de berömda Nazca linjer är intrikata mönster i marken som täcker uppskattningsvis 170 kvadrat miles i södra Peru. De storskaliga etsningarna som visar människor, djur och föremål dateras till 2000 år sedan, när en civilisation före Inka lade dem i Nazca-öknen.

många moderna forskare har spekulerat om deras betydelse, men de vet fortfarande inte (och kanske aldrig vet) orsaken till att de existerar. Och de senaste upptäckterna tyder på att det fortfarande finns många fler att upptäcka.

i November 2019 tillkännagav forskare upptäckten av 143 nya geoglyfer på södra Perus Nazca-slätt. Geoglyferna är från 100 f.Kr. till 300 e. Kr. och varierar i storlek från cirka 16 till 330 fot över (för jämförelse är Frihetsgudinnan 305 fot lång).

ritningarna visar katter, kameler och andra djur, liksom mänskliga figurer som bär huvudbonader. En avbildar en tvåhövdad orm som äter människor. Forskare från Yamagata University i Japan upptäckte 142 av de 143 geoglyferna genom att utföra fältarbete och analysera högupplösta 3D-data, och de upptäckte den slutliga glyfen med hjälp av artificiell intelligens i samarbete med IBM Japan.

de 143 geoglyferna lägger till de över 1000 forntida mönster som redan upptäckts i Nazca (eller ”Nasca”) och Palpa-regionerna i södra Peru. Nazca-linjerna som hittills upptäckts består av 800 raka linjer, över 300 geometriska mönster och mer än 70 djur-och växtgeoglyfer. I den närliggande provinsen Palpa finns det cirka 50 geoglyfer av krigare och andra figurer huggen i sluttningar. Tillsammans utgör linjerna och Geoglyferna i Nasca och Palpa en UNESCO: s världsarvslista.

Yamagata forskare tror att forntida människor skapade de 143 nyupptäckta glyferna ”genom att ta bort de svarta stenarna som täcker landet och därigenom exponera den vita sanden under”, förklarar universitetet i ett pressmeddelande. Forskare separerade dessa tecken i två grupper: typ A, som är större, gjorda av linjer och sannolikt datum till den tidiga Nazca-perioden (cirka 100 till 300 A. C.); och typ B, som är mindre, gjorda av former och sannolikt datum till den ursprungliga Nazca-perioden (cirka 100 f.Kr. till AD 100).

”fältarbete identifierade typ A-figurer som rituella platser formade som djur, där människor höll ceremonier som involverade förstörelse av keramikfartyg”, säger pressmeddelandet. ”Under tiden producerades typ B-figurer bredvid stigar eller på sluttande lutningar och tros ha använts som vägposter när de reser.”

geoglyfen som AI identifierade är en av de mindre, äldre glyferna som kan ha fungerat som en markör för resenärer. Det verkar skildra en humanoid figur som bär huvudbonad och håller en personal, svärd eller annat verktyg. Figuren mäter ungefär 16 fot över och ligger nära en stig, vilket tyder på att det kan ha fungerat som en resemarkör. Men som alla Nazca-linjer kan forskare inte säga säkert vad den här siffran representerar.upptäckten i November 2019 var första gången forskare använde AI för att identifiera en geoglyf i regionen. Och i själva verket var tecknet så bleknat att forskare kanske inte har identifierat det utan denna teknik. Att använda AI för att bearbeta stora mängder flygdata snabbare kan hjälpa till att identifiera fler linjer, geometriska mönster och geoglyfer i framtiden.dessutom kan AI också hjälpa till att bevara dessa mönster, som tar upp stora landområden och lätt skadas. År 2014 lämnade Greenpeace-aktivister fotspår vid Nazca Lines kolibri geoglyph när de placerade ett tecken där. Och 2018 plöjde en lastbil över några av Nazca-linjerna.