Le peuple Ohlone a occupé les régions de San Francisco et de la baie de Monterey pendant des milliers d’années. Partie 1 d’une série de 2 parties.

Dans la première partie de cette série, nous discuterons du nom des Ohlones, de leur territoire traditionnel, des langues Ohlones, du logement, de la nourriture et des vêtements.

Le nom Ohlone

La région de la baie de San Francisco abrite certaines des plus grandes entreprises du monde: Apple, Google, Facebook. Il abrite également plus de 7 millions de personnes. Pourtant, une chose qui est facilement oubliée, c’est que depuis plusieurs milliers d’années, c’est le territoire traditionnel d’un peuple connu sous le nom d’Ohlone.

Aujourd’hui, le terme « Ohlone » fait référence à un certain nombre de groupes autochtones de la côte nord-centrale de la Californie qui parlaient des langues similaires et qui ont fini par faire partie des missions espagnoles.

Les Espagnols désignaient ces personnes sous le nom de costeños (peuple côtier), et les anthropologues l’anglicisèrent plus tard en « Costanoan. »Aujourd’hui, le terme ”Ohlone » est plus courant et provient d’un village de la côte du comté de San Mateo, dont le nom était ercolxon, parfois orthographié Alchone, Olchone, Oljon ou Ol-hon.

Quelle langue parlaient les Ohlone?

Les Ohlone parlaient de nombreuses langues différentes. Les chercheurs pensent aujourd’hui qu’il y avait environ 40 langues différentes parlées sur le territoire d’Ohlone lorsque les Espagnols sont arrivés. Certaines de ces langues sont le Karkin, le Chochenyo, le Tamyen et le Rumsen, et elles correspondent à des groupes tribaux présents dans les années 1770.

Les anthropologues appliquent aujourd’hui les noms d’Ohlone ou de Costanoan aux personnes qui parlaient ces langues apparentées. Les premiers explorateurs ont noté qu’il y avait un grand nombre de langues différentes parmi les autochtones qu’ils rencontraient, bien que les langues étaient très similaires, comme l’espagnol et le français. Les registres de mission montrent qu’à chaque mission, les autochtones parlaient plusieurs langues.

Premier contact avec les Espagnols

Le premier contact entre les groupes d’Ohlone et les Espagnols a probablement eu lieu en 1602, lorsque l’expédition de Sebastián de Vizcaíno est arrivée dans la région de Monterey, à la recherche d’un port sûr pour les navires espagnols. Après Vizcaíno, cependant, les Espagnols prêtèrent peu d’attention à l’Alta California, jusqu’en 1769, lorsque l’expédition de Gaspar de Portola arriva dans la région de Monterey et y établit le presidio. C’est alors que le contact continu entre les Olhlone et les Espagnols a vraiment commencé.

Territoire d’Ohlone

Les Ohlone occupaient la région depuis les extensions nord-est de la baie de San Francisco jusqu’au sud de la baie de Monterey, dans ce qui sont aujourd’hui les comtés de Santa Clara, San Mateo, Alameda, Contra Costa, Santa Cruz, San Benito et le nord de Monterey.

Les Ohlone étaient un peuple nombreux dans la région. Même dans les premiers jours de l’exploration espagnole, des voyageurs tels que Pedro Fages et Fr. Pedro Font a mentionné voir un grand nombre de colonies indigènes. En 1775, Juan Bautista de Anza mentionne avoir vu dix villages dans la région entre ce qui est aujourd’hui Palo Alto et San José, certains comptant jusqu’à vingt maisons chacun.

Géographie

Le climat de la côte nord-centrale de la Californie est généralement doux. Il se caractérise par des hivers frais et pluvieux et des étés chauds, bien que les zones plus proches de la côte soient naturellement plus fraîches et plus humides, tandis que les vallées intérieures ont tendance à être plus chaudes et plus sèches.

