Latchkey kid lub Latchkey child odnosi się do dziecka, które wraca ze szkoły do pustego domu, ponieważ ich rodzice są w pracy lub dziecko, które często pozostaje w domu z niewielkim nadzorem rodzicielskim lub bez niego.

termin odnosi się do zatrzasku drzwi do domu. Klucz jest często zawieszony na szyi dziecka lub pozostawiony ukryty pod matą (lub innym przedmiotem) przy tylnych drzwiach do nieruchomości. Uważa się, że termin pochodzi z dokumentu NBC z 1944 roku, ze względu na zjawisko pozostawiania dzieci w domu, które stało się powszechne podczas i po ii Wojnie Światowej, kiedy jeden rodzic został zaciągnięty do sił zbrojnych, a drugi dostał pracę.

w Stanach Zjednoczonych, badanie Spisu Powszechnego z 2002 r.wykazało, że 5,8 mln (15%) wszystkich dzieci w wieku od 5 do 14 lat żyjących z matką opiekują się sobą średnio 6,3 godziny tygodniowo, a 65% z tych dzieci spędzało od 2 do 9 godzin w domu samotnie. Białe nie-Hiszpańskie dzieci są bardziej narażone na samotność w domu niż dzieci innych ras.

efekty bycia dzieckiem latchkey różnią się w zależności od wieku. Samotność, nuda i strach są najczęstsze dla osób poniżej 10 roku życia. We wczesnych nastolatków istnieje większa podatność na presję rówieśników, co skutkuje nadużywaniem alkoholu, paleniem tytoniu i eksperymentami seksualnymi.

status społeczno-ekonomiczny i czas pozostały sam może przynieść inne negatywne skutki. W jednym z badań, uczniowie Gimnazjum opuszczali dom sam na więcej niż trzy godziny dziennie odnotowano wyższy poziom problemów behawioralnych, wyższy wskaźnik depresji i niższy poziom samooceny niż inni uczniowie.

dzieci z rodzin o niższych dochodach są związane z większymi problemami zewnętrznymi (takimi jak zaburzenia zachowania i nadpobudliwość) i problemami akademickimi, podczas gdy dzieci z rodzin o średnich i wyższych dochodach nie różnią się od swoich nadzorowanych rówieśników. W 2000 roku niemieckie badanie PISA nie wykazało znaczących różnic w osiągnięciach scholastycznych pomiędzy ” latchkey kids „a kids w”rodzinie nuklearnej”.

pozytywne efekty bycia dzieckiem latchkey to niezależność i samodzielność. W niektórych przypadkach pozostawienie samego domu może być lepszą alternatywą dla pobytu z opiekunkami lub starszym rodzeństwem.

legalność latchkey dzieci „czas sam na sam” różni się w zależności od kraju, stanu i okolicy. W Stanach Zjednoczonych prawo stanowe i lokalne zazwyczaj nie określa konkretnego wieku poniżej 18 lat, gdy dziecko może być legalnie pozostawione bez nadzoru. W rezultacie rodzice często pozostają bez jasnych wskazówek, kiedy dzieci mogą pozostać w domu bez nadzoru. Rodzice mogą być pociągnięci do odpowiedzialności przez organizacje opieki nad dziećmi lub organy ścigania, jeśli dzieci wyrządzą krzywdę, pozostając bez nadzoru, jeśli w opinii Agencji wiek dzieci lub inne względy uczyniły taki wybór niewłaściwym. W 2003 roku kwestia ta zyskała na znaczeniu w Stanach Zjednoczonych, gdy dwoje dzieci zginęło w pożarze mieszkania w Nowym Jorku po tym, jak pozostawiono ich samych w domu. Ich matka, Kim Brathwaite, była samotną matką, która pozostawiła swoje dzieci bez nadzoru, gdy opiekunka nie pojawiła się. Obawiając się utraty pracy, Brathwaite zostawiła dzieci w wieku 9 i 1 lat same, dzwoniąc regularnie do domu. Prokuratura Okręgowa w Brooklynie wniosła zarzuty lekkomyślnego zagrożenia dla Pani Brathwaite.

Manifest pokolenia X Teda Ralla, który twierdził, że młodzi dorośli odniosą sukces pomimo zaniedbanego dzieciństwa, miał tytuł „Revenge of the Latchkey Kids” (1998).