från Serienhållbart boende

plast, papper eller bomull: vilken shoppingväska är bäst?

foto: betuli

den 1 mars inledde staten New York sitt plastpåseförbud och gick med i sju andra stater i ett försök att minska kullen, sopor i deponier, havsföroreningar och skador på Marint Liv. 1 mars var också dagen då New York erkände sitt första coronavirusfall. Och trots att Kalifornien var den första staten som förbjöd plastpåsar 2014, har San Francisco vänt sitt plastpåseförbud på grund av koronaviruset och förbjudit användningen av återanvändbara påsar, som kan sprida virus-och bakteriesjukdomar. New Hampshire, Massachusetts, Oregon och Maine har också förbjudit återanvändbara påsar eller försenat sina plastpåse förbud nu som har ett antal städer.

Med tanke på de problem som drar oss i olika riktningar—vår hälsa, miljön, klimatförändringen—vad är en miljömässigt ansvarsfull, hälsomedveten shoppare att göra? Låt oss jämföra huvudväskans val-plast, papper och bomull—för att försöka svara på den frågan.

livscykelanalys

för att förstå hela spektrumet av effekter och fördelar med en viss väska måste vi analysera dess livscykel. En livscykelanalys (LCA) tittar på hur mycket energi som används och hur många miljöpåverkan en produkt är ansvarig för i varje skede av sitt liv, från vagga till grav. Detta inkluderar att extrahera råvarorna, förfina dem, tillverka produkten, förpacka den för transport, transportera och distribuera den, dess användning och eventuell återanvändning, återvinning och slutförvaring.

i varje LCA beror den totala miljöpåverkan också på hur effektiv varje process är och hur många skyddande miljöåtgärder som genomförs i varje steg. Energianvändning är också föremål för variabler som råvarukällan, platsen för tillverkning och bearbetning, hur länge en produkt används och slutbehandlingsmetoden.

Livscykelstudier gjorda i Europa och Nordamerika har fastställt att plastpåsar totalt sett är bättre för miljön än papper eller återanvändbara påsar om inte de senare används många gånger. De flesta ansåg emellertid inte problemet med kull, vilket vi vet är en stor nackdel med plastpåsar.

plastpåsar

plastpåsar uppfanns 1967, men användes endast i stor utsträckning i butiker på 1970-talet. De vanligaste tunna plastpåsar som ges ut i kassaregister är vanligtvis gjorda av högdensitetspolyeten (HDPE), men vissa är gjorda av lågdensitetspolyetenplast (LDPE).

foto: Walmart

energin som ingår i plastpåsar kommer ursprungligen från gruvdrift av de råvaror som behövs för att göra dem—naturgas och petroleum—vars utvinning kräver mycket energi. Råvarorna måste sedan förfinas, vilket kräver ännu mer energi. En gång vid en bearbetningsanläggning behandlas råvarorna och genomgår polymerisation för att skapa byggstenar av plast. Dessa små granuler av polyetenharts kan blandas med återvunna polyetenflis. De transporteras sedan med lastbil, tåg eller fartyg till anläggningar där en extruder under hög värme formar plasten till en tunn film. Filmen är plattad och skärs sedan i bitar. Därefter skickas det till tillverkare som ska göras till påsar. Plastpåsarna packas sedan och transporteras runt om i världen till leverantörer. Medan polyeten kan upparbetas och användas för att tillverka nya plastpåsar, används de flesta plastpåsar bara en eller två gånger innan de förbränns eller kastas i deponier. Wall Street Journal uppskattade att amerikaner använder och kasserar 100 miljarder plastpåsar varje år; och EPA fann att mindre än fem procent återvinns.en studie från 2014 gjord för Progressive Bag Alliance, som representerar den amerikanska plastpåsetillverknings-och återvinningsindustrin, jämförde livsmedelspåsar gjorda av polyeten (HDPE), komposterbar plast och papper med 30 procent återvunna fibrer. Den fann att HDPE-påsarna i slutändan använde mindre bränsle och vatten och producerade mindre växthusgaser, sura regnutsläpp och fast avfall än de andra två. Studien, som inte övervägde kull, granskades av Michael Overcash, då professor i kemiteknik vid North Carolina State University. Eftersom bärförmågan hos en plast och en papperspåse inte är densamma använde studien bärförmågan på 1 000 papperspåsar som utgångspunkt och jämförde deras effekter med effekterna av 1 500 plastpåsar. Plastpåsar som används 14.9 kg fossila bränslen för tillverkning jämfört med 23,2 kg för papperspåsar. Plastpåsar producerade 7 kg kommunalt fast avfall jämfört med 33,9 kg för papper, och växthusgasutsläppen motsvarade 0,04 ton CO2 jämfört med papperets 0,08 ton. Plastpåsar använde 58 liter färskvatten, medan papper använde 1004 liter. Energianvändningen uppgick till 763 megajoule för plast och 2 622 megajoule för papper.