Le territoire d’Ohlone abrite une grande variété de caractéristiques géographiques, des montagnes telles que le mont. Diablo et le Mont. Umunum, dans des vallées comme la vallée de Livermore et de Santa Clara.

Bien sûr, l’un des aspects les plus importants de cette zone est une longue portion de la côte Pacifique. Les deux principaux plans d’eau sont la baie de San Francisco et la baie de Monterey. Les Ohlone vivaient également le long d’un certain nombre de systèmes fluviaux, tels que les rivières San Lorenzo et Carmel, ainsi que des ruisseaux et des ruisseaux saisonniers.

Maisons d’Ohlone

Avant la mission, les Ohlone vivaient dans des habitations circulaires faites de branches de saules ou d’autres matériaux végétaux, comme le tule. Les branches seraient attachées ou tissées sur un cadre de minces poteaux collés dans le sol soutenus par un cercle de pierres. Dans les régions plus boisées ou montagneuses, ils fabriquaient également des maisons en séquoia ou en autres types d’écorce. Ces maisons auraient généralement une ouverture en haut pour laisser la fumée s’échapper de l’incendie. Pendant les périodes chaudes de l’année, les familles construisaient souvent des huttes de broussailles plus ouvertes ou des ramadas près des rives de l’océan ou de la rivière. Pendant les périodes plus froides de l’année, ils se déplaceraient à l’intérieur des terres.

Les maisons d’Ohlone étaient destinées à être temporaires – lorsqu’il était temps de déménager ailleurs, ou lorsque les maisons devenaient vieilles et sales, elles étaient démontées et brûlées.

Les Ohlone ont également construit des structures pour les cérémonies, telles que le temescal ou la suerie, ou des bâtiments plus grands pour les danses ou les rassemblements communautaires.

Lorsque l’Ohlone est entré en contact avec les Espagnols, au fil du temps, la plupart ont rejoint le système de mission. Dans de nombreuses missions, les Ohlone déménageaient leurs maisons près de l’église de la mission. Certaines familles qui sont devenues plus importantes à la mission finiraient par construire et emménager dans des maisons permanentes en adobe.

Qu’est-ce que l’Ohlone a mangé?

Avant le contact avec les Espagnols, les Ohlone suivaient un mode de vie de chasseurs, comme la plupart des Indiens de Californie. Ils ont récolté une grande variété de plantes et d’animaux qui poussaient dans le nord de la Californie.

Plantes

Les glands étaient probablement la nourriture la plus importante consommée par les Ohlones. Ils utilisaient souvent des poteaux pour détacher les glands des chênes. Une fois qu’ils avaient rassemblé suffisamment de glands, ils pouvaient les broyer en une pâte. Ensuite, ils pouvaient faire une bouillie ou un type de pain. Juan Crespí et Pedro Font, deux prêtres franciscains qui accompagnaient les explorateurs espagnols et rédigeaient des journaux de leurs expéditions, parlaient de l’Ohlone qui fabriquait des ” tamales  » à partir de glands.

L’une des choses les plus importantes dans la préparation des glands était d’en évacuer toute l’amertume en trempant la pâte dans de l’eau. Sinon, les glands pourraient être très désagréables à manger. Certains des soldats de l’expédition de Gaspar de Portolá ont mentionné avoir eu une indigestion et même de la fièvre après avoir mangé des glands.

L’Ohlone mangeait aussi le fruit du buckeye.

En plus des glands, l’Ohlone a ramassé et rôti un certain nombre de graines de plantes différentes, et a mangé les noix du buckeye. Ils ont également récolté des baies, des racines (comme la racine de savon, et celles de l’oignon sauvage et de la quenouille), ainsi que des carottes sauvages. L’une des façons dont les Ohlones gardaient la terre fertile était de faire des brûlures périodiques. Ces brûlures leur permettraient d’éliminer les sous-bois et de permettre aux graines de germer.

