som barn möter Chiron (smeknamnet ”Little”) hån från de andra pojkarna i skolan men förstår inte varför. En dag springer han för att gömma sig från mobbare och springer förbi, en Miami crack-återförsäljare. Juan tar synd på Chiron och tar honom hem. Där möter Chiron Juans flickvän, Teresa; tillsammans frågar Juan och Teresa Chiron om sitt hem, men Chiron är tyst, förutom hans eftertryckliga uttalande att han inte vill åka hem. Juan och Teresa tillåter honom att stanna natten, och Juan tar honom hem nästa morgon. Där möter Juan Chirons mamma, Paula, en sjuksköterska som tydligt oroar sig för Chiron, även om han motstår hennes omfamning. Paula ogillar Juans hjälp.i skolan har Chiron problem med att passa in med de andra pojkarna medan de spelar sport, men hans närmaste vän, Kevin, driver honom för att visa de andra pojkarna att han inte är ”mjuk” genom att bjuda in Chiron att brottas med honom.

Chiron börjar dyka upp hos Juan istället för att gå hem. Juan tar synd på honom och tar honom till stranden, där han lär Chiron att simma och uppmuntrar honom att skapa sin egen identitet, där han blir en fadersfigur av slag till Chiron. Han berättar Chiron om hans barndom smeknamn, ” blå.”Senare kommer Chiron hem till ett tomt hus och drar sig ett varmt bad med blå diskmedel.

med tiden blir Paula beroende av spricka och konfronterar Juan offentligt om sitt jobb som leverantör till hennes beroende, även om han försöker hjälpa till att höja sin son. ”Ge mig inte det,” du måste få det från någonstans ” skit, nigger. Jag hämtar det från dig.”Hon röker framför Juan och frågar honom om han planerar att berätta för Chiron varför de andra pojkarna gör narr av honom och insinuerar vad de båda vet: att Chiron är gay. Hemma Tar Paula ut denna frustration på Chiron och skriker på honom innan hon återvänder till sitt rum med sin pojkvän.så småningom konfronterar Chiron Teresa och Juan om sin sexualitet och frågar dem om han är en ”bög”, efter att ha tydligt hört ordet i skolan. Juan och Teresa svarar att han inte behöver veta om han är gay ännu. Chiron frågar sedan Juan om han behandlar droger till sin mamma, och Juan medger att han gör det. Chiron nickar och lämnar huset.

år senare har high school-age Chiron inte förändrats mycket. Han kämpar fortfarande med mobbare, men finner fortfarande tröst i sin vän, Kevin, som nu börjar ha sex med tjejer. Han söker fortfarande tillflykt i Juan och Teresas hus, även om Juan har gått bort. Paulas missbruk har tydligt gått från dåligt till värre, och hon plågar Chiron för de pengar hon vet att han får från Teresa, som hon kallar sin ”play play mamma.”en natt, efter att ha blivit mobbad av ett barn som heter Terrell, tar Chiron flera tåg och bussar till stranden, där han möter Kevin, som kommer till stranden för att röka ogräs. De röker tillsammans och Chiron medger Kevin att han gråter ibland. Konversationen driver, och Chiron säger att han vill ”göra många saker som inte är meningsfulla.”Kevin ber honom att utarbeta och lägger handen på Chirons rygg. Efter ett slag av spänd ögonkontakt kysser de och börjar ha sex. Kevin ger Chiron en åktur hem efteråt och frågar honom om det är första gången Chiron har gjort ”något liknande.”De skiljer sig åt, försöker agera avslappnad men tydligt slagen. Hemma, Chiron bryr sig om sin lugna mamma, som påminner honom om att hon är hans ”bara.”efter skolan nästa dag ber Terrel Kevin att spela” slå ner, stanna ner ” med Chiron, och Kevin lyder motvilligt och stansar Chiron men beordrar honom att stanna nere så att han kan sluta slå honom. Förrådd, Chiron stiger upprepade gånger till fötterna även efter att ha fått flera svåra slag mot ansiktet. Hemma, Chiron ices hans ansikte. Han återvänder till skolan dagen efter, går in i vetenskapsklassen som han delar med Terrel och slår Terrels huvud med en stol. Kevin tittar på när Chiron arresteras och sätts i en polisbil. De utbyter intensiv ögonkontakt.

ett decennium eller så senare är Chiron (nu kallad ”svart”) en härdad gangster, som har antagit Juan livsstil som en spricka kingpin i Atlanta, där han skickades till ungdomsfängelse för att skada Terrel. Paula lämnar röstmeddelanden på Chirons mobiltelefon och ber honom att besöka henne. Chiron bestämmer sig för att hämta en natt, förutsatt att det är hans mamma, men inser att det är Kevin som ringer för att bjuda in Chiron att komma och se honom tillbaka i Miami. Kevin berättar för Chiron att han är kock nu och ber om ursäkt för vad som hände mellan dem i gymnasiet. Chiron fryser upp men påverkas tydligt av konversationen.

Chiron besöker sin mamma i rehab-anläggningen där hon är i återhämtning från hennes sprickberoende. Hon chides Chiron för att bli en drog kingpin och ber om ursäkt för att behandla honom så dåligt som barn, men bekräftar att hon älskar honom även om han inte älskar henne. Både mor och son gråter, läker tillsammans.

Chiron kör till Miami för att se Kevin, som inte känner igen honom först, i matsalen där han arbetar. Kevin gör Chiron till ”kockens special” och frågar Chiron om sitt liv. Kevin delar att han har en son och gick i fängelse. Som alltid är Chiron relativt tyst. Han medger senare för Kevin att han blev involverad i en drogring när han gick till ungdomsfängelse i Atlanta. Kevin uttrycker sin besvikelse i Chiron men spelar en romantisk sång på jukeboxen för honom, föra de två tillsammans igen.Chiron rider på en våg av sexuell spänning och följer Kevin tillbaka till sin plats, som ligger precis vid stranden. Kevin säger att Chiron har förändrats mycket och försvarar sin konventionella livsstil, komplett med ett barn och ett jobb. Chiron medger att Kevin var den enda mannen som någonsin har rört honom, och att han aldrig har blivit rörd av någon annan sedan dess. De två männen håller varandra, och vi ser unga Chiron på den månbelysta stranden där Juan lärde honom att simma.