svaveldioxid, en typ av svaveloxid och kväveoxid som emitteras från koleldade kraftverk som producerar energin för bearbetning av påsar bidrar till surt regn. Plastpåsen producerade 50,5 gram svaveloxider jämfört med 579 gram för papperspåsen; och 45,4 gram kväveoxider, jämfört med 264 gram för papper.

en brittisk studie från 2011 jämförde påsar gjorda av HDPE, LDPE, non-woven polypropen, en biopolymer Tillverkad av stärkelsepolyester, papper och bomull. Det bedömde effekterna i nio kategorier: global uppvärmningspotential, utarmning av resurser som fossila bränslen, försurning, övergödning, mänsklig toxicitet, sötvattentoxicitet, marin toxicitet, markbunden toxicitet och smog skapande. Den fann att HDPE-väskor hade de lägsta miljöeffekterna av de lätta påsarna i åtta av de nio kategorierna eftersom det var gruppens lättaste väska.

foto: Zainub Razvi

men eftersom de är lätta och lättblåsta runt är plastpåsar svåra att kassera ordentligt. De kullar gator och träd och tvättar sig i havet där de trasslar in och konsumeras av marint liv. De är sällan återvinningsbara och kan ta 20 till 1000 år att bryta upp i bitar. Med tiden bryter sol och värme plast i mindre och mindre bitar och bildar mikroplast under fem millimeter lång. Dessa har hittats överallt-i tarmarna hos marina djur och i vattenvägar och på Stränder runt om i världen. Så även om dessa livscykelstudier inte har betraktat kull som en inverkan, inser världen att allestädes närvarande och uthållighet av plastavfall är ett enormt miljöproblem.när det gäller väskval sa Steve Cohen, chef för forskningsprogrammet om hållbarhetspolitik och förvaltning vid Earth Institute, att det är mycket svårt att förutsäga om plast -, pappers-eller tygpåsar är bäst när det gäller nettoenergi eller KOL, eftersom de alla använder kol. ”Men när en produkt som är gjord av fossila bränslen, som en plastpåse, träffar avfallsströmmen, är den där för alltid”, sa han. ”Det är det största problemet med plasten.”

vilket inte betyder att plast inte har något värde. Under denna tid av coronavirus är det mesta av den personliga skyddsutrustningen gjord av plast. ”Det är vad du borde använda det för,” sa Cohen, ” men tanken att du behöver den för att bära runt dina grapefrukter är typ av dumt. Det är onödigt.”

