Crazy Boston Corbett dödade John Wilkes Booth

av Eric Niderost

Mad som en Hatter –
John Wilkes Booth mördare uppnått omedelbar berömmelse—men folk insåg snart att han var helt enkelt galen

krigstid foto av Boston Corbett

John Wilkes Booth grimased i vånda när han vacklade runt inuti en Tobakslada nära Port Royal, Virginia, den 26 april 1865. Hans medbrottsling, David Herold, hade redan överlämnat sig till trupper från det 16: e New York-kavalleriet som omger ladan, men den stiliga skådespelaren som hade skjutit President Abraham Lincoln på Fords Teater 12 dagar tidigare vägrade att ge upp trots smärtan från ett brutet ben. För Booth och hans förföljare var det ett desperat ögonblick.detektiverna Luther Baker och Everton Conger, som följde med den 16: e NY, ville sätta eld på ladan för att röka ut mördaren. Men 1: A LT Edward Doherty, befälhavare för New York-avdelningen, var ovillig att göra det och föredrog att rusa ladan på morgonen. Sedan kom en liten, wiry sergeant känd som Boston Corbett till Doherty och frågade om han kunde komma in i ladan ensam. Löjtnanten vägrade, och Conger fortsatte med sin plan och satte eld på något hö staplat mot ladugårdens baksida. Även efter att flammor uppslukade strukturen vägrade Booth fortfarande att komma ut.titta på honom genom en spricka, sergeanten märkte att Booth tycktes halta mot en dörr. Corbett vittnade senare om att han såg Booth sikta sin karbin. ”Mitt sinne var uppmärksamt på honom, ”insisterade Corbett,” för att se att han inte gjorde någon skada….Jag tog stadigt sikta på min arm, och sköt honom om en stor spricka i ladan.”Booth slog över, dödligt sårad i nacken. Han dog två timmar senare.

Corbetts stadiga mål skulle förvandla honom till en kändis-mannen som hade befriat Lincolns mördare. Under veckorna som följde drog sergeanten beundrande folkmassor vart han än gick. Det blev snabbt uppenbart, i alla fall, att det var något konstigt med Union cavalryman. Istället för att underteckna sitt namn när han bad om sin autograf, skrev Corbett ofta långa passager om den Allsmäktige. Och medan han först blygsamt hävdade att han bara var en soldat som gjorde sitt jobb under Booth strävan, Corbett började berätta för folk att Gud hade gjort honom ”agent för hans snabba vedergällning på mördaren av vår älskade President, Abraham Lincoln.”

hans konstiga beteende blev mer märkbart när han upptäckte nackdelen med sin nya kändis. Många dyrkade honom, men han mötte också motståndare. Vevbrev började anlända, några av dem från Booth beundrare. Volymen av hatpost ökade, ibland åtföljd av dödshot. Corbetts rädsla blomstrade så småningom till fullblåst paranoia, och han tog för att peka sin pistol mot autografsökare. Fler av hans beundrare började falla bort när osäkra fakta uppstod om Lincolns avenger.

Drunken Hatter lagar sina vägar
Thomas Corbett hade fötts i London 1832, men hans familj emigrerade till New York City när han var 7. Han växte upp där och blev en hattmakare. Strax efter att han gifte sig dog hans fru under förlossningen tillsammans med sitt spädbarn. Förkrossad flyttade han till Boston och började dricka tungt. En natt den berusade hatter stötte på en gata predikant vars budskap tydligen filtreras in i hans befuddled hjärna, omedelbart omvandla honom till en religiös fanatiker. Corbett växte sitt hår långt, i imitation av Jesus, och kallade sig därefter ”Boston”, efter staden där han hade omvandlats.

hans nyfunna religiösa glöd blomstrade snabbt till fullblåst fanatism. Han upprörde andra metodister med sina höga rop om ” ära till Gud!”Han antog också några bisarra affectations-lägger till ”er” till alla sina ord i böner och böner, till exempel. ”Oh Lord-er,” Corbett skulle skrika, ” hör-er vår bön-er!”

den unga hattarens iver nådde nya höjder natten den 16 juli 1858, efter att han spionerade två prostituerade som gick ner på gatan. Han kände sig skyldig att de inspirerade lust i honom och återvände hem och läste Mark 19: 12, som citerar Kristus som att säga ”de har gjort sig eunucker för Guds rike.”Det var allt Corbett behövde se. Han fick en sax och skar lugnt en öppning på pungen, drog ut testiklarna och klippte av dem. Unfazed deltog han sedan i ett bönemöte och tog en promenad innan han åt en rejäl måltid.

