Gliding, também chamado de soaring, voo em uma embarcação sem motor mais pesada que o ar. Qualquer aeronave sem motor, desde o planador mais simples até um ônibus espacial em seu voo de volta para a terra, é um planador. O planador é alimentado pela gravidade, o que significa que está sempre afundando através do ar. No entanto, quando um planador eficiente é voado através do ar que está subindo mais rápido do que a taxa de afundamento da aeronave, o planador vai subir. Há muitos tipos de planador, o mais eficiente dos quais é o planador. Asa-delta e parapente são formas especializadas de planar.

Pioneiros no voo de planador e de desenvolvimento incluem o alemão Otto Lilienthal (1848-96), que foi o primeiro a conseguir previsível e controlado voo de planador; o piloto Britânico Percy Pilcher (1866-99); e os Americanos, Octave Chanute e os irmãos Wright. O planador teve origem na Alemanha em 1910; o planador foi desenvolvido pela primeira vez depois da Primeira Guerra Mundial, durante o tempo em que o Tratado de Versalhes impediu os alemães de construir aeronaves a motor. A competição internacional começou em 1922 e tornou-se popular em toda a Europa e nos Estados Unidos durante a década de 1930. desde 1937 o órgão dirigente do esporte tem sido a Fédération Aéronautique Internationale (FAI). Durante a Segunda Guerra Mundial, os planadores foram usados por tropas aéreas americanas, britânicas e alemãs. Após a guerra, subindo como um esporte estendido em todo o mundo, com atividade na maioria dos continentes.

Planadores têm simplificada órgãos e longas, estreitas asas que lhes dão uma combinação de uma baixa taxa de afundamento e um muito simples deslizar. Os controles são semelhantes aos dos aviões pequenos: o leme é operado por pedais, e os ailerons (que controlam o rolo) e os elevadores (que controlam o ângulo do passo da aeronave e, portanto, indiretamente, a velocidade) são operados por um bastão de controle. Planadores geralmente têm uma única roda de pouso por baixo da parte dianteira da fuselagem. Os métodos mais populares de lançamento são por aero tow com um avião leve ou de um guincho no chão. Em um típico reboque aero, a aeronave voa a cerca de 60 milhas por hora (100 km por hora) até que uma altitude de cerca de 2.000 pés (610 metros) foi atingida (ver Fotografia). Enquanto no reboque, o piloto de planador mantém-se diretamente atrás e ligeiramente acima do reboque, a fim de evitar a turbulência criada pela hélice. Quando a altitude planeada tiver sido atingida, ou mais cedo se for encontrado um bom elevador, o piloto liberta o reboque puxando um botão no cockpit.