Der Placebo-Effekt ist eine mysteriöse Sache. Ich war schon lange fasziniert von der Idee, dass etwas so Träges und Harmloses wie eine Zuckerpille die Schmerzen einer Person lindern oder ihre Genesung beschleunigen könnte, nur durch die Erwartung, dass dies der Fall wäre.Studien verwenden Placebos — eine inaktive Behandlung, wie eine Zuckerpille – in einem Versuch, die wahre Wirkung des aktiven Medikaments zu verstehen. Vergleicht man, was mit einer Gruppe von Patienten passiert, die das aktive Medikament einnehmen, mit den Ergebnissen derjenigen, die ein Placebo einnehmen, kann dies den Forschern helfen, zu verstehen, wie gut das aktive Medikament ist.

Das Wort „Placebo“ kommt aus dem Lateinischen und bedeutet „Ich werde gefallen.“ Und „bitte“ tut es. In einer Studie nach der anderen zeigen viele Menschen, die ein Placebo einnehmen, eine Verbesserung ihrer Symptome oder ihres Zustands.

Der Placebo—Effekt ist echt

Jüngste Forschungen zum Placebo-Effekt bestätigen nur, wie stark er sein kann – und dass die Vorteile einer Placebo-Behandlung nicht nur „alles in Ihrem Kopf“ sind.“ Messbare physiologische Veränderungen können bei Patienten beobachtet werden, die ein Placebo einnehmen, ähnlich wie bei Menschen, die wirksame Medikamente einnehmen. Insbesondere wurde gezeigt, dass sich Blutdruck, Herzfrequenz und verschiedene Bluttestergebnisse zwischen Untergruppen von Probanden ändern, die auf ein Placebo angesprochen haben.

Natürlich hat nicht jeder eine therapeutische Reaktion auf ein Placebo. Wenn das der Fall wäre, bräuchten wir überhaupt keine Medikamente. Stattdessen könnten wir einfach die Macht der Suggestion ausüben. Zu verstehen, warum sich bestimmte Menschen mit Placebo-Behandlung verbessern und andere nicht, ist der „heilige Gral“ der Placebo-Forschung.

Nocebo: Placebos böser Zwilling

Die Macht der Suggestion ist ein zweischneidiges Schwert. Wenn Sie eine Behandlung erwarten, Ihnen zu helfen, kann es wahrscheinlicher sein, dies zu tun. Und wenn Sie erwarten, dass eine Behandlung schädlich sein wird, sind Sie eher negative Auswirkungen zu erleben. Dieses Phänomen wird als „Nocebo-Effekt“ (vom lateinischen „Ich werde schaden“) bezeichnet. Wenn Sie beispielsweise einer Person mitteilen, dass Kopfschmerzen eine häufige Nebenwirkung eines bestimmten Medikaments sind, meldet diese Person häufiger Kopfschmerzen, selbst wenn sie tatsächlich ein Placebo einnimmt. Die Kraft der Erwartung ist gewaltig und spielt wahrscheinlich eine bedeutende Rolle bei den Vorteilen und Nebenwirkungen häufig verschriebener Medikamente.

Steigt die Macht des Placebo-Effekts?Eine faszinierende Studie untersuchte die Auswirkungen des Placebo-Effekts in 84 Studien zu Nervenschmerzbehandlungen, die in den letzten 23 Jahren durchgeführt wurden. Die Forscher fanden heraus, dass der Placebo-Effekt bemerkenswert stärker geworden ist, aber diese Beobachtung wurde nur in US-Studien festgestellt. Warum? Eine Theorie besagt, dass die Flut von Direct-to-Consumer-Drogenwerbung in den USA (die in den meisten anderen Ländern nicht erlaubt ist) die Erwartungen der Patienten erhöht, dass ein Medikament ihnen helfen wird. Stärkere und höhere Erwartungen an die Wirksamkeit eines Medikaments können zu einem größeren Placebo-Effekt führen.

Eine andere Theorie verbindet die steigende Wirksamkeit von Placebos mit den Forschungsversuchen selbst: je größer, teurer und aufwendiger die Studie, desto höher die Erwartungen der Studienteilnehmer. Versuche dieser Art sind in den USA tendenziell häufiger als anderswo.

Was auch immer der Grund sein mag, es gibt eine Kehrseite dieses Trends. Ein starker Placebo-Effekt macht es für Forscher schwieriger zu beweisen, dass ein neues Medikament wirksam ist. Je stärker der Placebo-Effekt ist, desto schwieriger wird es, einen signifikanten Unterschied zwischen einem Placebo und einem aktiven Medikament nachzuweisen — auch wenn das aktive Medikament ziemlich gut ist. Infolgedessen könnten einige wirksame Medikamente in klinischen Studien „versagen“. Und das könnte Forscher dazu bringen, ihre Studien außerhalb der USA zu verlegen.

Was kommt als nächstes?

Die Erforschung der Vor- und Nachteile des Placebo-Effekts hat verändert, wie viele Menschen über dieses Phänomen nachdenken. Früher dachten wir, der Placebo-Effekt sei auf suggestible Menschen ohne „echte“ Krankheit beschränkt; Wir wissen es jetzt besser. Aber es gibt viel, was mysteriös bleibt. Wir wissen nicht, wie wir vorhersagen können, wer gut auf ein Placebo anspricht oder wie wir seine Kraft zuverlässig nutzen können. Und es ist wichtig zu beachten, dass, obwohl „sich besser fühlen“ wichtig ist, es nicht immer mit echten gesundheitlichen Vorteilen einhergeht. Zum Beispiel berichteten einige Studienteilnehmer, die ein Placebo gegen Asthma einnahmen, über eine Verbesserung ihrer Symptome, aber ihre Lungenfunktionswerte waren nicht wirklich besser.

Dennoch könnte der Tag kommen, an dem der Placebo-Effekt besser verstanden und unter den richtigen Umständen effektiv in der klinischen Praxis eingesetzt wird. Angesichts der Tatsache, dass sich viele Menschen mit Standardmedikamenten entweder nicht bessern oder störende Nebenwirkungen haben, kann dieser Tag nicht früh genug kommen.