När Corbett äntligen sökte medicinsk hjälp hade en enorm mängd blod samlats i den svullna, svarta pungen. Läkaren dränerade såret, och inom några veckor hade hattaren helt återhämtat sig.

Corbett blev nu en deltids predikant, roaming Boston dockyards och predikar bastanta irländska stevedores och longshoremen. Många lät honom veta att de gillade hans råd. När en arg irländare slog honom av sin improviserade ”predikstol” Corbett var oberörd. ”Du får ta med dig hela Irland, ”utropade han,” och det kommer inte att skrämma mig minst.”Vid den här tiden hade han problem med att hålla ner ett jobb. Han insisterade hans arbetsgivare måste vara vad han ansåg ”gudfruktiga” hela tiden, och han skulle sluta arbeta när han hörde någon förbannelse, sedan falla på knä och be för gärningsmannen.

eunuck ansluter sig till Union Army
när inbördeskriget bröt ut stod Corbett inför ett beslut: skulle han bli pacifist eller gå med i Union Army? Efter mycket bön valde han att bli soldat och kämpade för det han hade bestämt var unionens rättfärdiga sak mot den förrädiska södern. Men han skulle följa en formel när han sköt på fienden – han skulle först säga, ” Gud förbarma dig över dina själar.”inte heller överraskande var Corbett i varmt vatten nästan från den första dagen han gick med i militären. Han blev hans regiments självutnämnda moraliska väktare. Under en granskning, till exempel, när översten förbannade männen när de stod i uppmärksamhet, gick Corbett ut ur leden för att tillrättavisa sin befälhavare. Han tillbringade lite tid i vakthuset efter det.

en annan överträdelse fick nästan den tidigare hattaren utförd. När han övergav sin tjänst en natt och insisterade på att hans anställning var uppe vid midnatt, var armen oenig. Han arresterades snabbt, prövades, dömdes och dömdes för att bli skjuten. För en tid hängde hans liv i balans, men i slutändan utvisade armen helt enkelt honom.

Corbett stannade inte en civil för länge, men nästa anlitade som en trooper i den 16: e New York-kavalleriet. Han fick sin första riktiga chans i strid 1864, när hans enhet hade en borste med konfedererade raiders under John Singleton Mosby. Cut off från sina kamrater, Corbett fortsatte att kämpa trots att oddsen var emot honom. Sant att bilda, Corbett ropade, ” Amen! Ära till Gud!”varje gång hans kulor hittade sitt märke. Han dödade enligt uppgift sju fiender innan han fick slut på ammunition. Först då övergav han sig.skickas till Andersonville, Corbett senare hävdade, ” där Gud var bra för mig, skona mitt liv.”Han påminde också” en poäng av själar omvandlades, precis på den plats där jag låg i tre månader utan skydd.”Ändå reducerades han till ett nästan skelett innan han hade turen att släppas från fängelset och var tvungen att tillbringa flera veckor på ett Maryland-sjukhus innan han gick med i militären som sergeant i Company L, 16: e New York-kavalleriet.

från Guds hämnare till Kansas Farmer
April 14, 1865, fann Boston Corbett i Washington, DC, ber att Gud skulle tillåta honom att vara ett instrument för hans vrede och hämnas presidentens mord. Som vi har sett besvarades hans bön. Men efter att nyheten av hans nyfunna berömmelse började slita av, sökte kavallerisergenten en tidig frigivning från armen. Krigsminister Edwin M. Stanton vägrade.

