inde i Smithsonians National Museum of Natural History i DC har mange tusinder af mennesker svaret på et spørgsmål, der er stødt på i Hall of Human Origins: Hvad betyder det at være menneske?

Rick Potts (Courtesy Human Origins Program, Smithsonian)

offentlige begivenheder og initiativer for mange til at nævne har introduceret dette spørgsmål som en måde at stimulere samtale om den betydning, vi tildeler vores gamle fortid. Opdagelserne af evolutionær biologi og antropologi giver en ramme for at overveje egenskaberne ved vores art. Jeg har fundet, imidlertid, at næsten alle, der beskæftiger sig med dette spørgsmål, er mere interesserede i karakteren af sig selv som enkeltpersoner, og af deres familier og samfund.

når vi overvejer vores oprindelseshistorie, trækker vores sind mod visse grundlæggende bekymringer, såsom hvordan vi omskriver vores sociale identitet, de ting, der stimulerer og henleder vores opmærksomhed, og den sikkerhed, vi forventer af verden. (Her henviser jeg til dramatikeren og studerende af den menneskelige tilstand, Robert Ardrey, hvis første bog om menneskelig udvikling—afrikansk Genesis —foreslog denne tredelte essens af menneskelige psykologiske behov: sikkerhed, identitet og stimulering.)

Hvad betyder det at være menneske? De svar, vi har modtaget, er næsten lige så forskellige som antallet af mennesker, der har svaret:

• for at være fuld af selvtillid.
• at leve i fællesskab og søge at blive hørt.
• at opleve glæde-og være opmærksom på det.
• en søgning for at forstå vores indre stemme.
• at have forhold baseret på kærlighed og had, ofre og vrede.
• Vi kan udslette andre.
• kærlighed.
• Vi har en enorm hjerne, men ved ikke rigtig, hvad vi skal gøre med den.
• at være i stand til store ting og forfærdelige ting.
• at forestille sig både det sandsynlige og det umulige.
• at stræbe efter et liv ud over blot overlevelse og mad.
• for at skabe en fremtidig himmel eller et fremtidigt helvede.
• for at tilpasse eller uddø.
• Vi sætter verden i brand.
• at leve i mysterium . . .

Jeg bliver fortsat forbløffet over sådanne tankevækkende indsigter, både humoristiske og dystre, spørgsmål om drømme og mareridt, visioner håbefulde og dystopiske.

det spændende er efter min mening, at disse svar—hovedsagelig relateret til menneskelige forhåbninger, følelser, sociale forbindelser, kognition, teknologi og vores indflydelse på verden—blev fremkaldt på et sted dedikeret til præsentationen af videnskabelige opdagelser om menneskelig evolution.

at blive menneske lidt ad gangen

over en periode på mindst seks millioner år, startende med en nu uddød fælles forfader, som vores art delte med afrikanske aber, kan vi undersøge forstenede spor, der er relevante for at gå oprejst; spise nye typer mad; bruge værktøjer til at lave andre værktøjer; overvinde farerne ved en forstørret hjerne, der er tilbøjelig til overophedning og gøre fødslen farlig; kommunikere vokalt (som alle primater gør); og til sidst kombinere symboler, der skaber multiverser af mening og netværk af sind.

denne udvikling forekom ikke alle på en gang; kompleksiteten af menneskelige akkumuleret lidt ad gangen. Faktisk er disse ikke kun de udviklede egenskaber ved Homo sapiens; de er en arv fra forfædres livsformer, der ikke længere findes på jorden. Vi er velgørerne-og vi har tilføjet kompleksitet, mangfoldighed, og en omformning af planeten, alt spillet ud i de løbende dramaer i nyere historie.

i mange tusinder af år har folk overvejet deres oprindelse. Deres tanker om dette emne, og vores tanker i dag, forme vores forståelse om, hvem vi er som mennesker. Disse forståelser definerer, hvem vi holder af-faktisk, hvorfor vi skal bekymre os om hinanden og verden omkring os. Vi er et historiefortællende dyr, og de historier, vi formidler om menneskelig oprindelse, hjælper blandt andet med at forme omfanget af inklusivitet og slægtskab, som vi føler over for mennesker og andre livsformer på planeten.

