Inne I Smithsonian ‘ S National Museum Of Natural History I Washington, DC, har mange tusen mennesker svart på et spørsmål som oppstår I Hall Of Human Origins: Hva betyr det å være menneske?

Rick Potts (Courtesy Human Origins Program, Smithsonian)

Offentlige arrangementer og initiativer for mange til å nevne har introdusert dette spørsmålet som en måte å stimulere samtale om betydningen vi tildeler vår gamle fortid. Oppdagelsene av evolusjonær biologi og antropologi gir et rammeverk for å vurdere egenskapene til vår art. Jeg har imidlertid funnet at nesten alle som er engasjert av dette spørsmålet, er mer interessert i karakteren av seg selv som enkeltpersoner, og deres familier og lokalsamfunn.Når vi vurderer vår opprinnelses historie, graver våre sinn mot visse grunnleggende bekymringer, for eksempel hvordan vi omskriver vår sosiale identitet, de tingene som stimulerer og trekker vår oppmerksomhet, og sikkerheten vi forventer fra verden. (Her refererer Jeg til dramatikeren Og studenten Av den menneskelige tilstanden, Robert Ardrey, hvis første bok om menneskelig evolusjon-Afrikansk Genese-foreslo denne tredelte essensen av menneskelige psykologiske behov: sikkerhet, identitet og stimulering.)

Hva betyr det å være menneske? Svarene vi har mottatt er nesten like forskjellige som antall personer som har svart:

• for å være full av selvtillit.
• å leve i fellesskap og søke å bli hørt.
• å oppleve glede—og være klar over det.
• et søk for å forstå vår indre stemme.
• Å ha relasjoner basert på kjærlighet og hat, offer og sinne.
• Vi kan tilintetgjøre andre.
• Kjærlighet.
• Vi har en enorm hjerne, Men vet egentlig ikke hva vi skal gjøre med den.
• Å være i stand til store ting og forferdelige ting.
• å forestille seg både det sannsynlige og det umulige.
• å streve for et liv utover bare overlevelse og mat.
• å skape en fremtidig himmel eller et fremtidig helvete.
• å tilpasse eller gå utdødd.
• Vi setter verden i brann.
• å leve i mysterium . . .

jeg fortsetter å bli overrasket av slike tankevekkende innsikt, både humoristisk og dire, saker av drømmer og mareritt, visjoner håpefulle og dystopiske.den spennende tingen, etter mitt sinn, er at disse svarene—for det meste relatert til menneskelige ambisjoner, følelser, sosiale forbindelser, kognisjon, teknologi og vår innvirkning på verden—ble fremkalt på et sted viet til presentasjon av vitenskapelige funn om menneskelig evolusjon.

Å Bli menneske litt om gangen

Over en periode på minst seks millioner år, og starter med en nå utdødd felles stamfar vår art delt med Afrikanske aper, kan vi undersøke fossile ledetråder som er relevante for å gå oppreist; spise nye typer mat; ved hjelp av verktøy for å lage andre verktøy; overvinne farene ved en forstørret hjerne utsatt for overoppheting og fødsel farlig; kommunisere vokalt (som alle primater gjør); og til slutt kombinere symboler som skaper multiverser av mening og nettverk av sinn.

denne utviklingen skjedde ikke på en gang; kompleksiteten av menneskelig akkumulert litt om gangen. Faktisk er Disse Ikke Bare De utviklede egenskapene Til Homo sapiens; De er en arv fra forfedre livsformer som ikke lenger eksisterer på Jorden. Vi er velgjørere—og vi har lagt til kompleksitet, mangfold, og en omforming av planeten, alle spilt ut i rømte dramaer av nyere historie.