Corbett investerade mycket tid på att försöka få sin del av den belöning som regeringen hade erbjudit för att få Lincolns mördare till rätta. Det var en långsam process, komplicerad av det faktum att andra—särskilt detektiv Luther Baker—försökte diskreditera den lilla sergeanten och hävdade att den 16: e troopers hade specifika order att inte skjuta, eftersom planen var att ta Booth levande. Ändå skulle Baker och Conger senare vittna under ed att det inte hade funnits några specifika order att skjuta eller inte skjuta. Så småningom fick cavalryman en del av belöningspengarna, totalt $1,653.84.

Han började göra hattar igen efter att ha samlat ut, men hans psykiska problem förvärrades tydligen. Snabb till ilska och alltmer paranoid, han sov nu med en laddad pistol under kudden. Det sades att han fruktade mordet, och höll också ett försiktigt öga på Booth spöke.

Corbett blev heltidsminister för Camden, NJ, Siloam Methodist Episcopal Mission 1869. Men han kunde fortfarande inte hitta någon fred, så våren 1878 drog han upp insatser och flyttade till Concordia, länets säte i Cloud County, kan., rullande in till stan på en buckboard dras av en svart häst som heter ”Billy.”Albert T. Reed, en invånare som kom ihåg Corbett ankomst, påminde ser ” en liten, obetydlig ser man, med en tunn, scraggly skägg, och han bar en gammal army cap….”Reed påminde om att Corbett, som hade hår som” hängde på axlarna”, var beväpnad med två pistoler.

ex-hatter lämnade in ett krav på 80 tunnland cirka sju mil söder om staden, där han snabbt etablerade ett rykte som en enstöring—även om han inte försökte dölja sin identitet. När ordet sprids att han var känd, lokalbefolkningen bjöd in honom att hålla en föreläsning om Booth affair och hans erfarenheter på Andersonville. Till allas förvåning accepterade han. Men när Corbett dök upp vägrade han att säga ett ord om Booth eller Andersonville, istället haranguing publiken långt om behovet av att ångra sig.

För det mesta förblev Corbett avskild från sina nya grannar. Först anställde han fyra män för att arbeta sitt land. De planterade lite majs, men han själv dök aldrig upp på fälten förrän på kvällen. Så småningom gav han upp jordbruket genom ombud och tog för att höja kycklingar och några djurhållare. Källan till Corbetts medel blev snart ett ämne för spekulation. Han betalade för allt kontant, men han arbetade aldrig och spenderade större delen av sin tid antingen vandrade på slätterna eller höll sig inne i sin glest inredda dugout och svarade på hans mail.

han hade lite mer kontakt med en granne, en fru Randall som sålde honom mjölk och smör, än med någon annan. För henne betrodde han att han ville begravas på sin egen egendom, och han visade henne och en annan kvinna en grav som han redan hade grävt nära sin utgrävning. Han visade dem också en filt och sa att han ville bli insvept i den när hans tid kom. Corbett var bara i slutet av 40-talet vid den tiden och i till synes god hälsa, men phantom assassins lurade tydligt i sitt oroliga sinne.

då ansträngde en våldsam incident relationerna mellan Corbett och hans grannar. Vad som skulle kallas ”baseball incident” ägde rum på en söndagsmorgon, när några lokala pojkar spelade baseball. När han läste skriften när han körde förbi i sin buckboard blev Corbett upprörd över att hans grannar hänge sig åt det han såg som ett ”profant” spel på sabbaten. När han stoppade sin häst tog han en pistol från bältet och ropade: ”Det är ont att spela baseboll på Herrens dag!”svängde sitt vapen. De rädda ungdomarna och åskådarna spridda snabbt.