i mine teenageår fandt jeg i mig selv en stærk fascination af menneskelig oprindelse, da jeg blev opmærksom på, at nysgerrighed kan afdække ting, der aldrig er kendt før om, hvordan menneskeheden blev født. Denne fascination er en lidelse, der aldrig har forladt mig. Mærkeligt for nogle af mine kolleger, denne søgen efter at forstå vores udviklede natur har også ført mig til de inspirerede skabelseshistorier, der først blev fortalt af mennesker for årtusinder siden.

søger essensen af vores oprindelse

hvorfor skabelseshistorier? Uanset deres oprindelige hensigt oversætter alle sådanne fortællinger en række begivenheder til kulturelle koder. Sociale koder for identitet og sondring. Miljøkoder om privilegier og hybris, ydmyghed og omsorg. Moralske koder, der definerer retfærdighed og uretfærdighed. Mange andre typer koder, love, domme og kraftige kondensationer af kultur formidles også af skabelsesberetninger. Alle søger at definere essensen af verden i sin oprindelige tilstand.

i hendes bog Hvorfor Religion? (2018, HarperCollins), skriver Elaine Pagels, “Skabelseshistorier hævder at fortælle, hvordan verden skulle være, eller hvordan den skulle være—hvordan den var i starten.”(En række forskere har gentaget dette punkt om, hvordan skabelsesregnskaber hjælper med at forme kulturel identitet.)

denne form for historie er mentalt og socialt reel, idet den integrerer i kultur grundlæggende observationer og forklaringer på forhold, der menes at opholde sig i hjertet af menneskelivet. Historien er også metaforisk og mytisk og skaber en autentisk magt, der guider og tilbyder gelændere i folks liv, hvilket gør det muligt for samfundet at eksistere, som det er kendt og forstået af fortællerne.

min interesse for skabelseshistorier-herunder undersøgelse af Første Mosebog 1 til 3: 24, Job 38-41, Salme 104 og overbevisninger om oprindelse udover det bibelske (se Vilhelm P. Har fået mig til at undre mig over mit eget livs arbejde, fordybet i videnskabelige sysler, der søger at samle nye spor, udvikle nye ideer, revidere min egen tænkning og måske i sidste ende ændre, hvordan vi kan forstå vores Arts enorme rejse.

en søgning efter mening

det hele præsenterer et udfordrende spørgsmål, måske endda en forbudt forespørgsel for nogle af mine kolleger: hvilke betydninger om vores liv kan hentes fra den nuværende krop af opdagelser vedrørende den menneskelige fortid? Med andre ord, hvilke lektioner kan undersøgelsen af menneskelig oprindelse indebære—forgreninger, der potentielt kunne inspirere revisioner af vores kulturlandskab?

Her er nogle ting at tænke på:

