CAROL M. HIGHSMITH / DIE GRANGER COLLECTION, NY

Fasces, ein traditionelles Symbol der Staatsmacht, sind ein prominentes architektonisches Motiv auf vielen Washington, DC, Strukturen in den 1930er Jahren gebaut, einschließlich des Obersten Gerichtshofs, . . .Vor mehr als 60 Jahren beobachtete George Orwell, dass das Wort „Faschismus“ als politisches Epitheton so weit verbreitet war, dass es jede Bedeutung verloren hatte. Das gilt auch heute noch, da Partisanen im gesamten politischen Spektrum den Begriff immer noch gerne verwenden, meist im übertragenen Sinne, um ihre Opposition zu quälen. Mit dem Wort, das so frei und leicht herumgeworfen wird, ist es ein Wunder, dass niemand daran gedacht hat, es, wenn auch nur um der Provokation willen, auf Strukturen anzuwenden, die tatsächliche faschistische Symbole tragen — die der Regierung der Vereinigten Staaten, nicht weniger. Bizarr wie es scheint, wurden viele Bundesgebäude in Washington prominent mit Fasces entworfen, dem Emblem des italienischen Diktators Benito Mussolinis Regime des zwanzigsten Jahrhunderts. Noch überraschender ist, dass diese Strukturen in den 1920er und 1930er Jahren errichtet wurden — genau wie Mussolini Italiens Regierungsgebäude mit demselben Symbol schmückte.Neunundsechzig Jahre nach Il Duces Tod sind Washingtons öffentliche Gebäude immer noch mit diesen Symbolen geschmückt. Zwölf große Fassaden zieren zum Beispiel die Pennsylvania Avenue—Seite des Justizministeriums – reliefiert im Dachgeschoss, direkt über der Gravur des Abteilungsnamens. Die Basreliefs auf den Fahnenmasten des Obersten Gerichtshofs, die der Architekt Cass Gilbert 1935 schuf, zeigen auch Fasces als eines von sieben Symbolen der vielfältigen Attribute der Gerechtigkeit. (Hier sehen die Fasces besonders unpassend aus. Der Klassizismus des Gebäudes — mit seinen korinthischen Säulen und dem dreieckigen Giebel – ist im kunstvollen griechischen Stil gehalten, nicht im abgespeckteren und strengeren römischen Stil.) Und das ist nur für den Anfang.

Die Federal fasces sind seltsamerweise der Aufmerksamkeit moderner Beobachter entgangen, aber ihre Geschichte wirft ein Licht auf die oft merkwürdige Geschichte kultureller Symbole. Wie sind die Fasces dorthin gekommen? Seltsamer noch, wie entkamen sie Auslöschung während unserer Mitte des Jahrhunderts Krieg mit dem italienischen faschistischen Regime? Und wie sollten wir heute darüber nachdenken?

Fasces Ornamentik hatte vor Mussolini keine schändliche Konnotation. Im republikanischen Rom wurden die obersten Richter in der Öffentlichkeit von Liktoren geschützt: leibwächter, die jeweils einen Fasces trugen, ein Bündel von 12 miteinander verbundenen Stäben und umgebenden nach außen gerichteten Äxten. Die Liktoren benutzten dieses unhandlich aussehende Zepter, um Übeltäter zu züchtigen, und es symbolisierte die Zwangsmacht des Konsuls.