nästa dag svor en fullmakt för Corbett, som kallades att framträda på kontoret för Concordias fredsdomare för att stå inför rätta. Praktiskt taget hela staden hade visat sig se ” underhållning.”Corbett dök upp helt beväpnad, men först verkade han lugn nog. Men när en serie vittnen tog ställning för att vittna om hans våldsamma utbrott blev den lilla hattaren mer dyster. När de vuxna som hade tittat på baseballmatchen berättade hur Corbett hade pekat sin pistol mot dem och hotat att skjuta, utbröt den tidigare hatter i en ström av häftiga avslag och pekade sin pistol mot vittnen. ”Det är en lögn, lögn, lögn!”han shrilled. ”Jag ska skjuta någon som säger sådana saker mot mig!”Ironiskt nog hade den eldiga lilla mannen bevisat åtalets fall mot honom – även om ingen var beredd att sitta och fundera över lagens fina punkter vid den tidpunkten. ”Jag kan säga att det var spridning”, kom ett vittne ihåg och tillade att ” de trampade varandra och kom till dörrarna och fönstren.”På något sätt lyckades tjänstemännen lugna Corbett, som lämnade kontoret oförändrat. Alla tankar om ytterligare rättsliga åtgärder mot den tidigare hatter var lagrad. Kansanerna insåg att han inte var exakt normal och kanske till och med galen—men kände fortfarande stor sympati för honom.Madman försvinner för gott efter basebollhändelsen lyckades en lokal politiker få Corbett ett jobb som dörrvakt i Kansas State Legislature på Topeka. Det var en välmenande gest som ignorerade Corbetts historia av irrationella utbrott. I en månad gick allt bra; Corbett fastnade vid sina uppgifter och blev något av en turistattraktion, eftersom folk fortfarande var nyfiken på att se mannen som hade dödat John Wilkes Booth. Men hattaren gick återigen av skenorna den 15 februari 1887.

det finns flera versioner av vad som hände med att sätta honom av den här gången. Enligt ett konto hörde han hädiska kommentarer som gjordes under en lagstiftande sessions öppningsbön. Eller kanske fanns det ingen riktig anledning, och de personliga demonerna som han hade kämpat så länge blev äntligen bättre av honom. I vilket fall som helst började Corbett springa runt capitol-korridorerna och vinkade med en revolver när lagstiftarna sprang för skydd. Efter att tjänstemän dämpade och undersökte honom skickades han till Kansas State Insane Asylum.

Corbetts vistelse där verkar ha förvärrat hans problem. Han hade hallucinationer att mördare stalkade korridorerna eller låg i väntan på honom. En månad in i hans fängelse stal han en kniv och attackerade en skötare, tydligen under ett flyktförsök.

den 26 maj 1888, medan Corbett och andra var ute och tränade, såg den lömska före detta kavalleristen en häst bunden i närheten och försökte igen. När deras skötare tillfälligt distraherades galoppade Corbett bort. Fliers cirkulerades reklam hans flykt och varnar för att han var en farlig man. Några dagar senare rapporterade en levande stabil ägare att en man hade tappat av en häst och bad att asylen skulle meddelas om var den befann sig. Det var vintage Corbett – han var orolig för att hans häst ”upplåning” kan tolkas som stöld.

Efter det sökte han tillflykt i Neodesha, kan., hemma hos Irwin DeFord, son till kapten Harvey DeFord, som hade tillbringat tid som POW med honom. Den yngre DeFord gömde Corbett i en ladugård i några dagar, och när flyktingen bestämde sig för att gå vidare fick han en häst, en filt och lite pengar—och berättade att han aldrig skulle komma tillbaka. Corbett gick lätt överens, berättar DeFord att han var ” på väg till Mexiko.”När han lämnade signerade han Defords hustrus minnesbok den 1 juni 1888. Det skulle vara det sista dokumenterade utseendet på Boston Corbett.

den märkliga lilla mannen som hade hoppat till berömmelse 1865 återvände nu till dunkelhet. Alla slags berättelser följde i hans kölvatten, inklusive observationer över hela landet. Vissa tror att Corbett bosatte sig i skogarna i Hinckley, Minn. och dog i den stora Hinckley-elden 1894. Sanningen kommer sannolikt aldrig att bli känd.

Eric Niderost vann 2005 Army Historical Foundation Distinguished Writing Award.

artikeln publicerades ursprungligen i oktober 2010-numret av Civil War Times.