în interiorul Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian din Washington, DC, multe mii de oameni au răspuns la o întrebare întâlnită în Sala originilor umane: ce înseamnă să fii om?

Rick Potts (prin amabilitatea Human Origins Program, Smithsonian)

evenimentele publice și inițiativele prea multe pentru a fi numite au introdus această întrebare ca o modalitate de a stimula conversația despre semnificația pe care o atribuim trecutului nostru antic. Descoperirile biologiei evolutive și Antropologiei oferă un cadru pentru contemplarea caracteristicilor speciei noastre. Cu toate acestea, am constatat că aproape toți cei implicați în această întrebare sunt mai interesați de caracterul lor ca indivizi și de familiile și comunitățile lor.când luăm în considerare povestea originilor noastre, mințile noastre gravitează spre anumite preocupări fundamentale, cum ar fi modul în care ne circumscriem identitatea socială, lucrurile care ne stimulează și ne atrag atenția și securitatea pe care o așteptăm de la lume. (Aici mă refer la dramaturgul și studentul condiției umane, Robert Ardrey, a cărui primă carte despre evoluția umană—Geneza africană —a propus această esență în trei părți a nevoilor psihologice umane: Securitate, identitate și stimulare.)

ce înseamnă să fii om? Răspunsurile pe care le-am primit sunt aproape la fel de diverse ca și numărul de persoane care au răspuns:

• să fie pline de îndoială de sine.
• să trăiască în comunitate și să caute să fie auzit.
• pentru a experimenta bucuria—și să fie conștienți de ea.
• o căutare pentru a înțelege vocea noastră interioară.
• având relații bazate pe dragoste și ură, sacrificiu și furie.
• putem anihila pe alții.
• dragoste.
• avem un creier enorm, dar nu știm cu adevărat ce să facem cu el.
• fiind capabil de lucruri mari și lucruri teribile.
• să ne imaginăm atât probabilul, cât și imposibilul.
• să depună eforturi pentru o viață dincolo de simpla supraviețuire și hrană.
• pentru a crea un rai viitor sau un iad viitor.
• să se adapteze sau să dispară.
• am dat foc lumii.
• pentru a trăi în mister . . .

continui să fiu uimit de astfel de intuiții provocatoare de gândire, atât pline de umor, cât și cumplite, probleme de vise și coșmaruri, viziuni pline de speranță și distopice.lucrul interesant, în opinia mea, este că aceste răspunsuri—în mare parte legate de aspirațiile umane, emoțiile, conexiunile sociale, cunoașterea, tehnologia și impactul nostru asupra lumii—au fost obținute într-un loc dedicat prezentării descoperirilor științifice despre evoluția umană.

Devenind om un pic la un moment dat

pe o perioadă de cel puțin șase milioane de ani, începând cu un strămoș comun acum dispărut, specia noastră împărtășită cu maimuțele africane, putem investiga indicii fosilizate relevante pentru mersul în poziție verticală; consumul de noi tipuri de alimente; folosind instrumente pentru a face alte instrumente; depășirea pericolelor unui creier mărit predispus la supraîncălzire și făcând nașterea periculoasă; comunicarea vocală (așa cum fac toate primatele); și în cele din urmă combinând simboluri care creează multiversuri de sens și rețeaua de minți.

aceste evoluții nu au avut loc dintr-o dată; complexitatea omului acumulat un pic la un moment dat. De fapt, acestea nu sunt doar caracteristicile evoluate ale Homo sapiens; ele sunt o moștenire de la forme ancestrale de viață care nu mai există pe Pământ. Noi suntem binefăcătorii-și am adăugat complexitate, diversitate și o remodelare a planetei, toate jucate în dramele fugare ale istoriei recente.

de mii de ani, oamenii și-au contemplat originile. Gândurile lor despre acest subiect și gândurile noastre de astăzi ne modelează înțelegerile despre cine suntem ca oameni. Aceste înțelegeri definesc de cine ne pasă—de fapt, de ce ar trebui să ne pese unul de celălalt și de lumea din jurul nostru. Suntem un animal care spune povești, iar poveștile pe care le transmitem despre originile umane ajută, printre altele, să modeleze gradul de incluziune și rudenie pe care îl simțim față de oameni și alte forme de viață de pe planetă.