Die Verwendung von Fassaden in der öffentlichen Architektur in den Vereinigten Staaten war unauffällig. Fasces waren Teil des visuellen Standardvokabulars des Klassizismus. Wie die Lampe und die Waage repräsentierten sie ein besonderes Merkmal der klassischen Sicht der Gerechtigkeit: physische Macht oder die Fähigkeit, Ordnung zu schaffen. Die amerikanischen Gründer bewunderten den römischen Republikanismus und zeichneten daraus sowohl ihre Pseudonyme als auch viele ihrer Prinzipien. So nahm das Repräsentantenhaus in einer seiner ersten Amtshandlungen im Jahr 1789 die Fasces als Emblem seines Sergeant at Arms an. Das Haus fasces – immer noch sichtbar auf der rechten Seite des Sprechers, wenn das volle Haus in der Hauskammer trifft – hat 13 Stäbe, eine mehr als im römischen Modell, um die einheitliche Stärke der ursprünglichen amerikanischen Staaten darzustellen. Trotz ihrer Popularität in der föderalen Ära waren Fassaden kein gemeinsames Motiv in der Architektur des neunzehnten Jahrhunderts.Als er 1922 in Italien an die Macht kam, ließ Mussolini das Symbol wieder auferstehen und benutzte es, um die Stärke und Einheit des italienischen Staates darzustellen. Der politische Faschismus machte physische Macht und die Fähigkeit, Ordnung in den Mittelpunkt seiner Ideologie zu stellen, und so wurde der Begriff „Faschismus“ schnell zum Synonym für autoritäre Regime. Mussolini machte das Fasces-Symbol in Italien fast so verbreitet wie das Hakenkreuz der Nazis in Hitlers Deutschland. Wenn die Menschen die Fasces weniger mit Faschismus in Verbindung bringen als das Hakenkreuz mit dem Nationalsozialismus, kann dies einfach daran liegen, dass die historische Schande von Il Duce neben der Hitlers (und der unseres Verbündeten im Zweiten Weltkrieg, Stalin) verblasst. Fasces wurden in unzählige italienische öffentliche Gebäude geschnitzt. Ein ganzer Komplex — die Littoria – wurde gemacht, um riesigen stilisierten Fasces zu ähneln. Mussolini setzte Fasces auf die italienische Flagge, Briefmarken, militärische Insignien und sogar Kanaldeckel. Bereits 1922 berichtete die Washington Post, dass „Mussolini die Prägung von Geld in einem neuen Design mit den Fasces angeordnet hat . . . als Wahrzeichen des alten Roms und des neuen Italiens, das von den Faschisten regeneriert wurde.“Als Fasces in den 1920er und 1930er Jahren auf großen Bundesgebäuden in Washington, DC, auftauchten, hätte kein politisch bewusster Bürger die Konnotation ignorieren können. Amerikanische Architekten wussten von Mussolinis grandiosen Bauprojekten, und einige lobten sie öffentlich. Cass Gilbert, der das Gebäude des Obersten Gerichtshofs entwarf, traf Mussolini 1927 bei einem Besuch in Italien, um Marmor für das Projekt zu beschaffen. Zweifellos hat Gilbert die unzähligen Fassaden der italienischen Architektur gesehen. Er war auch von Il Duce selbst positiv beeindruckt. Der hauptverantwortliche für die skulpturalen Merkmale des Justizministeriums, C. Paul Jennewein, studierte drei Jahre an der American Academy in Rom. Dort entwickelte er offenbar eine Vorliebe für Fasces: Er stellte sie auch auf die 1932 fertiggestellte Arlington Memorial Bridge. Die Philadelphia-Firma, die den Bau des Justizministeriums beaufsichtigte (1935 fertiggestellt), holte einen jungen Künstler aus Italien, Roger Morigi, für einige der skulpturalen Arbeiten. Die Wahl von Morigi war selbst nicht außergewöhnlich. Italienisch

Handwerker waren bei Bundesbauprojekten sehr beliebt — sie hatten mehr Erfahrung und eine bessere Ausbildung als amerikanische Architekten sowie ein gewisses kulturelles Gütesiegel. Aber angesichts der Bedeutung der Fasces in Mussolinis Propaganda muss Morigi bewusst gewesen sein, dass er nicht einfach alte Ikonographie benutzte.

Auch die Architekten der Bundesbauten der 1930er Jahre waren sich ihrer politischen Symbolik sehr bewusst. Sie haben sich oft vom sozialistischen Realismus Europas inspirieren lassen. Das Gebäude der Federal Trade Commission zum Beispiel, das 1938 fertiggestellt wurde, ist mit sozialistisch-realistischen Reliefs von bulligen Arbeitern geschmückt, die in verschiedenen Branchen tätig sind.

