astronomi är känd som en exakt vetenskap, men dess historia är en konstig blandning av förvetenskaplig mytologi, tidig okunnighet och direkt missförstånd. Som ett resultat använder dagens astronomer – och allmänheten i stort – en mängd olika ologiska termer, oregelbundna namn och förvirrande etiketter för föremålen för deras studie.

Även om vi vet bättre nu, är de flesta av dessa felaktiga beskrivningar förmodligen här för att stanna.

Här är 12 exempel på astronomiskt språk som gått vilse. Om du känner till några andra, låt oss veta! Kontakta oss via [email protected].

För mer astronomilistor, läs våra 17 fakta om astronomi och rymd, 10 senaste kometer, 9 fantastiska fakta om universum och vår guide till de konstigaste stjärnorna i universum.

någonsin undrat hur Vintergatan fick sitt namn? Astronomer har hittat det spektroskopiska fingeravtrycket av alkoholmolekyler i rymden, men mjölk? – glöm det.

även ordet ’galax ’härstammar från de grekiska och latinska orden för mjölk (som är’laktos’).

dessutom kan sambandet mellan det svaga bandet av starlight och den vita däggdjursvätskan hittas på många språk runt om i Europa: Milchstrasse på tyska, Voie Lact ubibe på franska, Melkweg på nederländska, Melkevein på norska. Så vad händer?

kanske är grekisk mytologi skyldig. Enligt de gamla grekerna, när Zeus fru Hera ammade Herakles (känd som Hercules av romarna), ammade det muskulösa spädbarnet så girigt att modermjölken spilldes över hela den sammetsvarta himlen.

men med tanke på att samma namn används på så många språk kan dess ursprung vara mycket äldre.

idag vet vi att Vintergatan bara är projektionen av vår hemgalax på himlen, sett från vår utsiktspunkt vid kanten av en av spiralarmarna.

för mindre än ett sekel sedan upptäckte astronomer att andra’ spiralnebulosor ’ är galaxer i sig. Nästa gång du läser om intergalaktiskt utrymme, eller om aktiva galaktiska kärnor, spara en tanke för små Herakles.

visste du att Vintergatan förutspås kollidera med sin kosmiska granne Andromeda-galaxen i framtiden? Ta reda på mer i vår guide till Andromeda-Vintergatan kollision.

Ja, det ser ut som en stjärna som faller från himlen. Lyckligtvis kraschar avlägsna Solar inte på vår lilla planet.de ljusstrålar som kan ses vid varje klar natt orsakas av små korn och stenar som kommer in i jordens atmosfär på över 10 kilometer per sekund.

som ett resultat värms luftmolekyler upp och börjar glöda. Officiellt är en skjutstjärna känd som en meteor, vilket understryker länken till atmosfären (tänk ’meteorologi’).

hitta vår mer om stjärnfall och hur man ser dem med vår nybörjarguide till meteorskurar.

smarta barn frågar ofta: ’om det inte finns syre i rymden, hur kan Stjärnor brinna? Faktum är att den kemiska processen som kallas ’bränning’ behöver syre, vilket framgår av ljussläckare.ändå avger alla stjärnor i universum ljus och värme, precis som en jätte eld. På 1930-talet upptäckte fysiker stjärnornas energikälla: kärnor av ljuselement som väte smälts samman till tyngre.

energi frigörs som en biprodukt. Alltför ofta kallas detta felaktigt ’kärnförbränning’eller ’ väteförbränning’.

men de smarta barnen har rätt. Nukleosyntes (med hänvisning till produktion av nya element) är en mycket bättre term.

För mer info, läs vår nybörjarguide till stjärnor.

i rymden kan ingen höra dig skrika. Även universums Explosiva ursprung var en tyst affär, så långt hörbart ljud går.

namnet ’big bang’ myntades 1949 på BBC radio som en nedsättande term av Fred Hoyle, som inte trodde på teorin. Det fastnade.

även om astronomer vet att det inte fanns någon riktig ’bang’, kom ingen någonsin med ett livskraftigt alternativ. Förresten, det fanns ’akustiska svängningar’ i det tidiga universum, men det är en annan historia.

1895 upptäckte den tyska fysikern Wilhelm r, energisk strålning som han märkt ’röntgenstrålar’ (som i ’Okänd’).

När hans Österrikiska kollega Victor Hess, 1912, hittade ett liknande joniserande medel som kom från yttre rymden, verkade namnet ’kosmiska strålar’ lämpligt.

men i slutet av 1920-talet blev det klart att detta inte alls är elektromagnetisk strålning (som röntgenstrålar eller gammastrålar), utan en kosmisk buckshot av energiska partiklar, mestadels elektroner och protoner, accelererade i supernova-chocker och andra explosiva händelser.

den felaktiga etiketten ersattes aldrig. Som ett resultat använder astrofysiker nu till och med den paradoxala termen ’kosmiska strålpartiklar’.

jättar är enorma; dvärgar är små. Inte i astrofysik, fastän. I vetenskapligt språk är varje stjärna som omvandlar väte till helium i sin kärna känd som en dvärgstjärna.

så ja, röda dvärgar är dvärgstjärnor, men så är vår egen sol. Ännu mer anmärkningsvärt, de hetaste dvärgstjärnorna i universum kan vara mer än 20 gånger mer massiva och 20 000 gånger mer lysande än solen!

ingen förnuftig person skulle någonsin kalla en sådan monströs stjärna en dvärg, men astronomer gör det.