în adolescență, am găsit în mine o puternică fascinație pentru originile umane, pe măsură ce am devenit conștient de faptul că curiozitatea poate descoperi lucruri necunoscute până acum despre modul în care s-a născut omenirea. Această fascinație este o suferință care nu m-a părăsit niciodată. Ciudat pentru unii dintre colegii mei, această căutare de a înțelege natura noastră evoluată m-a condus, de asemenea, la poveștile inspirate ale creației spuse pentru prima dată de oameni cu milenii în urmă.

căutând esența originilor noastre

De ce povești de creație? Oricare ar fi intenția lor inițială, toate aceste narațiuni traduc o serie de evenimente în coduri culturale. Coduri sociale de identitate și distincție. Coduri de mediu despre privilegiu și orgoliu, umilință și îngrijire. Coduri morale care definesc dreptatea și nedreptatea. Multe alte tipuri de coduri, legi, judecăți și condensări puternice ale culturii sunt, de asemenea, transmise prin relatări ale creației. Toți încearcă să definească esența lumii în starea sa inițială.

în cartea sa de ce religia? (2018, HarperCollins), Elaine Pagels scrie: „poveștile creației pretind că spun cum a fost menită să fie lumea sau cum ar trebui să fie—cum a fost la început.”(Un număr de cercetători au reiterat acest punct despre modul în care conturile creației ajută la modelarea identității culturale.)

această formă de istorie este reală din punct de vedere mental și social prin faptul că încorporează în cultură observații și explicații de bază pentru relațiile despre care se crede că se află în centrul vieții umane. Istoria este, de asemenea, metaforică și mitică, creând o putere autentică care ghidează și oferă parapete în viața oamenilor, permițând astfel societății să existe așa cum este cunoscută și înțeleasă de naratori.

interesul meu pentru poveștile creației—inclusiv studiul Genezei 1 până la 3:24, Iov 38-41, Psalmul 104 și credințele despre origini în afară de cele biblice (vezi William P. Brown’ s The Seven Pillars of Creation (cei șapte stâlpi ai creației )—m-a făcut să mă întreb despre munca propriei mele vieți, absorbit de preocupări științifice care caută să acumuleze noi indicii, să dezvolte idei noi, să-mi revizuiască propria gândire și, poate, în cele din urmă, să modificăm modul în care putem înțelege călătoria imensă a speciei noastre.

o căutare a sensului

totul prezintă o întrebare provocatoare, poate chiar o întrebare interzisă pentru unii dintre colegii mei: Ce semnificații despre viețile noastre pot fi extrase din corpul actual de descoperiri referitoare la trecutul uman? Cu alte cuvinte, ce lecții ar putea implica investigarea originilor umane—ramificații care ar putea, eventual, să inspire revizuiri ale peisajului nostru cultural?

iată câteva lucruri la care să ne gândim:

• umanitatea—Homo sapiens—face parte dintr-o genealogie imensă de specii, un copac al rudeniei, nu sfârșitul unei linii drepte de progres.
• suntem, de asemenea, parte a unui tărâm rambunctios de conexiuni ecologice și schimburi care se extind la toate celelalte forme de viață.apariția evolutivă a noastră și a altor forme de viață a fost condiționată de anumite evenimente, forțe și coincidențe ale climei Pământului, ale istoriei tectonice și biotice, toate acestea afectând rezultatele.
• aparținem unei diversități intim legate de specii umane: Toți acești veri evolutivi și strămoși ai noștri aveau o uniune a trăsăturilor care disting oamenii astăzi-un grad ridicat de socialitate, inteligență și emoție, o abilitate abilă de a manipula lucrurile și de a comunica, printre alte elemente definitorii pe care le limităm de obicei la noi înșine.
• umanitatea de astăzi este singura rămasă din această diversitate evoluată de specii: suntem ultimii bipezi în picioare; toate celelalte moduri de viață din grupul nostru evolutiv au dispărut.
• toți oamenii de pe planetă împărtășesc astăzi o moștenire de 6 milioane de ani de a deveni oameni, o comunitate mult mai profundă decât perioada în care s-au dezvoltat diviziunea etnică, suspiciunea bazată pe aspectul fizic și războiul între națiuni. Universalele condiției umane fac astfel palidă în comparație cu istoria recentă, de obicei sute de ani și uneori doar decenii, în timpul căreia au apărut diferențele noastre.
• multe lucruri din inima experienței umane au apărut cu mult înainte ca propria noastră specie să devină. Cronologia noastră a originilor sugerează rădăcini mult mai profunde decât ne-am imaginat, de exemplu, în ceea ce privește împărtășirea hranei unii cu alții, arătarea îngrijirii persoanelor în vârstă și a celor infirmi și ritmul lent de creștere a sugarilor și a copiilor, care a apelat la energii și devotament părintești constante. (Rădăcinile acestor comportamente, toate acestea fiind aspecte fundamentale ale vieții umane actuale, au fost descoperite încă de acum 2 milioane de ani , acum 1,8 milioane de ani și ca evoluții din ultimii 1 milion de ani . Pentru un rezumat, vezi cartea lui R. Potts și C. Sloan ce înseamnă să fii om? și acest site.]

alte descoperiri potențial pline de semnificație: viața a apărut inițial de la zero; creaturi noi au apărut din elemente evoluate anterior ale lumii vii; natura este în continuă schimbare și nu a fost niciodată perfectă; viața a îndurat dispariția de la început; suntem o specie dintr-o multitudine uimitoare—acestea sunt doar câteva dintre elementele din noua și emergenta noastră poveste a creației. Studiul modului în care procesele naturii au afectat omenirea nu trebuie să ne distragă atenția de la căutarea sensului. Mai degrabă, descoperirea răsucirilor vieții preistorice nu încetează niciodată să adauge noi valuri de uimire și mirare despre faptul că trăim. Munca de detectiv științific se limitează într-adevăr în mod intenționat la natura empirică, la urmele sale îngropate și la testarea ideilor axate exclusiv pe procesele naturale. Totuși, minunile evoluției-diversitatea sa, înrudirea universală a tuturor ființelor vii, dramele sale și chiar extincțiile omniprezente—pot inspira crearea de sens care este esențială pentru imaginația culturală și, astfel, pentru viața umană așa cum o cunoaștem. Rămâne de văzut cum aceste percepții ar putea, dacă vreodată, să alimenteze noi coduri culturale care să ne informeze credințele despre noi înșine.

aceste descoperiri centrale ale biologiei sunt aproape întotdeauna presupuse a fi toxice pentru narațiunile creației spuse pentru prima dată cu milenii în urmă. Cu toate acestea, dacă este considerată cu grijă ca bază pentru o conversație umană, semnificația istoriei evolutive poate oferi oportunități de discuție cu familia, prietenii și străinii care sunt investiți în creație, așa cum sunt încurajați de relatări de lungă durată.

acesta este un proiect dificil, dar merită urmărit. S-ar putea întreba, de ce deranjez? Înțelegerea publică a științei începe, în acest punct de vedere, cu înțelegerea publică a celuilalt. Este nevoie de o înțelegere comună nu doar a ceea ce este evoluția, ci și a ceea ce reprezintă evoluția pentru oamenii care nu sunt oameni de știință.

în acest punct de vedere, falsificarea conversației respectuoase poate începe treptat să traducă cele mai semnificative implicații științifice despre originile noastre într-o conștientizare culturală tot mai mare a ceea ce înseamnă să fii om.Paleoantropologul Rick Potts conduce programul Smithsonian ‘ s Human Origins și deține Catedra Peter Buck în Human Origins la Muzeul Național de Istorie Naturală. De la aderarea la Smithsonian în 1985, Potts și-a dedicat cercetările pentru a pune cap la cap înregistrarea schimbărilor de mediu ale Pământului și adaptarea umană. Potts, care a fost co-autor al cărții, Ce înseamnă să fii om?, este ilustrat în partea de sus a acestei povești la un site de cercetare din Kenya. (Fotografie prin amabilitatea lui Jason Nichols.)