Ten artykuł został pierwotnie opublikowany na VICE France .

w sierpniu 1951 roku w małym francuskim mieście Pont-Saint-Esprit zaszła dziwna choroba. Ofiary skarżyły się na bóle brzucha, majaczenia i halucynacje płomieni i piekielnych stworzeń. Niektórzy próbowali rzucić się przez okna, aby uciec z wyimaginowanego piekła. Inni wędrowali po ulicach, ich krzyki słyszane nad syrenami pogotowia, w scenach, które musiały przypominać filmy o zombie.

ponad 300 osób w regionie zostało objętych opieką medyczną. Pięć osób zmarło, a około 60 trafiło do szpitali psychiatrycznych, z których część nadal miała halucynacje miesiąc później.

dzisiaj pytanie o to, co spowodowało tajemniczą chorobę, wciąż budzi dyskusję. Ale wielu lekarzy i historyków zgadza się, że mógł to być Sporysz żytni, pasożyt, który chwyta się upraw żyta, ale także pszenicy, jęczmienia, owsa i dzikiej trawy.

osoby dotknięte w tym czasie najprawdopodobniej zjadłyby chleb z zanieczyszczonej mąki żytniej i zaraziły się tym, co teraz nazywamy „ergotyzmem”. Ale w średniowieczu ludzie nadali jej bardziej fantastyczne i przerażające nazwy:” płonąca choroba”,” ogień piekielny „lub” ogień Św. Antoniego „i” ogień św. Andrzeja”, po zakonie francuskich mnichów, którzy opiekowali się ofiarami.

ucho żyta chore na Sporysz. Zdjęcie: Flickr/Björn s

Ergotyzm został prawdopodobnie odkryty, gdy ludzie zaczęli uprawiać zboże, około 10 000 lat temu. Rzymski uczony Pliniusz jako pierwszy wspomniał o sporyszu zainfekowanym zbożem znacznie później, w pierwszym wieku naszej ery, ale dopiero po tym, jak historycy i chemicy opisali Greków używających grzyba jako broni chemicznej i narkotyku psychoaktywnego podczas obchodów tajemnic Eleuzyjskich.

Sporysz zawdzięcza swoje działanie swoim alkaloidom, czyli związkom organicznym występującym w roślinach dobrze znanych ze swoich korzyści medycznych. Przykładami są morfina (z maków), która łagodzi ból, atropina (z jagód), leczenie trucizn i chinina (z kory drzewa cynchona), stosowana w leczeniu malarii. Każdy z nich jest częścią listy najważniejszych leków WHO, ale każdy może być szkodliwy, nawet śmiertelny. Wszystkie są dobre i trujące. Podobnie alkaloidy w sporyszu mogą zarówno leczyć, jak i powodować przerażające choroby.

W X wieku ergotyzm regularnie zabijał dziesiątki tysięcy ludzi w Europie Zachodniej, kiedy głód zmuszał biednych do jedzenia zanieczyszczonego ziarna. Pisarze tamtej epoki opisywali jej najstraszniejszy objaw: gangrenę. „Kilku mężczyzn cierpiało na rany kończyn w Paryżu i sąsiednich miastach”, napisał historyk Flodoard podczas epidemii w roku 945. „Kończyny, spalone kawałek po kawałku, były konsumowane, aż śmierć zakończyła mękę.”Około 50 lat później grzyb zabił 40 000 na południu Francji. Mnich Raoul Glaber, który był również przekonany, że czarne i uschłe części ciała zostały spalone, napisał: „w tym czasie straszna plaga spadła na ludzi, to znaczy Ukryty ogień, który kiedy zaatakował kończynę, strawił ją i oddzielił od ciała.”

ale pomimo tych przerażających objawów, te same właściwości wewnątrz sporyszu są obecnie stosowane w leczeniu migreny. I to nie jest jego jedyne niezwykłe zastosowanie.

