Bebês nascidos muito prematuros—definido como 32 semanas de gestação ou menos—enfrentam muitos desafios. Como seus cérebros e outros órgãos não estão totalmente desenvolvidos, essas crianças muitas vezes requerem tratamentos médicos Salvadores após o nascimento, tais como respiração assistida por máquina. Embora crítico para a sobrevivência, tais tratamentos podem causar dor e ser estressante para os bebês. À medida que envelhecem, estas crianças podem ter problemas relacionados com o stress e dor que experimentaram durante períodos de desenvolvimento infantil sensíveis. Estes problemas podem incluir problemas com a memória visual (como lembrar fotos), habilidades de planejamento pobres, e sintomas de ansiedade e depressão.

a research group funded in part by the NICHD Pregnancy and Perinatology (PP) Branch recently released results from several studies that examined longer-term effects of pain and stress in children born very preterm. Compreender como os factores de stress precoces afectam o desenvolvimento cerebral destes lactentes pode ajudar a encontrar formas de facilitar as primeiras semanas de vida dos lactentes prematuros e de promover o desenvolvimento saudável. Selecione um link abaixo para saber mais.as mães podem acalmar o Stress as redes cerebrais alteradas ligadas a problemas cognitivos as mães podem aliviar o Stress num estudo, os investigadores examinaram as crianças de 18 meses que nasceram extremamente prematuros (24 a 28 semanas de gravidez), muito prematuros (29 a 32 semanas de gravidez) ou a tempo inteiro (39 a 41 semanas de gravidez). Eles mediram o nível de cortisol—um hormônio que ajuda o corpo a lidar com o estresse—na saliva das crianças antes, durante e depois de um simples teste em que as crianças empilhavam e separavam brinquedos com suas mães. Ao mesmo tempo, os pesquisadores analisaram como as mães interagiam com as crianças.

o estudo concluiu que as crianças extremamente precoces, que tinham experimentado procedimentos mais dolorosos após o nascimento, realizaram pior no teste do que as crianças em ambos os outros grupos. O estudo também descobriu padrões anormais nas respostas de estresse baseadas em cortisol entre ambos os grupos pré-termo, mas especialmente os extremamente pré-termo, em comparação com crianças nascidas em gestações de termo completo. As crianças com as respostas ao stress mais anormais foram também as mais susceptíveis de apresentar sintomas de ansiedade e depressão na sua vida diária.no entanto, as interacções crianças-mãe positivas durante os testes pareciam ajudar a diminuir o stress nas crianças extremamente precoces, cujos níveis iniciais de cortisol eram muito mais elevados do que os de outras crianças. Este achado reforça pesquisas anteriores sugerindo que o estresse no início da vida, especialmente para aqueles nascidos extremamente prematuramente, “reprogramas” sistemas neurológicos e hormonais das crianças para responder aos seus ambientes de forma anormal. Esta investigação sugere igualmente formas possíveis de inverter alguns dos efeitos nocivos desta reprogramação.nos outros dois estudos, os pesquisadores usaram imagens cerebrais para investigar déficits cognitivos—Problemas com processos mentais como atenção, memória e resolução de problemas—em crianças de 7 anos que nasceram muito prematuramente. Estes problemas cognitivos, como a memória visual, planejamento, resolução de problemas, inibição, flexibilidade mental e multitarefas, geralmente se tornam visíveis durante o ensino fundamental, mesmo em crianças pré-termo com inteligência normal. O tipo de imagem cerebral utilizado nestes estudos, magnetoencefalografia (MEG), mede os campos magnéticos produzidos por grupos de células cerebrais que estão enviando sinais elétricos para revelar padrões de atividade coordenada em diferentes partes do cérebro.

o estudo descobriu que crianças muito pré-termo tinham mais dificuldade em lembrar pares de formas simples que apareceram brevemente numa tela, mesmo um momento mais tarde. Eles também mostraram diferentes padrões de atividade cerebral durante o teste do que fez crianças de duração completa da mesma idade. Especificamente, cérebros de crianças muito pré-termo mostraram uma diminuição na atividade coordenada em um tipo de onda cerebral através do córtex, a camada externa do cérebro que está envolvido na cognição. Em contraste, crianças a termo completo mostraram um pico neste tipo de conectividade quando executam a mesma tarefa. As crianças muito pré-termo com maior conectividade neste tipo de onda cerebral fizeram melhor nos testes, mas mesmo aqueles que passaram nos testes tiveram diferentes tipos de atividade cerebral do que as crianças de termo completo.um segundo estudo examinou as ondas cerebrais muito pré-termo das crianças no córtex, enquanto as crianças não estavam realizando nenhuma tarefa específica. Pesquisadores descobriram que algumas das ondas cerebrais de crianças muito pré-termo eram mais lentas do que as de outras crianças. O tipo de desaceleração que os pesquisadores viram tem sido ligado a uma variedade de distúrbios cerebrais, incluindo esquizofrenia e doença de Parkinson. Os pesquisadores ainda não sabem como o nascimento prematuro leva a esses padrões de ondas cerebrais ou como eles, por sua vez, levam a problemas cognitivos.os resultados destes três estudos fornecem uma visão de alguns dos efeitos a longo prazo do parto prematuro. Mas, o que é importante, os estudos apontam para potenciais vias de investigação e intervenções futuras que possam ajudar estas crianças a superar quaisquer défices à medida que continuam a crescer.

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