Non-woven polypropen tygliknande plast totes som ofta ges bort gratis som publicitet är starkare och mer hållbara än HDPE och LDPE plastpåsar, och därmed kan användas flera gånger.

non-woven polypropylenpåse. Foto: Princeton Public Library

de är gjorda av polypropenpolymerer härrörande från fossila bränslen och kan innehålla återvunnet material. Polymererna snurras in i trådar och pressas sedan samman mellan uppvärmda rullar för att producera ett tyg som känns som duk. Enligt EN California State University, Chico-studie, om man jämför engångsanvändning, använder de icke-vävda polypropenpåsarna betydligt mer icke förnybar energi och färskvatten än plastpåsar för engångsbruk. Dessutom är de inte biologiskt nedbrytbara och måste tvättas för att undvika förorening—COVID-19 har visat sig överleva på polypropen i tre dagar.

papperspåsar

papperspåsar är gjorda av en förnybar resurs och är biologiskt nedbrytbara. I USA konsumeras över 10 miljarder papperspåsar varje år, vilket kräver avverkning av 14 miljoner träd.

foto: Beth

när träden har skurits ner flyttas stockarna till en kvarn där de kan vänta upp till tre år tills de torkar ut. När den är klar avlägsnas barken och träet flisas i en tum kuber som utsätts för hög värme och tryck. De blandas sedan med kalksten och svavelsyra tills kombinationen blir massa. Massan tvättas med färskt vatten och blekmedel pressas sedan in i papper, som skärs, skrivs ut, förpackas och skickas. Som ett resultat av den tunga användningen av giftiga kemikalier i processen är papper ansvarig för 70 gånger mer luftföroreningar och 50 gånger mer vattenförorening än plastpåseproduktion enligt en Washington Post-analys, vilket resulterar i mer toxicitet för människor och miljö än HDPE-påsar. Och medan 66 procent av papper och kartong återvinns, kräver återvinningsprocessen ytterligare kemikalier för att ta bort bläcket och returnera papperet till massa, vilket kan öka papperets miljöpåverkan.

en skotsk studie från 2005 visade också att papperspåsar gjorde sämre än plast på vattenförbrukning, försurning i atmosfären och övergödning av vattenkroppar, vilket kan leda till tillväxt av alger och uttömning av syre.

en dansk studie som jämförde LDPE, polypropen, blekt och oblekt papper och bomullspåsar, och några andra, fann att LDPE-påsar hade den lägsta miljöpåverkan. Oblekta papperspåsar visade sig vara lika med LDPE-påsarna när det gäller global uppvärmningspotential. Men miljöeffekterna av blekt papper var betydligt högre än för oblekt papper—en blekt papperspåse skulle behöva återanvändas 43 gånger för att motsvara LDPE: s miljöpåverkan.

en del av papperspåsens miljöpåverkan beror på att de är sex till 10 gånger tyngre än plastpåsar, så att transportera och distribuera dem kräver mer bränsle och kostar mer. En uppskattning hävdade att det skulle ta sju lastbilar att transportera samma antal papperspåsar som kan transporteras med en enda lastbil full av plastpåsar. Deras bulk tar också upp mer utrymme i lager och deponier.omfattningen av påverkan från papperspåsar beror dock på om skogen förvaltas på ett hållbart sätt och även på de miljöåtgärder som används i pappersförädlingsanläggningen.

bomullstotor

bomullspåsar är gjorda av en förnybar resurs och är biologiskt nedbrytbara. De är också starka och hållbara så att de kan återanvändas flera gånger.

Bomull måste först skördas, sedan går bomullsbollar igenom reningsprocessen, som skiljer bomullen från stjälkar och löv. Endast 33 procent av den skördade bomullen är användbar. Bomullen balas sedan och skickas till bomullsbruk för att fluffas upp, rengöras, plattas och spinnas. Bomullstrådarna är vävda i tyg, som sedan genomgår en kemisk tvättprocess och blekning, varefter den också kan färgas och skrivas ut. Spinning, vävning och andra tillverkningsprocesser är energiintensiva. Tvätt, blekning, färgning, tryckning och andra processer använder stora mängder vatten och El.

