Storbritanniens sista lion tamer, Thomas Chipperfield, nekades nyligen en licens att fortsätta uppträda med sina två lejon och en tiger. Beslutet-som Chipperfield avser att överklaga-markerar slutet på en lång tradition av lejon tämja i Storbritannien. Det återspeglar en gradvis förändring av allmänhetens attityder till cirkusar och en växande känsla av att vilda djur utför onaturliga trick är både farliga och grymma.

även om det har tagit nästan 200 år för sådana åsikter att resultera i ett formellt förbud, har dessa känslor funnits länge. Från sitt ursprung i början av 19-talet, lion tämja har framkallat både vördnad och skräck. Det har också lockat ett socialt varierat utbud av tamers, vars föreställningar har både lovordats och fördömts.

lejonet av hans dag

den första lejon tamer att göra det stora i Storbritannien Var Isaac Van Amburgh. Född i Fishkill, New York State, van Amburgh turnerade i Europa mellan 1838 och 1845 och uppnådde ryktbarhet för sina föreställningar med stora katter. Hans handling inkluderade att införa ett lamm i lejonens bur och sätta in huvudet i munnen på hans största lejon. Drottning Victoria, ett stort fan av Van Amburgh, beställde ett berömt porträtt av lion tamer av konstnären Edwin Landseer.

även om många var imponerade av Van Amburghs mod, framkallade hans föreställningar också kritik. När Amerikanen flöt tanken på att ta sitt största lejon upp i en luftballong, förbjöd myndigheterna satsningen, övertygade om att” om förlust av liv ”skulle inträffa utan” ens skuggan av en vetenskaplig förevändning, kommer det säkert att medföra ansvar av tungt slag på alla berörda parter i en så absurd utställning ” (Morning Chronicle, 24 September 1838).

granska en av lion tamer föreställningar 1838, under tiden, en journalist för examinator motsatte sig ”stack av huvudet i lejonets käkar”, som var ”på en gång en bit av gratuitous impertinence mot djuret, en mycket obehaglig utställning för åskådarna, och framför allt en mycket farligt förfarande för utställaren”. En viss nivå av fara var acceptabel och gav lion att tämja sitt spännande värde, men överdriven risk drog offentligt fördömande.

Lion queens

snart svepte en ny trend menageribranschen: fenomenet med den kvinnliga lejontämjaren. Ivriga att spärra upp spänningen i lejontämningen, menagerister sökte efter innovationer inom Personal och homed in på tanken på en ”lejondrottning”. Den första lejondrottningen, en Miss Hilton, hade gått in i lions’ den på Stepney Fair 1839 och följdes snart av andra. I slutet av 1840-talet var det nästan en nödvändighet för någon självrespektande menagerist att ha en kvinnlig tamer på personalen.det var naturligtvis inte alla som var bekväma med tanken på att låta en kvinna uppträda med vilda djur, och lejondrottningens vurm sjönk 1850 när tamer Ellen Bright dödades av en tiger i Kent. Enligt vittnen hände olyckan när Bright, som bara var 17, kom till slutet av hennes sista prestation på kvällen.

Daily News rapporterade att hon ville utföra ett trick med lejonet, tryckte hon tigern ur sin väg och slog den”något med en liten piska som hon bar i handen”. Djuret ” morrade, som i ilska ”och snubblade omedelbart flickan med sin tass,”grep henne rasande i nacken, satte tänderna på överkäken i hakan och stängde munnen och orsakade skrämmande skada i halsen”.

denna chockerande händelse utlöste en uppsjö av passionerade protester mot lion queens. En kommentator, en journalist från Stamford Mercury, lovprisade ”Miss Bright’ s graciösa attraktioner ”och beklagade” dårskapen att tillåta en så perfekt form att sålunda utsättas för hänsynslös fara ”genom hennes” misshandlade manipulering ”med”burmonster”. En annan, som skrev i The Morning Chronicle, fördömde lion taming som ett meningslöst och brutaliserande skådespel som ”försämrar både utställaren och åskådaren och hårdnar naturen medan den stelas till rädsla och synd”. Återigen granskades motiven för både artister och åskådare, vilket utlöste en nationell själsökning.

grymhet mot djur

en annan vanlig kritik av lejon tämja-även i den 19: e århundradet – var grymhet det tillfogade djur. Van Amburgh använde våld mot sina stora katter och slog dem med en kofot för att göra dem undergivna. Rykten cirkulerade också att han declawed sina lejon och hade sina tänder arkiverade. Skriva 1881 fördömde RSPCA alla lion taming-föreställningar som” en utställning av framgångsrik grymhet ”där”stora djur straffas i sulky lydnad eller görs för att skrika av ilska”.

ett särskilt chockerande fall av djurplågeri inträffade i Leeds 1874, när, som Leeds Mercury rapporterade, målvakten Frederick Hewitt tvingade en grupp hyener att hoppa genom en eldig båge ”mättad med naptha och sedan tänd”. Många av djuren var ”allvarligt brända”. Andra uppvisade”råa sår … från vilka blod sipprade”. RSPCA åtalade Hewitt för missbruket och krävde ett slut på sådana föreställningar. Även om fallet avslogs på en juridisk teknikalitet banade det vägen för andra framgångsrika åtal som involverade cirkusdjur.

går för långt

inte heller var det bara djur som showmen anklagades för att utnyttja. Förutom kvinnor agerade icke-europeiska, minderåriga och funktionshindrade också som tamers och drog kritik från samtidiga. År 1866 fördömde domare i Nottingham föreställningarna av en femårig pojke, Daniel Day, som kom in i lejonens hål i sin fars menageri. Och 1870 uttrycktes oro för ”en dvärg som heter Tommy Dodd”, som utförde med lions i Aberdeen. Sedan 1872 uppstod upprördhet när Enarmad tamer Thomas McCarty dödades av lejon i ett menageri i Bolton. medan chansen att uppträda med lions i vissa avseenden kan ha varit en befriande (och ekonomiskt givande) upplevelse för socialt missgynnade tamers, såg många övningen som voyeuristisk och exploaterande och krävde sitt slut. Men trots ilska efter allvarliga olyckor och dödsfall överlevde lion taming act allmänhetens opposition och lockade stor publik långt in på 20-talet. Det har bara varit under de senaste decennierna att dess popularitet har bleknat, till stor del tack vare en ökning av djurskyddsaktivism.