Ein LiDAR-Bild von Tikal, die wichtigste Maya-Stadt. PACUNAM/Marcello Canuto & Luke Auld-Thomas Beschriftung ausblenden

Beschriftung umschalten

PACUNAM/Marcello Canuto & Luke Auld-Thomas

Ein LiDAR-Bild von Tikal, der wichtigsten Maya-Stadt.

PACUNAM / Marcello Canuto & Luke Auld-Thomas

Durch Laserpulse auf etwa 770 Quadratmeilen dichten Waldes im Norden Guatemalas haben Archäologen 60.000 Maya-Strukturen entdeckt, aus denen sich weitläufige Städte zusammensetzen.Und die neue Technologie bietet ihnen einen beispiellosen Einblick in die Funktionsweise der alten Zivilisation, enthüllt fast industrielle landwirtschaftliche Infrastruktur und neue Einblicke in die Maya-Kriegsführung.

„Dies ist ein Game Changer“, sagt Thomas Garrison, Archäologe am Ithaca College und einer der Leiter des Projekts. Es ändert „die Basisebene, auf der wir Maya-Archäologie betreiben.“Die Daten zeigen, dass das Gebiet drei- oder viermal dichter besiedelt war als ursprünglich angenommen. „Ich meine, wir sprechen konservativ über Millionen von Menschen“, sagt Garrison. „Wahrscheinlich mehr als 10 Millionen Menschen.Die Forscher feuerten die LiDAR-Technologie, kurz für „Light Detection and Ranging“, von einem Flugzeug aus in den dichten Wald. Diese Forschung wurde von der PACUNAM LiDAR Initiative organisiert, und Garrison sagt, dass die Größe des Gebiets „mehr als doppelt so groß ist wie jede andere Umfrage, die mit dieser Technologie durchgeführt wurde.“Während es fliegt, pulsiert der Laser hunderttausende Male pro Sekunde“, fügt Garrison hinzu. „Und jedes Mal, wenn einer dieser Laser einen Widerstandspunkt trifft, stoppt er und sendet eine Messung an das Flugzeug zurück.“

Einige dieser Impulse schaffen es bis zum Waldboden. Die Daten werden dann verwendet, um Bäume und Pflanzen visuell zu entfernen und letztendlich nur die Strukturen abzubilden, die vom Dschungel verborgen wurden. Sie können es sich als digitale Entwaldung vorstellen.

Visualisierung separater LiDAR-Schichten der Waldbedeckung und der vegetationsfreien Bodenoberfläche des Geländes von El Zotz. PACUNAM/Thomas Garrison hide caption

toggle caption

PACUNAM/Thomas Garrison

Mit LiDAR können Wissenschaftler an einem einzigen Nachmittag Kartierungen im Wert von Jahren oder sogar Jahrzehnten durchführen. Zum Beispiel sagt Garrison, er sei Teil eines Teams gewesen, das etwa acht Jahre lang daran gearbeitet habe, weniger als eine Quadratmeile an einem Ort namens El Zotz zu kartieren. Das Flugzeug mit LiDAR nahm Daten für 67 Quadratmeilen in wenigen Stunden.

„Es ist sehr demütigend“, sagt Garrison. „Für diejenigen von uns, die unser Leben damit verbracht haben, dieses Gebiet zu kartieren und zu erkunden … sie müssen sich nur vor dem LiDAR verbeugen und die Tatsache akzeptieren, dass es besser ist als Sie.“

Das Team untersuchte 10 separate Bereiche. Die Verarbeitung der Daten dauerte Monate. Als das Bild klarer wurde, Garrison sagte, er würde E-Mails an seine Kollegen senden, in denen er seine Überraschung über das Ausmaß zum Ausdruck brachte.

Er erinnert sich, ein erstes Bild von einem Gebiet im Norden Guatemalas gesehen zu haben. „Ich sah dieses Bild und ich sagte, das ganze Gebiet ist in Maya-Siedlung bedeckt. Sie werden es nicht glauben „, fügt er hinzu. „Und dann haben wir einmal die tatsächlichen Daten erhalten und den gesamten Umfang gesehen. Wir sagten: ‚Wow, wir werden wirklich etwas damit anfangen können.“

Gemeinsam sind sie in der Lage, ein Bild der einzelnen Stadtstaaten und ihres riesigen Unterstützungsnetzwerks zu verweben.

„Alles wird für uns verstärkt und viel klarer gemacht und wir sehen, wie alles auf eine Weise zusammenpasst, die wir noch nie gesehen haben“, sagt er. „Wir sehen, wie alles offengelegt wird und sagen:’OK, so war das alles verbunden und kam zusammen.“

Archäologen wussten zum Beispiel, dass die Maya landwirtschaftliche Felder hatten. Aber er sagt, diese Daten zeigen „riesige, riesige Weiten dieser bewässerten Feldsysteme in diesen tief liegenden Sümpfen.“

Und sie wussten, dass die Maya oft miteinander kämpften, weil zuvor Verteidigungsmauern entdeckt worden waren. Aber diese neuen Informationen enthüllen „Maya-Festungen und Systeme miteinander verbundener Wachtürme“, was die Möglichkeit einer ausgefeilteren und groß angelegten Kriegsführung erhöht.

Die Zivilisation hatte ein Netz von erhöhten Dämmen, die sich „viele, viele Kilometer erstreckten.“ Sie kanalisierten auch „Wasser für Hunderte von Metern oder modifizierten Hügel, so dass sie zu diesen uneinnehmbaren Gebieten wurden.“

Das Bild, das dies malt, sagt er, ist bis zu einem gewissen Grad weiter fortgeschritten als bisher angenommen: „Das ist wie Landschaftstechnik. Sie haben die Welt um sich herum geformt, um ihren Zwecken zu dienen und zu überleben.“

Eine 3D-Ansicht von Tikal, der wichtigsten Maya-Stadt. PACUNAM/Marcello Canuto & Luke Auld-Thomas Bildunterschrift ausblenden

Bildunterschrift umschalten

PACUNAM/Marcello Canuto & Luke Auld-Thomas

Die wichtigste Maya-Stadt, Tikal, war drei- oder viermal größer als die Wissenschaftler angenommen hatten, mit einer zuvor unentdeckte Pyramide in der Mitte. Und Garrison fügt hinzu, dass sie nicht ganz sicher sind, ob sie das gesamte Ausmaß dieser Stadt vermessen haben.

Wenn Archäologen plötzlich einen weiten Blick haben, können sie viele neue Fragen stellen, sagt er. Und es gibt noch viel Wald zu erkunden – das Untersuchungsgebiet ist ein Bruchteil der Gesamtfläche, in der die Maya lebten.