głównym powodem, dla którego młodzież ma inną wrażliwość na alkohol w porównaniu z Dorosłymi, jest to, że ich mózgi nadal dojrzewają. Chociaż kiedyś uważano, że mózg jest w pełni dojrzały wokół narodzin, hipoteza ta została obalona; teraz istnieją wyraźne dowody na to, że mózg nie dojrzewa w pełni do około 24 roku życia. Jednym z obszarów mózgu, który dojrzewa późno jest kora przedczołowa obszar ważny w kontroli impulsów podejmowania ryzyka zachowania i osądu.

podczas rozwoju w łonie matki każdego dnia powstaje aż 250 000 nowych neuronów (głównych komórek w mózgu). Neurony te wykorzystują sygnały przestrzenne i chemiczne, aby znaleźć swoje cele synaptyczne. Do czasu narodzin nasze mózgi zawierają miliardy neuronów z bilionami połączeń. Jednak mózg niemowlęcia zawiera znacznie więcej neuronów, niż są obecne w mózgu dorosłego.

w kolejnych miesiącach i w okresie dojrzewania dokładne przycinanie połączeń neuronalnych eliminuje wszystkie, ale najbardziej „użyteczne” połączenia między neuronami. Rezultatem jest proces „rozrzedzania”, który wybiera połączenia neuronalne wzmocnione przez powtarzające się doświadczenie. W tym sensie „komórki, które strzelają razem, łączą się razem”, podczas gdy te, które nie nawiązują znaczących kontaktów, nie przetrwają. Innymi słowy „wykorzystaj lub strać”! Te wczesne procesy przycinania nie tylko ustanawiają sieci neuronalne, aby wspierać naukę przez całe życie, ale także pozwalają na „rzeźbienie” mózgu w oparciu o unikalne doświadczenia danej osoby.

można więc sobie wyobrazić, jak obecność alkoholu może zakłócać ten krytyczny czasowo proces przycinania neuronów, który tworzy dorosły mózg.

rysunek 3.1 mózg przechodzi dojrzewanie w ciągu pierwszych 24 lat życia; na rzeźbienie i przycinanie neuronów i synaps wskazuje spadek szarości (na Czerwono) w korze mózgowej. (Dzięki uprzejmości Gogtay et al. za zgodą). Aby zobaczyć animowaną wersję kliknij tutaj.