Plasma, även kallad blodplasma, den flytande delen av blod. Plasma fungerar som ett transportmedium för att leverera näringsämnen till cellerna i kroppens olika organ och för transport av avfallsprodukter som härrör från cellulär metabolism till njurar, lever och lungor för utsöndring. Det är också ett transportsystem för blodkroppar, och det spelar en avgörande roll för att upprätthålla normalt blodtryck. Plasma hjälper till att fördela värme i hela kroppen och för att upprätthålla homeostas eller biologisk stabilitet, inklusive syrabasbalans i blod och kropp.

Plasma innehåller 6-8 procent proteiner. En kritisk grupp är koagulationsproteinerna och deras hämmare, syntetiserade främst i levern. När blodkoagulering aktiveras omvandlas fibrinogen som cirkulerar i blodet till fibrin, vilket i sin tur bidrar till att bilda en stabil blodpropp vid platsen för vaskulär störning. Koagulationsinhibitorproteiner hjälper till att förhindra onormal koagulering (hyperkoagulerbarhet) och att lösa blodproppar efter att de bildats. När plasma får koagulera omvandlas fibrinogen till fibrin och fångar de cellulära elementen i blod. Den resulterande vätskan, utan celler och fibrinogen, kallas serum. Biokemisk testning av plasma och serum är en viktig del av modern klinisk diagnos och behandlingsövervakning. Höga eller låga koncentrationer av glukos i plasma eller serum hjälper till att bekräfta allvarliga störningar som diabetes mellitus och hypoglykemi. Ämnen som utsöndras i plasma av cancer kan indikera en ockult malignitet; till exempel kan en ökad koncentration av prostataspecifikt antigen (PSA) hos en medelålders asymptomatisk man indikera odiagnostiserad prostatacancer.

serumalbumin, ett annat protein syntetiserat av levern, utgör cirka 60 procent av alla plasmaproteiner. Det är mycket viktigt för att upprätthålla osmotiskt tryck i blodkärlen; det är också ett viktigt bärarprotein för ett antal ämnen, inklusive hormoner. Andra proteiner som kallas alfa-och beta-globuliner transporterar lipider såsom kolesterol samt steroidhormoner, socker och järn.

gammaglobulinerna eller immunoglobulinerna är en viktig klass av proteiner som utsöndras av B-lymfocyter i immunsystemet. De inkluderar det mesta av kroppens tillförsel av skyddande antikroppar som produceras som svar på specifika virus-eller bakterieantigener. Cytokiner är proteiner syntetiserade av celler i olika organ och av celler som finns i immunsystemet och benmärgen för att upprätthålla normal blodcellsbildning (hematopoiesis) och reglera inflammation. Till exempel stimulerar en cytokin som kallas erytropoietin, syntetiserad av specialiserade njurceller, benmärgsblodstamceller för att producera röda blodkroppar. Andra cytokiner stimulerar produktionen av vita blodkroppar och blodplättar. Ett annat proteinsystem i plasma, kallat komplement, är viktigt för att förmedla lämpliga immun-och inflammatoriska svar på en mängd olika smittämnen.

elektrolyterna och syrabassystemet som finns i plasma regleras fint. Till exempel finns kalium normalt i plasma i en koncentration av endast 4 milliekvivalenter per liter. En liten ökning av plasmakalium (till 6-7 milliekvivalenter per liter) kan leda till dödsfall. På samma sätt måste natrium -, klorid -, bikarbonat -, kalcium-och magnesiumnivåer i plasma bibehållas exakt inom ett smalt område. Mindre molekyler som natrium, kalium, glukos och kalcium är främst ansvariga för koncentrationen av upplösta partiklar i plasma. Det är emellertid koncentrationen av mycket större proteiner (särskilt albumin) på vardera sidan av semipermeabla membran, såsom endotelcellerna som fodrar kapillärerna, som skapar avgörande tryckgradienter som är nödvändiga för att upprätthålla rätt mängd vatten i det intravaskulära facket och därför att reglera volymen cirkulerande blod. Så till exempel kan patienter som har njurdysfunktion eller låga plasmaproteinkoncentrationer (särskilt lågt albumin) utveckla en migrering av vatten från kärlutrymmet till vävnadsutrymmena, vilket orsakar ödem (svullnad) och trängsel i extremiteterna och vitala organ, inklusive lungorna.