Kuszenie Świętego Antoniego Hieronima Boscha, około 1501 roku, przedstawiające halucynacje ERGOTYZMU, wraz z mężczyzną wpatrującym się w stopę, którą stracił z powodu choroby .

eksperci zidentyfikowali dwie formy ergotyzmu: gangrenową, jak wyżej, i konwulsyjną – mniej śmiertelną, ale równie przerażającą. Sporysz aktywuje te same neuroprzekaźniki co serotonina, które są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania naszego układu pokarmowego, naszego nastroju i naszego cyklu snu i czuwania.

w dużych dawkach serotonina wytwarza coś, co nazywamy zespołem serotoninowym, kiedy mózg wysyła nieregularne sygnały do reszty ciała. Jelita same się opróżniają, mięśnie kurczą się, skóra jest pokryta potem, a umysł staje się zdezorientowany. Przyjmowanie MDMA może również go wywołać-jeśli kiedykolwiek zacisnąłeś zęby podczas pośpiechu, miałeś mały smak syndromu.

drgawkowy ergotyzm był rodzajem zespołu serotoninowego, z alkaloidami w grzybie szkodzącymi organizmowi przez przytłaczanie mózgu. Konwulsywny ergotyzm przetoczył się przez Norwegię od średniowiecza do XVII wieku, powodując, że ofiary konwulsywnie przez wiele godzin, zamykając ich kończyny w groteskowych i bolesnych pozycjach, a czasami wymagając od kilku osób obezwładnienia ofiary. Konwulsje były tak silne, że mogły spowodować poronienie kobiet w ciąży, podczas gdy historycy opisują, że nadgarstki i ręce muszą być złamane, aby ludzie mogli odzyskać mobilność, lub kolce zgięte tak daleko, że ofiary były zwinięte w bolesne „jaja”.

te same alkaloidy mają również ogromne znaczenie w położnictwie, ponieważ powodują silne skurcze w macicy. Od 1500, położne karmione grzyba do kobiet w celu wywołania porodu, ale że zatrzymał się w 1800 z powodu skutków ubocznych, takich jak pęknięcie macicy. Dziś lekarze nadal używają go do krwotoku poporodowego lub poważnej utraty krwi po porodzie.

podobnie jak we Francji lat 50., halucynacje sporyszu w średniowiecznej Norwegii były tajemnicze i chorobliwe. Wizje były związane z przerażającymi fizycznymi objawami choroby: oparzenie gangreny stało się ogniem piekła. Oczywiście w tamtych czasach choroba była często obwiniana o nadprzyrodzone. Ofiary nagłych konwulsji wierzyły, że były nękane lub opętane przez demony. Innym razem istoty w wizjach były postrzegane jako przyjaciele czarownic w wiosce. Wielu uważa, że niesławne procesy czarownic z Salem w XVII wieku były w rzeczywistości wynikiem halucynacji spowodowanych zanieczyszczonym żytem. Jednak halucynacje zostały zinterpretowane jako czary i powieszono 20 osób.

mniej więcej w tym czasie kilku lekarzy i ekspertów stworzyło związek między sporyszem a dziwnymi wydarzeniami. Dzięki wielu metodom (w tym pestycydom i hodowli roślin odpornych na grzyby) ergotyzm został praktycznie wyeliminowany w następnym stuleciu, z wyjątkiem tego, co wielu uważa za ponowne pojawienie się we francuskim mieście Pont-Saint-Esprit.

w latach trzydziestych XX wieku szwajcarski chemik Albert Hofmann zainteresował się grzybem. Jego praca z sporyszem zaowocowała leczeniem krwotoków, niepłodności, choroby Parkinsona, a później cząsteczką o poważnym wpływie kulturowym: LSD. Słynny Hofmann próbował stworzyć związek stymulujący układ oddechowy i krążenie, gdy sformułował LSD-25, swój 25 związek oparty na sporyszu. Lata po tym, jak firmy farmaceutyczne zrezygnowały z tej substancji, Hofmann przypadkowo połknął część, a reszta była historią.

na szczęście halucynacje LSD bardzo różnią się od ognistych wizji biednych ofiar sporyszu. Ale lek jest kolejnym zastosowaniem grzyba, który głęboko wpłynął na historię na Zachodzie: obejmującą epidemie, wiarę w zjawiska nadprzyrodzone, przemysł farmaceutyczny, a nawet sztukę. Wszystko od apokaliptycznych obrazów Szkoły Flamandzkiej po psychodeliczną muzykę lat 70.nosi ślad grzyba, który może zabrać cię do nieba lub piekła.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na VICE FR.