Heute mag es unwahrscheinlich erscheinen, dass sich amerikanische Regierungsprojekte mit Symbolen des europäischen Faschismus schmücken würden, unabhängig von der Begeisterung der Architekten. Aber zu dieser Zeit wurde Mussolini von den Amerikanern weithin dafür bewundert, dass er Italien wieder auf die Beine brachte. „Ich bin ziemlich hoch auf diesem Vogel“, sagte der Humorist Will Rogers über Il Duce, nachdem er Italien besucht und Mussolini interviewt hatte. „Diktatorische Regierungsform ist die größte Regierungsform – das heißt, wenn Sie den richtigen Diktator haben.“ Der Aufstieg des Faschismus schien keine direkte Bedrohung für die Interessen der USA zu sein, und viele sahen darin ein Gegengewicht zu beängstigenderen europäischen Bewegungen. Es war der Bolschewismus ohne Kollektivierung, der Nationalsozialismus ohne Rassismus.

Die amerikanischen Führer spiegelten diese wohlwollende Ansicht von Il Duce wider. Dann leitete das Finanzministerium, das für die Bauprogramme des Bundes zuständig war, das Bauprojekt des Federal Triangle Office. Andrew Mellon, der bis 1932 Finanzminister war, überwachte persönlich einen Großteil der Planung und des Designs dafür. Er war ein früher und dauerhafter Mussolini-Fan, der unter anderem dem italienischen Regime half, günstige Bedingungen für seine Schulden aus dem Ersten Weltkrieg zu sichern. Mellon drängte darauf, die italienische Wirtschaftspolitik in den New Deal zu importieren. Der oberste Richter Charles Evans Hughes, der von 1921 bis 1925 Außenminister von Warren G. Harding war, unterstützte auch Mussolini. Nachdem er ihn getroffen hatte, sagte Hughes, er könne „nicht anders, als den Diktator zu mögen“. Ein Großteil der Planung und ein Teil des Baus für das Federal Triangle Project — zu dem auch das Justizministerium gehörte — erfolgte während der Hoover-Administration (1929-33). In seinen Memoiren erinnerte sich Hoover daran, dass Mussolini bei seinem Amtsantritt „niemanden sehr beunruhigte. Er vertrat auch die Ansicht, dass das faschistische Italien relativ harmlos geblieben wäre, wenn es nicht durch sein Bündnis mit Nazi-Deutschland und dem kaiserlichen Japan “ transformiert“ worden wäre.Im Juni 1933, als die Bauarbeiten am Gebäude des Justizministeriums weitergingen, wurde Präsident Franklin D. Roosevelt teilte seine Begeisterung über Mussolini in einem Brief an den amerikanischen Botschafter in Rom mit: „Ich bin sehr interessiert und tief beeindruckt von dem, was er erreicht hat und von seiner Wiederherstellung Italiens und seinem Bestreben, allgemeine europäische Probleme zu verhindern. In einem anderen Brief lobte er Mussolini als „diesen bewundernswerten italienischen Gentleman. Im selben Jahr bat FDR Harry Hopkins, Italien zu besuchen, um „sich die Wohnungs- und Sozialversicherungssysteme anzusehen. . . . ou könnte einige Ideen aufgreifen, die uns bei der Entwicklung unseres eigenen amerikanischen Sicherheitsplans nützlich sind. Im Jahr 1939 blickte Roosevelt auf seinen frühen Optimismus über das faschistische „Experiment „zurück.“ Er stellte fest, dass Mussolini in den frühen 1930er Jahren immer noch den Anschein einer parlamentarischen Regierung hatte, und es gab viele, einschließlich mir, die hofften, dass er, nachdem er Ordnung und Moral wiederhergestellt hatte, dies tun würde . . . auf die Wiederherstellung demokratischer Prozesse hinzuarbeiten.“Die Amerikaner fanden Il Duce jedoch nach seiner Invasion in Äthiopien (Abessinien) im Jahr 1935 viel weniger attraktiv. Der Krieg stellte den aufgeblähten und tosenden Mussolini gegen den gutaussehenden und charismatischen Kaiser Haile Selassie von Äthiopien, einen edlen Außenseiter, der die Herzen vieler Amerikaner eroberte. Und Abessinien war nur der Anfang von Mussolinis Sturz in Ungnade. Dann kam sein Bündnis mit Hitler und schließlich der Krieg mit den Vereinigten Staaten. Durch all das blieben die Fasces. Selbst als Zehntausende Amerikaner im Kampf gegen faschistische Truppen in Nordafrika und Italien ums Leben kamen, wurde das Emblem des Feindes weiterhin im Justizministerium, im Obersten Gerichtshof, im Lincoln Memorial und in unzähligen anderen Gebäuden in Washington ausgestellt. Wie die Fasces überlebten, ist ein Rätsel: Amerikaner reagieren empfindlich, wenn nicht überempfindlich, auf jede mögliche Billigung der Kultur, Sprache oder des Glaubensbekenntnisses eines Feindes in Kriegszeiten. Im Ersten Weltkrieg, Die Erzeuger gingen so weit, das bescheidene Sauerkraut umzubenennen, unschuldig an jeder politischen Konnotation, als „Freiheitskohl.“Das einzige Beispiel des Widerstands gegen amerikanische Faschisten aus Anti-Mussolini-Gründen wurde zu einer Ausnahme, die die Regel bewies. Chicagos Grant Park Denkmal für den italienischen Flieger und faschistischen tapferen Italo Balbo ist prominent mit Fasces geschmückt. Il Duce selbst hatte es der Stadt 1934 zu Ehren seines Air Force Marshal gespendet, der im Jahr zuvor ein Geschwader zur Weltausstellung nach Chicago geflogen war. (Die Stadt benannte die Seventh Street auch in Balbo Drive um.) Das Denkmal ist auf das „11.Jahr der faschistischen Ära“ datiert, was die Verbindung zwischen dem Symbol und der Bewegung deutlich macht. 1946 versuchten einige Stadträte von Chicago erfolglos, das Denkmal zu entfernen und die gleichnamige Straße umzubenennen.

