până la sfârșitul anului 1979, în timp ce se îndrepta spre al patrulea an al unei administrații marcate de sprijinul intern rămas, președintele Jimmy Carter s-a trezit confruntându-se cu un nou set de provocări din partea agitatorilor străini.în noiembrie, peste 60 de persoane au fost luate ostatice la Ambasada SUA din Iran. Apoi, la sfârșitul lunii decembrie, Uniunea Sovietică a reaprins tensiunile Războiului Rece invadând Afganistanul pentru a susține un regim comunist.căutând să adopte o poziție puternică pe scena globală, Carter l-a amenințat pe liderul sovietic Leonid Brejnev cu un embargo asupra cerealelor și eliminarea Tratatului SALT II din considerația Senatului. El a luat în considerare, de asemenea, opțiunea de a retrage Statele Unite de la participarea la Jocurile Olimpice de vară din 1980 în capitala sovietică a Moscovei, o mișcare care a împachetat un puternic pumn de relații publice, dar potențial l-a lăsat vulnerabil la o reacție puternică.

Carter și-a anunțat amenințarea de boicot la „Faceți cunoștință cu presa”

potrivit arhivelor Departamentului de Stat al SUA, ideea unui boicot Olimpic s-a materializat în timpul unei reuniuni NATO din 20 decembrie 1979, cu câteva zile înainte de invazia sovietică. Cu disidenți sovietici precum laureatul Nobel Andrei Saharov susținând boicotul, subiectul a câștigat abur în presă și în cadrul Administrației Carter, deși președintele ar fi simțit „frisoane reci” atunci când a cântărit serios dacă să urmeze acțiunea.Carter și-a dat ultimatumul în episodul din 20 ianuarie 1980 al Meet the Press, cerând ca Jocurile Olimpice să fie mutate într-un loc alternativ sau anulate dacă sovieticii nu își retrag trupele în decurs de o lună. „Indiferent de ceea ce ar putea face alte națiuni, nu aș favoriza trimiterea unei echipe olimpice americane la Moscova în timp ce trupele sovietice de invazie se află în Afganistan”, a spus el.

trei zile mai târziu, președintele a adus din nou subiectul în fața unei audiențe naționale în timpul discursului său privind starea Uniunii, atrăgând un răspuns emoționant pentru că a declarat că „nici poporul American, nici eu nu vom sprijini trimiterea unei echipe olimpice la Moscova.”

el l-a trimis pe Muhammad Ali să obțină sprijin în Africa

În ciuda posturii dure, Carter știa că poate ajunge cu ou pe față dacă alte țări nu susțin boicotul. Subliniind incertitudinea obiectivului său, el l-a trimis pe Muhammad Ali ca ambasador pentru a obține sprijin în toată Africa, unde boxerul în mod normal popular a întâmpinat o primire în mare parte înghețată.

a fost și problema câștigării sportivilor americani, care au răspuns tehnic Comitetului Olimpic al Statelor Unite, nu guvernului. Președintele avea la dispoziție manevre legale, și anume confiscarea pașapoartelor, deși acest tip de tactică cu braț puternic risca să torpileze sprijinul public.

și mai complicată a fost organizarea cu succes a Jocurilor Olimpice de iarnă din acel an în Lake Placid, New York, care a inclus SUA. „Miracolul pe gheață” al echipei masculine de hochei câștigă în fața echipei sovietice de temut – un efort care a susținut argumentul anti-boicot potrivit căruia concurența era cea mai bună modalitate de a soluționa disputele geopolitice.

USOC a fost de acord cu boicotul după un lobby intens

cu Brejnev refuzând să-și retragă armata din Afganistan, iar Comitetul Olimpic Internațional nedorind să reprogrameze jocurile de vară, responsabilitatea a fost pe administrația Carter pentru a-i pune pe sportivii americani în linie.

convocând o întâlnire cu membrii USOC la Casa Albă pe 21 martie, consilierul pentru securitate națională Zbigniew Brzezinski a susținut o prezentare care a evidențiat pericolele invaziei sovietice, inclusiv presupusa utilizare a armelor chimice.

Președintele Carter a intrat apoi în cameră, camerele de știri surprinzând momentul tensionat în timp ce își urmărea ultimatumul. „Nu pot spune în acest moment ce alte națiuni nu vor merge la Jocurile Olimpice de vară de la Moscova. A noastră nu va merge”, a spus el. „Eu spun că nu cu nici o echivocare; decizia a fost luată.”

totuși, decizia nu va fi pusă în piatră până când USOC nu va aproba boicotul. În urma discursurilor pline de pasiune ale vicepreședintelui Walter Mondale și ale fostului secretar al Trezoreriei William Simon, USOC a votat pe 12 aprilie să renunțe la competiție, deși mai mulți membri au mormăit că nu au de ales în această privință.în cele din urmă, 64 de țări s – au alăturat SUA în boicotarea Jocurilor de vară din August, alte 80 îndreptându-se spre Moscova-inclusiv cele din aliatul American Marea Britanie, care a ales să-și lase sportivii să decidă singuri dacă să participe.

sportivii americani rămân înverșunați de pierderea oportunității Olimpice

Carter a încercat să se împace cu olimpicii americani acordându-le fiecăruia o medalie de aur a Congresului în acea vară. Administrația a respectat, de asemenea, promisiunile de a organiza evenimente alternative, cum ar fi Liberty Bell Track and Field Classic a avut loc în Philadelphia.

dar întrebarea dacă președintele a făcut apelul corect rămâne deschisă dezbaterii. Boicotul nu l-a ajutat politic, deoarece Ronald Reagan l-a destituit pe Carter de la Casa Albă la sfârșitul anului. De asemenea, aparent a avut un efect redus asupra politicii, sovieticii returnând favoarea boicotând Jocurile Olimpice de vară din 1984 în Los Angeles și păstrând o prezență militară în Afganistan până în 1989.

Carter și-a apărat public decizia, dar consecințele au fost resimțite cel mai acut de acei sportivi care nu au avut nimic de arătat ani de zile de antrenament intens pentru gloria olimpică. Canotorul Anita DeFrantz, care a condus un proces eșuat împotriva USOC în 1980, s-a referit ulterior la boicot drept „un exercițiu inutil și o parte rușinoasă a istoriei SUA.”

și alergătorul Steve Paige, un concurent puternic pentru o medalie la 800 de metri, și – a amintit suferința pe care a simțit-o într-un interviu din 2012 cu CNN, înainte de a adăuga: „m-am răzbunat-am devenit Republican în acel an.”