Schedel van een bok met de kenmerkende tanden

muskusherten lijken op kleine herten, met een gedrongen build en achterpoten langer dan hun voorpoten. Ze zijn ongeveer 80 tot 100 cm (31 tot 39 inch) lang, 50 tot 70 cm (20 tot 28 inch) hoog bij de schouder, en wegen tussen 7 en 17 kg (15 en 37 lb). De voeten van muskusherten zijn aangepast om op ruw terrein te klimmen. Net als de Chinese waterherten, een hertachtigen, hebben ze geen gewei, maar de mannetjes hebben wel vergrote hoektanden, die sabelachtige slagtanden vormen. De tandformule is vergelijkbaar met die van echte herten: 0.1.3.33.1.3.3

De muskusklier wordt alleen gevonden bij volwassen mannetjes. Het ligt in een zak gelegen tussen de geslachtsdelen en de navel, en de afscheidingen worden het meest waarschijnlijk gebruikt om partners aan te trekken.

muskusherten zijn herbivoren, die leven in heuvelachtige, beboste omgevingen, meestal ver van menselijke bewoning. Net als echte herten eten ze voornamelijk bladeren, bloemen en grassen, met enkele mossen en korstmossen. Het zijn solitaire dieren en onderhouden duidelijk afgebakende gebieden, die ze met hun caudale klieren ruiken. Muskusherten zijn over het algemeen schuw, en ofwel nachtdieren of crepusculaire.

mannetjes verlaten hun territorium tijdens het bronstseizoen, en strijden om partners, met hun slagtanden als wapens. Vrouwelijke muskusherten baren na ongeveer 150-180 dagen een enkel ree. De pasgeboren jongen zijn erg klein, en in wezen bewegingloos voor de eerste maand van hun leven, een functie die hen helpt verborgen te blijven voor roofdieren.

muskusherten zijn gejaagd om hun geurklieren, die in parfums worden gebruikt. De klieren kunnen halen tot $ 45.000 / kg op de zwarte markt. Het gerucht gaat dat oude royalty droeg de geur van de muskus hert en dat het een afrodisiacum.