”Tranquillity Base här har Örnen landat.”För drygt ett halvt sekel sedan var Neil Armstrong den första människan som satte sin fot på månen under Apollo 11.

Tranquillity Base namngavs efter Mare Tranquillitatis( Tranquillity Sea), på vilken Apollo 11 gjorde sin historiska härkomst. Men vänta… hav på månen? Örnen var inte en bark, eller hur?

månen är faktiskt bentorkad. Eftersom det inte finns någon atmosfär, skulle något ytvatten omedelbart avdunsta i rymden.

men för 400 år sedan, när astronomer först studerade vår närmaste himmelska granne genom sina första enkla teleskop, antogs det allmänt att de mörka områdena på månen var vatten – det så kallade månhavet, eller lunar maria (plural av det latinska ordet för hav, ’mare’).

de ljusare delarna av månen ansågs vara månens fastland. De första kartorna över månen bar till och med nu föråldrade namn som Terra Dignitatis och Terra Caloris.förutom maria har månen ett hav (Oceanus Procellarum), ett antal sjöar (inklusive Lacus Mortis), några myrar (palus på Latin) och vikar (den mest kända är Rainbow Bay eller Sinus Iridum.

vackra namn, men helt fel. För övrigt är mörka områden på planeten Mars också kända som hav.

du andas metaller. Ingen skojar: kväve och syre, de två huvudbeståndsdelarna i luften du andas, är kända för astronomer som metaller.

precis som varje enskilt kemiskt element utom väte och helium, som smiddes i big bang.

i början av spektroskopi upptäcktes ’riktiga’ metaller som natrium, magnesium och järn först, eftersom deras spektroskopiska fingeravtryck är mer uppenbara.

senare, när lättare element också hittades, fick de helt enkelt samma etikett.

dumt, men användbart: metalliciteten hos en stjärna (vanligtvis några procent) är nu ett praktiskt mått på mängden icke-big bang-element som den innehåller.

För mer info, läs vår guide till vetenskapen om spektroskopi.

Ceres (bilden ovan), Pallas, Juno och Vesta upptäcktes i början av 19-talet.

ett tag listades de som planeter, men den berömda astronomen William Herschel, efter ett förslag från den grekiska forskaren Charles Burney Jr., myntade termen ’asteroider’, vilket betyder’stjärnliknande’.

ganska lämpligt om du observerar dem genom ett teleskop, men det ignorerar helt det faktum att dessa är små steniga kroppar.

många astronomer föredrar etiketten ’minor planet ’eller’ small solar system body’, men termen’ asteroid ’ används fortfarande mycket.

år 1572 observerade den danska astronomen Tycho Brahe en ny, ljus stjärna i konstellationen Cassiopeia. Bara 32 år senare, 1604, såg Johannes Kepler en annan stella nova (Latin för ’ny stjärna’), i Ophiuchus.

Unbeknownst till dem, dessa var inte nya stjärnor alls. Istället, vad de bevittnade var döden av en massiv stjärna, inte dess födelse.

på sätt och vis kunde namnet inte vara mer fel! Förresten introducerades ordet’ supernova ’ först 1934, då astronomer redan visste bättre.

För mer information om dessa exploderande stjärnor, läs vår guide Vad är en supernova?

1790, bara nio år efter att han upptäckte planeten Uranus, skannade William Herschel himlen med sitt hembyggda teleskop och stötte på en liten, grönaktig cirkulär nebulositet i konstellationen Taurus.

snart hade han hittat några andra. Eftersom de liknade Uranus lilla blågröna skiva, kallade Herschel dessa mystiska föremål ’planetariska nebulosor’.

trots deras suggestiva namn har planetariska nebulosor dock inget att göra med planeter. De är kortlivade expanderande skal av gas, utvisas av åldrande solliknande stjärnor som de förvandlas till instabila röda jättar.

Efter att den röda jätten kommit i kontakt med en vit dvärg, joniseras gasen av den energiska ultravioletta strålningen från denna lilla, heta stjärna och börjar glöda i olika färger, beroende på kompositionen.

OK, så namnet ’planetarisk nebula’ är inte meningsfullt. Eller gör det? Under de senaste decennierna har astronomer insett att de roliga, bisymmetriska formerna hos vissa planetarier kan bero på närvaron av kretsande planeter i ekvatorialplanen för de döende stjärnorna.

så det kan finnas något i Herschels terminologi trots allt. Ändå skulle ett alternativt namn, som fångar både dessa objekts fridfulla skönhet och deras förening med stjärndöd, vara välkommen. Några förslag?

För mer info, läs vår nybörjarguide till nebulosor.

allt som kommer nära faller in, så det är ett hål. Det avger inget ljus, så det är svart. Vilket namn kan vara bättre för de mest mystiska och mest spännande föremålen i universum?

men det fyller inte räkningen så bra. För det första är svarta hål naturligtvis inte riktiga hål. En bättre beskrivning skulle vara en ’komprimering’ av rymdtid.

dessutom är de inte helt svarta. Enligt kvantteori läcker ett svart hål en liten mängd Hawking-strålning, och dess yta kan till och med vara en glödande brandvägg av energiska fotoner.

men så länge ingen verkligen förstår svarta hål, är det ingen skada att kalla dem just det, håller du inte med?

För mer info, läs Chris Lintotts artikel Hur bildar svarta hål?

Govert Schilling är en astronomijournalist och sändare och författare till Ripples in Spacetime.