i mange tusen år har folk tenkt på deres opprinnelse. Deres tanker om dette emnet, og våre tanker i dag, forme vår forståelse om hvem vi er som mennesker. Disse forståelsene definerer hvem vi bryr oss om-faktisk hvorfor vi skal bry oss om hverandre og verden rundt oss. Vi er et historiefortellende dyr, og historiene vi formidler om menneskets opprinnelse, bidrar blant annet til å forme omfanget av inkludering og slektskap som vi føler overfor mennesker og andre former for liv på planeten.I tenårene fant jeg i meg selv en sterk fascinasjon for menneskets opprinnelse da jeg ble klar over at nysgjerrighet kan avdekke ting som aldri har kjent før om hvordan menneskeheten ble født. Denne fascinasjonen er en lidelse som aldri har forlatt meg. Merkelig for noen av mine kolleger, har denne søken etter å forstå vår utviklede natur også ført meg til de inspirerte historiene om skapelsen som først ble fortalt av mennesker for årtusener siden.

Søker essensen av vår opprinnelse

hvorfor skapelseshistorier? Uansett deres opprinnelige hensikt, oversetter alle slike fortellinger en rekke hendelser til kulturelle koder. Sosiale koder for identitet og distinksjon. Miljøkoder om privilegier og hybris, ydmykhet og omsorg. Moralske koder som definerer rettferdighet og urettferdighet. Mange andre typer koder, lover, dommer og kraftige kondensasjoner av kultur blir også formidlet av skapelsesberetninger. Alle søker å definere essensen av verden i sin opprinnelige tilstand.

I hennes bok Hvorfor Religion? (2018, Harpercollins), Elaine Pagels skriver, » Skapelseshistorier hevder å fortelle hvordan verden var ment å være, eller hvordan den skulle være—hvordan det var i begynnelsen.»(En rekke lærde har ekko dette punktet om hvordan skapelsesregnskap bidrar til å forme kulturell identitet.denne formen for historie er mentalt og sosialt virkelig ved at den bygger inn i kultur grunnleggende observasjoner og forklaringer for relasjoner som antas å ligge i hjertet av menneskelivet. Historien er også metaforisk og mytisk, og skaper en autentisk kraft som styrer og tilbyr rekkverk i folks liv, slik at samfunnet kan eksistere som det er kjent og forstått av fortellerne.min interesse for skapelseshistorier—inkludert studier Av Genesis 1 til 3: 24, Job 38-41, Salme 104, og tro på opprinnelse foruten det bibelske (Se William P. Brown ‘ S The Seven Pillars Of Creation) – har ført meg til å lure på mitt eget livs arbeid, oppslukt i vitenskapelige sysler som søker å samle nye ledetråder, utvikle nye ideer, revidere min egen tenkning, og kanskje til slutt endre hvordan vi kan forstå vår arts enorme reise.

et søk etter mening

det hele presenterer et utfordrende spørsmål, kanskje til og med et forbudt spørsmål for noen av mine kolleger: Hvilke betydninger om våre liv kan trekkes fra dagens oppdagelser om menneskets fortid? Med andre ord, hvilke leksjoner kan undersøkelsen av menneskets opprinnelse innebære-forgreninger som potensielt kan inspirere til revisjoner av vårt kulturlandskap?

Her er noen ting å tenke på:

• Menneskeheten—Homo sapiens – er en del av en enorm slektsforskning av arter, et slektskaps tre, ikke slutten på en rett linje av fremgang.Vi er også en del av et frodig rike av økologiske forbindelser og utvekslinger som strekker seg til alle andre former for liv.den evolusjonære fremkomsten av oss selv og andre former for liv har vært betinget av bestemte hendelser, krefter Og tilfeldigheter I Jordens klima, tektoniske og biotiske historie, som alle påvirket resultatene.
• vi tilhører et nært beslektet mangfold av menneskelignende arter: Alle disse evolusjonære fettere og forfedre av oss hadde en forening av funksjonene som skiller mennesker i dag—en høy grad av sosialitet, intelligens og følelser, en deft evne til å manipulere ting og å kommunisere, blant annet definere elementer som vi vanligvis begrenser for oss selv.Menneskeheten i dag er den eneste igjen av dette utviklede mangfoldet av arter: Vi er den siste biped stående; alle de andre levemåtene i vår evolusjonære gruppe har blitt utryddet.Alle mennesker på planeten deler i dag en 6 millioner år lang arv av å bli menneske, en felleshet som er umåtelig dypere enn tiden da etnisk splittelse, mistanke basert på fysisk utseende og krigføring mellom nasjoner har utviklet seg. Universalene i den menneskelige tilstanden gjør dermed blek i forhold til nyere historie, typisk hundrevis av år og noen ganger bare tiår, hvor våre forskjeller har oppstått.
• Mange ting i hjertet av den menneskelige erfaringen dukket opp godt før vår egen art kom til å bli. Vår tidslinje av opprinnelse antyder langt dypere røtter enn vi hadde forestilt oss, for eksempel om deling av mat med hverandre, å vise omsorg for eldre og svake, og det sakte veksttakten hos spedbarn og barn som påkalte konstante foreldreenergier og hengivenhet. (Røttene til disse atferdene, som alle er grunnleggende aspekter av dagens menneskeliv, har blitt oppdaget så langt tilbake som 2 millioner år siden, 1,8 millioner år siden, og som utviklingen de siste 1 millioner årene . For et sammendrag, se R. Potts Og C. Sloans bok Hva Betyr Det Å Være Menneske? og denne nettsiden.[/li>

Noen andre funn potensielt florerer med mening: Livet opprinnelig oppsto fra grunnen av; nye skapninger dukket opp fra tidligere utviklede elementer i den levende verden; naturen er i stadig endring, og aldri har det vært perfekt; livet har utholdt utryddelse fra begynnelsen; vi er en art blant en forbløffende mengde-dette er bare noen av elementene i vår nye og nye skapelseshistorie. Studier av hvordan naturens prosesser har påvirket menneskeheten trenger ikke å forringe vår søken etter mening. Snarere oppdager vendingene i forhistorisk liv aldri å legge til nye bølger av ærefrykt og lurer på det faktum at vi lever. Vitenskapelig detektivarbeid begrenser seg målrettet til empirisk natur, dets entombed spor og testing av ideer utelukkende fokusert på naturlige prosesser. Likevel kan evolusjonens underverk-dens mangfold—universelle slægtskap for alle levende ting, dets dramaer og til og med allestedsnærværende utryddelser—inspirere til meningsdannelse som er avgjørende for den kulturelle fantasien og dermed til menneskelivet som vi kjenner det. Det gjenstår å se hvordan disse oppfatninger kan, om noen gang, drivstoff nye kulturelle koder som informerer vår tro om oss selv.disse sentrale funnene i biologi antas nesten alltid å være giftige for skapelsesfortellinger som først ble fortalt for årtusener siden. Likevel, hvis det vurderes med forsiktighet som grunnlag for human samtale, kan betydningen av evolusjonær historie tilby muligheter for diskusjon med familie, venner og fremmede som er investert i skapelsen som fostret av lengre stående kontoer.

dette er et vanskelig prosjekt, men det er verdt å forfølge. Man kan spørre, hvorfor bry seg? Den offentlige forståelsen av vitenskap begynner, i dette synet, med den offentlige forståelsen av hverandre. Det krever en felles forståelse ikke bare av hva evolusjon er, men også av hva evolusjon representerer for folk som ikke er forskere.i denne oppfatningen kan smiing av respektfull samtale gradvis begynne å oversette de mest meningsfulle vitenskapelige implikasjonene om vår opprinnelse til en voksende kulturell bevissthet om hva det betyr å være menneske.Paleoantropolog Rick Potts leder Smithsonian ‘ S Human Origins Program og holder Peter Buck-Stolen I Human Origins på National Museum Of Natural History. Siden han begynte I Smithsonian i 1985, Har Potts dedikert sin forskning til å sette sammen oversikten over Jordens miljøendringer og menneskelig tilpasning. Potts, som medforfatter boken, Hva Betyr Det Å Være Menneske? , er avbildet på toppen av denne historien på et forskningssted I Kenya. (Foto gjengitt Med tillatelse Av Jason Nichols.)