Migration är ett naturfenomen som observeras i arter över djurriket, från de minsta insekterna till den gigantiska blåvalen (Balaenoptera musculus). Varje år ger sig miljontals djur ut på en episk resa på jakt efter mat, skydd och parningsmöjligheter. Ofta reser tusentals miles med land, hav eller luft, dessa djur tänja gränserna för uthållighet.

Frequent Flyer

arktiska tärnor (sterna paradisaea) är små, släta fåglar som väger mellan 90-120 gram (3,2-4,2 uns) med en vingbredd på 64-76 centimeter (25,2–29,9 tum). Till det otränade ögat ser de inte ut som om de är byggda för uthållighet, men dessa fåglar tar pokalen för den längsta migrationen av något djur i världen.

flyger från pole till pole, arktiska tärnor tillbringar större delen av sitt år till sjöss jagar en evig sommar. Årstiderna vänds på norra och södra halvklotet, så när vintern närmar sig i sina arktiska häckningsområden, går tärnorna söderut till Antarktis där sommaren bara börjar. Arktiska tärnor tros migrera cirka 40 000 kilometer (25 000 miles) per år, men en ny vetenskaplig studie tyder på att de kan flyga dubbelt så långt.

Multigenerationsrelä

kanske en av de mest kända migrationerna är monarkfjärilens multigenerationella tur och retur. Monarkfjärilar (Danaus plexippus) finns över hela USA och längre bort, men det är den nordöstra amerikanska befolkningen som är känd för att göra resan på 4 800 kilometer (3 000 mil) från Kanada till Mexiko.varje år lämnar miljontals monarkfjärilar sina norra områden och flyger söderut till Oyamel-granskogen nära Sierra Madre-bergen, där de samlas i stora roosts för att överleva vintern. När våren anländer börjar monarkerna sin returresa norrut; befolkningen cyklar genom tre till fem generationer för att nå sin destination. Längs vägen lägger kvinnor ägg på mjölkväxter, som larverna använder för mat efter kläckning. Denna nya generation av fjärilar slutföra resan deras stora-stora-stora-farföräldrar började. Det är fortfarande ett mysterium för forskare hur de nya generationerna vet vart de ska gå, men de verkar navigera med en kombination av jordens magnetfält och solens position.

den stora migrationen

gnuer (Connochaetes taurinus) tar kronan för den mest dramatiska migrationen. Gnuer (även känd som gnu) är medlemmar i antilopfamiljen, men de ser mer ut som kor med sina stora horn, tjocka byggnader och lurviga maner. De bor i stora grupper på över en miljon individer, tillsammans med tusentals zebror (Equus quagga) och gaseller (eudorcas thomsonii). Under den torra säsongen strövar denna jättebesättning i Serengeti-Mara-ekosystemet i Tanzania och Kenya på jakt efter färskt gräs och vatten. Det är en tur och retur som sträcker sig över hundratals mil och två länder. Besättningen rör sig som en stor svärm, och individer måste fortsätta eller riskera att plockas av lejonen (Pantera leo), hyener (Crocuta crocuta) och krokodiler (Crocodylus niloticus) som samlas för att jaga.

långsam och stadig vinner loppet

knölvalar (Megaptera novaeangliae) är ett av de största djuren på planeten och väger in på imponerande 36 000 kilo (79 366 Pund). Fullvuxna vuxna kan nå 18 meter (59 fot) i längd och kan leva över 48 år. Dessa jättar tillbringar sina somrar på utfodringsområden i kallt, näringsrikt vatten som stöder ett överflöd av krill och små fiskar. På vintern migrerar de till varmare vatten för att höja sina kalvar och undvika predation av mördarevalar.

det är en resa som kan ta över 8 000 kilometer (4 970 miles) varje väg, vilket gör den till den längsta migrationen av alla däggdjur på jorden. Knölvalar är långsamma simmare, men de kompenserar för det genom att resa non-stop för dagar i taget. De matar inte längs sin migrationsväg och överlever istället på fettreserver som byggts upp under sommarmånaderna.

uthållighetsutövare

lax (Salmo salar) tillbringar större delen av sina liv i Atlanten och Stilla havet, där de matar och växer innan de migrerar tillbaka till floderna där de föddes. Lax simmar över havet till flodens mynning och navigerar med en kombination av kemiska signaler, solen och jordens magnetfält. För att nå sin slutdestination måste laxen simma uppför floden, i ett evenemang som kallas laxkörningen. I en otrolig uthållighet simmar de upp till 400 kilometer (250 miles) mot strömmen, kämpar forsar och hoppar upp vattenfall, samtidigt som de undviker rovdjur som samlas längs bankerna i hopp om att fånga en näringsrik måltid. När de äntligen når sin födelseplats, laxen spawn och dör sedan.

djurmigration har fascinerat människor i århundraden. Forskare har belyst några av de bestående mysterierna om hur arter navigerar och vad som driver dem att lämna en livsmiljö, men vi har fortfarande mycket att lära oss. Dessa otroliga resor är verkligen fängslande, men de har också en viktig roll att spela i ekosystemet. Migration påverkar fördelningen av byte och rovdjur, håller näringsämnen som cyklar runt planeten, hjälper till med spridningen av pollen och frön och påverkar till och med mänskliga ekonomier. Djurmigrationer är imponerande, men de är också viktiga för ett hälsosamt ekosystem och i slutändan en hälsosam planet.