Chasse

Un autre avantage des brûlures périodiques était qu’elles pouvaient être un moyen efficace d’éliminer les cachettes pour le gibier. Les Ohlone étaient des chasseurs et chassaient de grands animaux, tels que les grizzlis qui parcouraient les collines de l’Alta California. Le chasserait également le wapiti, le cerf et l’antilope. Lors de la chasse au cerf, l’une de leurs techniques les plus efficaces était de porter une tête de cerf comme déguisement. Ils chassaient également des mammifères plus petits tels que des lapins, des écureuils et des souris.

Les oiseaux aquatiques tels que les ge et les canards étaient une partie importante de l’alimentation des Ohlones, et ils étaient maîtres dans la fabrication de filets pour capturer les oiseaux. Ils ont également piégé ou pris au piège des oiseaux plus petits, comme les cailles et les colombes en deuil. Lors de la chasse aux oiseaux, l’Ohlone utilisait également des leurres: une oie morte farcie de paille pouvait être très efficace pour attirer d’autres ge.

Dans les rivières et les ruisseaux, l’Ohlone pêchait la truite arc-en-ciel, le saumon, l’esturgeon et d’autres variétés de poissons. Sur la côte, ils chassaient les otaries ou obtenaient de la viande à partir de carcasses de baleines échouées sur le rivage. Selon les premiers visiteurs européens, les Ohlone étaient très friands de crustacés, en particulier de moules.

Pendant la période de la mission, les Ohlone sont devenus des agriculteurs et des éleveurs qualifiés, et ont appris à manger d’autres aliments, tels que le bœuf, les fruits et légumes et les céréales, en plus de leurs aliments traditionnels.

Qu’est-ce que l’Ohlone portait?

Grâce au temps doux, les vêtements Ohlone avant le contact avec les Espagnols étaient assez simples. Les femmes d’Ohlone portaient souvent des jupes qui pouvaient être faites de peaux d’animaux, comme des cerfs ou des lapins, ou de fibres végétales tissées ensemble. Ils porteraient également des ormeaux ou d’autres types de coquillages comme bijoux.

Par temps plus chaud, les hommes se promenaient généralement complètement nus. Pendant les périodes plus froides de l’année, ils portaient parfois un pagne fait de peaux d’animaux. Comme presque tous les habitants de Californie, ils porteraient également des couvertures en peau de lapin. Les hommes s’habillaient en peignant leur corps et en portant des plumes ou d’autres objets pour des danses cérémonielles ou d’autres occasions spéciales.

Les hommes et les femmes portaient parfois des tatouages ou d’autres types de peinture corporelle. Il était d’usage de porter des cheveux longs, mais parfois ils étaient coupés plus courts, à environ 4 ou 5 pouces.

Lorsque les hommes et les femmes sont entrés dans les missions, ils ont reçu une chemise à manches longues appelée cotón et une couverture. Les deux étaient en laine. Les femmes ont également reçu un jupon de laine et les hommes ont reçu une ceinture de sécurité pour couvrir leur région de l’aine. Chaque année, tout le monde recevait un nouvel ensemble de vêtements.

Ceux qui occupaient certaines professions, comme les vaqueros ou les cow-boys, portaient des vêtements adaptés à leur travail. Les Vaqueros, par exemple, porteraient un chapeau à larges bords, un pantalon et des bottes adaptés à l’équitation.

Au fur et à mesure que les années passaient et que les Ohlone s’habituaient davantage aux relations avec les soldats et les colons, beaucoup adoptaient des vêtements similaires à ceux portés dans toute l’Amérique latine.

Lisez la partie 2 ici.

Pour en savoir plus, je vous recommande de vous procurer un ou plusieurs des livres suivants:

Les Indiens Costanoans (Études d’Histoire locale Vol. 18)

L’Ohlone : Passé et présent. Les Amérindiens de la région de la baie de San Francisco

Manuel des Indiens d’Amérique du Nord, Volume 8: Californie

Les Indiens de Californie et leur environnement: Une introduction