O zygomycetes são um grupo relativamente pequeno de fungos pertencentes aos Filos Zygomycota. Eles incluem o mofo familiar de pão, Rhizopus stolonifer, que rapidamente se propaga nas superfícies de pães, frutas e vegetais. A maioria das espécies são saprobes, vivendo de material orgânico em decomposição; alguns são parasitas, particularmente de insetos. Zygomycetes desempenham um papel comercial considerável. Por exemplo, os produtos metabólicos de algumas espécies de Rhizopus são intermediários na síntese de hormônios esteroides semi-sintéticos.Zigomicetes têm um talo de hifas coenocíticas nas quais os núcleos são haplóides quando o organismo está em fase vegetativa. Os fungos reproduzem-se normalmente assexuadamente através da produção de esporangiósporos (Figura 1).

Figura 1. Ciclo de vida dos zigomicetes. Os zigomicetes têm fases assexuadas e sexuais nos seus ciclos de vida. Na fase assexuada, esporos são produzidos a partir de esporângia haplóide por mitose (não demonstrado). Na fase sexual, os tipos de acasalamento haploid conjugam-se para formar um zigosporangium heterocariótico. A kariogamia produz um zigoto diplóide. Células diplóides no zigoto sofrem meiose e germinam para formar um esporângio haplóide, que libera a próxima geração de esporos haplóides.

as pontas pretas do mofo de pão são a esporângia inchada, repleta de esporos Negros (Figura 2). Quando os esporos pousam num substrato adequado, germinam e produzem um novo micélio. A reprodução Sexual começa quando as condições ambientais se tornam desfavoráveis. Duas estirpes de acasalamento opostas (tipo + e tipo –) devem estar muito próximas da gametângia a partir das hifas para serem produzidas e fundidas, levando à kariogamia. Cada zigósporo pode conter vários núcleos diplóides. Os zigósporos diplóides em desenvolvimento têm casacos grossos que os protegem da dessecação e de outros perigos. Podem permanecer adormecidos até que as condições ambientais sejam favoráveis. Quando o zigósporo germina, sofre meiose e produz esporos haplóides, que, por sua vez, crescerão em um novo organismo. Esta forma de reprodução sexual em fungos é chamada de conjugação (embora difere marcadamente da conjugação em bactérias e protistas), dando origem ao nome de “fungos conjugados”.

Figura 2. Esporângia assexuada cresce no final dos caules, que aparecem como (a) fuzz branco visto neste mofo de pão, Rhizopus stolonifer. As pontas pretas (b) do mofo do pão são esporângia contendo esporos. (crédito b: modification of work by “polandeze” / Flickr)

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