foto: Gina Koo

danska och brittiska. studier och flera andra fann att bomullstotor har de värsta miljöeffekterna av alla väskor. Bomull kräver mark, stora mängder vatten och kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel för att växa. Användningen och produktionen av gödselmedel bidrar avsevärt till övergödning. Skörd, bearbetning och transport av bomull till marknaden kräver alla stora mängder energi; och eftersom bomullstotor är tunga och skrymmande kostar de mer att skicka. Dessutom är de svåra att återvinna eftersom textilåtervinning i USA är begränsad—endast 15,2 procent av alla textilier återvanns 2017. Som ett resultat måste en bomullspåse användas 7 100 gånger för att motsvara miljöprofilen för en plastpåse.

väskor gjorda av ekologisk bomull, odlade utan bekämpningsmedel, kostar ännu värre miljömässigt. Eftersom ekologiska bomullsutbyten är 30 procent mindre än konventionell bomull behöver de 30 procent mer vatten och mark för att producera samma mängd som konventionell bomull. Ekologiska bomullspåsar måste användas 20 000 gånger för att motsvara miljöpåverkan av plastpåsar.

idag är en annan kritisk faktor att tänka på att bomull och andra återanvändbara påsar kan bära bakterier och överföra det hemifrån till livsmedelsbutiker och kassor och tillbaka igen. En studie av återanvändbara påsar upptäckte att de sällan tvättades och som ett resultat hittades bakterier i nästan alla studerade påsar, med 12 procent innehållande E. coli. Medan de flesta återanvändbara påsar är gjorda av polypropen, på vilken COVID-19 har visat sig överleva tre dagar, hittills finns det inga vetenskapliga fynd om hur länge koronaviruset kan överleva på kläder eller textilier. Men i en studie från 2005 av SARS-viruset, ett annat koronavirus, överlevde det på Bomull i fem minuter till en timme beroende på mängden exponering.för att vara säker, tvätta återanvändbara påsar i varmt eller varmt vatten efter shopping, vilket kan minska bakterierna med 99,9 procent och döda COVID-19. Använd endast påsarna för matvaror och lägg helst kött i en separat påse eftersom köttjuicer kvar i påsar kan göra det möjligt för bakterier att växa snabbt. Lämna inte återanvändbara påsar i bilen, för när det blir varmt blir påsar en idealisk plats för bakterier att växa.

slutresultatet

generellt sett är påsar som är avsedda att hålla längre gjorda av tyngre material, så de använder mer resurser i produktionen och har därför större miljöpåverkan. För att motsvara den relativt låga globala uppvärmningseffekten av plastpåsar måste papper och bomullspåsar användas många gånger; det är dock osannolikt att antingen skulle kunna överleva tillräckligt länge för att återanvändas tillräckligt många gånger för att motsvara plastpåsens lägre påverkan.

i slutändan är engångsbruk av någon väska det värsta möjliga valet. Nyckeln till att minska din miljöpåverkan är att använda alla väskor du har runt huset så många gånger och på så många sätt som möjligt. Det är förståeligt om du under denna tid av COVID-19 har återgått till plastpåsar för att skydda dig själv och förmodligen kasserar dem efter en engångsanvändning. Men när risken för COVID-19 minskar, kom ihåg att försöka använda vilken väska du väljer så många gånger som möjligt. HDPE eller LDPE påsar kan användas för att lagra mat, linje Papperskorgar, plocka upp hund bajs, packa luncher, pad paket, stash våta paraplyer och på många fler sätt.

Cohen anser att den viktiga frågan inte är så mycket den specifika miljöpåverkan av förpackningen du använder, men vad den gör med ditt beteendemönster. ”Det som är nyckeln är att få människor medvetna om förpackningar och börja tänka på att stänga slingan från produktion till konsumtion”, sa han. ”Vi försöker bygga en uppsättning konsumentbeteenden som är miljömedvetna, så jag skulle inte bara titta snävt på den specifika miljöpåverkan av förpackningsformen. Jag skulle tänka mer på vad det är att lära människor om att vara medvetna om hur deras varor rör sig och packas och bortskaffas.”