optisk lagring, elektroniskt lagringsmedium som använder laserstrålar med låg effekt för att spela in och hämta digital (binär) data. I optisk lagringsteknik kodar en laserstråle digitala data på en optisk eller laserskiva i form av små gropar anordnade i ett spiralspår på skivans yta. En laserskanner med låg effekt används för att” läsa ” dessa gropar, med variationer i intensiteten hos reflekterat ljus från groparna omvandlas till elektriska signaler. Denna teknik används i kompaktskivan, som spelar in ljud; i CD-ROM-skivan (compact disc read-only memory), som kan lagra text och bilder samt ljud; i WORM (write-once read-many), en typ av skiva som kan skrivas på en gång och läsa valfritt antal gånger; och i nyare diskar som är helt omskrivbara.

optisk lagring ger större minneskapacitet än magnetisk lagring eftersom laserstrålar kan styras och fokuseras mycket mer exakt än små magnetiska huvuden, vilket möjliggör kondensering av data till ett mycket mindre utrymme. En hel uppsättning uppslagsverk kan till exempel lagras på en standard 12 centimeter (4,72 tum) optisk skiva. Förutom högre kapacitet ger optisk lagringsteknik också mer autentisk duplicering av ljud och bilder. Optiska skivor är också billiga att göra: plastskivorna är helt enkelt formar pressade från en mästare, som fonografposter är. Uppgifterna om dem kan inte förstöras av strömavbrott eller magnetiska störningar, skivorna själva är relativt ogenomträngliga för fysisk skada, och till skillnad från magnetiska skivor och band behöver de inte förvaras i tätt förseglade behållare för att skydda dem från föroreningar. Optisk skanningsutrustning är lika hållbar eftersom den har relativt få rörliga delar.

tidiga optiska skivor var inte raderbara-dvs. data som kodades på deras ytor kunde läsas men inte raderas eller skrivas om. Detta problem löstes på 1990-talet med utvecklingen av WORM och av skrivbara/omskrivbara diskar. Den huvudsakliga återstående nackdelen med optisk utrustning är en långsammare informationshämtning jämfört med konventionella magnetiska lagringsmedier. Trots sin långsamhet gör dess överlägsna kapacitet och inspelningsegenskaper optisk lagring idealisk för minnesintensiva applikationer, särskilt de som innehåller stillbild eller animerad grafik, ljud och stora mängder text. Multimedia encyklopedi, videospel, träningsprogram och kataloger lagras vanligtvis på optiska medier.