingen veel ziekenhuizen renovaties en herbouwingen aan het begin van de eeuw (onder hen de Knickerbocker, in seizoen twee van de Knick, nu luchten). “De rise chirurgie markeerde een grote verandering in de architectuur van het ziekenhuis, “schrijft Annmarie Adams in” modernisme en geneeskunde, “waardoor” de transformatie van de ouderwetse operatiekamer in de operatiekamer.”En de moderne, afgelegen, wetenschappelijke operatiekamer was, schrijft Thomas Schlich,” beslist geen openbare ruimte.”

de leeftijd van de chirurg showman was voorbij—maar dat betekent niet dat onze wens om zich te mengen met de macabere is afgenomen. “Tot op de dag van vandaag zijn mensen gefascineerd door deze procedures,” zei Burns, die als voorbeeld het feit aanbood dat sommige ziekenhuizen videomonitoren aanbieden om een operatie in uitvoering te bekijken. Burns is ook betrokken bij een nieuw medisch drama, Mercy Street, dat zich afspeelt in een veldhospitaal tijdens de Burgeroorlog en zal in première gaan op PBS in Januari. We zullen in afwachting rond onze schermen zitten.