• menneskeheden—Homo sapiens—er en del af en enorm slægtsforskning over arter, et slægtskabstræ, ikke slutningen på en lige linje med fremskridt.
• Vi er også en del af et rambunctious rige af økologiske forbindelser og udvekslinger, der strækker sig til alle andre former for liv.
• den evolutionære fremkomst af os selv og andre livsformer har været betinget af bestemte begivenheder, kræfter og tilfældigheder i Jordens klima, tektoniske og biotiske historie, som alle påvirkede resultaterne.
• vi tilhører en nært beslægtet mangfoldighed af menneskelignende arter: Alle disse evolutionære fætre og forfædre til vores havde en vis forening af de træk, der adskiller mennesker i dag—en høj grad af socialitet, intelligens, og følelser, en dygtig evne til at manipulere ting, og at kommunikere, blandt andre definerende elementer, som vi typisk begrænser os selv.
• menneskeheden i dag er den eneste tilbage af denne udviklede mangfoldighed af arter: vi er den sidste bipede stående; alle de andre livsformer i vores evolutionære gruppe er uddøde.
• alle mennesker på planeten i dag deler en 6 millioner år lang arv for at blive menneske, en fælleshed uhyre dybere end den tid, hvor etnisk opdeling, mistanke baseret på fysisk udseende og krigsførelse blandt nationer har udviklet sig. Universalerne i den menneskelige tilstand gør således bleg i sammenligning med den nylige historie, typisk hundreder af år og undertiden kun årtier, hvor vores forskelle er opstået.
• mange ting i hjertet af den menneskelige oplevelse opstod længe før vores egen art kom til at være. Vores tidslinje for Oprindelse antyder langt dybere rødder, end vi havde forestillet os, for eksempel, om deling af mad med hinanden, viser pleje af ældre og svagelige, og det langsommere væksthastighed hos spædbørn og børn, der opfordrede til konstant forældrenes energi og hengivenhed. (Rødderne til denne adfærd, som alle er grundlæggende aspekter af det nuværende menneskeliv, er blevet opdaget så langt tilbage som for 2 millioner år siden , for 1 , 8 millioner år siden, og som udviklingen i løbet af de sidste 1 millioner år . For en oversigt, Se R. Potts og C. Sloans bog Hvad betyder det at være menneske? og denne hjemmeside.nogle andre fund, der potentielt er fyldt med mening: livet opstod oprindeligt fra bunden; nye skabninger opstod fra tidligere udviklede elementer i den levende verden; naturen ændrer sig konstant og har aldrig været perfekt; livet har udholdt udryddelse fra starten; Vi er en art blandt en forbløffende mangfoldighed-dette er blot nogle af elementerne i vores nye og nye skabelseshistorie. Undersøgelse af, hvordan naturens processer har påvirket menneskeheden, behøver ikke forringe vores søgen efter mening. Snarere, opdage drejninger af forhistoriske liv aldrig ophører med at tilføje nye bølger af ærefrygt og spekulerer på, at vi lever. Videnskabeligt detektivarbejde begrænser sig målrettet til empirisk natur, dets indgravede spor og test af ideer udelukkende fokuseret på naturlige processer. Alligevel kan evolutionens vidundere – dens mangfoldighed, universelle slægtskab mellem alle levende ting, dens dramaer og endda allestedsnærværende udryddelser—inspirere til meningsskabelse, der er afgørende for den kulturelle fantasi og dermed for menneskelivet, som vi kender det. Det er tilbage at se, hvordan disse opfattelser måske, hvis nogensinde, brændstof nye kulturelle koder, der informerer vores tro om os selv.

  disse centrale fund af biologi antages næsten altid at være giftige for skabelsesfortællinger, der først blev fortalt for årtusinder siden. Endnu, hvis det betragtes med omhu som grundlag for human samtale, betydningen af evolutionær historie kan tilbyde muligheder for diskussion med familie, venner, og fremmede, der investeres i skabelsen som fremmet af længerevarende konti.

  dette er et vanskeligt projekt, men det er værd at forfølge. Man kan spørge, hvorfor gider? Den offentlige forståelse af videnskab begynder i denne opfattelse med den offentlige forståelse af hinanden. Det kræver en fælles forståelse ikke kun af, hvad evolution er, men også af, hvad evolution repræsenterer for mennesker, der ikke er forskere.

  i denne opfattelse kan smedning af respektfuld samtale gradvist begynde at oversætte de mest meningsfulde videnskabelige implikationer om vores oprindelse til en voksende kulturel bevidsthed om, hvad det betyder at være menneske.Paleoanthropolog Rick Potts leder Smithsonians Human Origins-Program og har Peter Buck-stolen i Human Origins på National Museum of Natural History. Siden han kom til Smithsonian i 1985, har Potts dedikeret sin forskning til at samle optegnelsen over jordens miljøændringer og menneskelige tilpasning. Potts, der var medforfatter til bogen, Hvad betyder det at være menneske?, er afbildet øverst i denne historie på et forskningssted i Kenya. (Foto Venligst udlånt af Jason Nichols.)

  ikon-O