Was die Fasces zur föderalen Architektur betrifft, so scheinen sie in jüngster Zeit keine Kontroversen oder gar keine Aufmerksamkeit erregt zu haben. Das Justizministerium hat mehrere Broschüren über sein Gebäude veröffentlicht. Nur die jüngste, eine Broschüre, die anlässlich des 50-jährigen Bestehens des Gebäudes veröffentlicht wurde, erwähnt die Fasces überhaupt — und dann, nur am Rande, als „traditionelle Embleme der Autorität.“

Streitigkeiten über vergessene und jetzt potenziell anstößige öffentliche Symbole treten häufig in Zeiten der Restaurierung und Reparatur auf. Doch selbst in dieser Hinsicht haben es die Fasces geschafft, unter dem Radar zu fliegen. Die dekorativen Fassaden an den Toren des Andrew W. Mellon Auditoriums an der Constitution Avenue heben sich beispielsweise dank der kühnen schwarz-goldenen Lackierung, die sie im Vorgriff auf den NATO-Gipfel 1999 erhielten, immer noch vom Rest des Gebäudes ab. Zwei Jahre zuvor gab New Jersey Zehntausende von Dollar aus, um die Fassaden in der Rotunde von Trentons Kapitolkuppel aus dem späten neunzehnten Jahrhundert neu zu streichen. Niemand beanstandete die Symbole oder ihre Konnotationen.Diese Gleichgültigkeit setzt sich ironischerweise in einer Ära von Kampagnen und Klagen fort, die auf alles abzielen, von „indischen“ Sportmannschaften und Schulmaskottchen bis hin zu konföderierten Flaggen und religiösen Symbolen auf dem öffentlichen Platz. Die Fasces haben nicht nur den Zweiten Weltkrieg, sondern auch die Kulturkriege überlebt. Vielleicht deutet ihre stille Beharrlichkeit darauf hin, dass wir öffentliche Symbole veralteter oder diskreditierter politischer Ideen nicht immer beleidigen oder säubern müssen. Solche Symbole können für uns heute sogar als historische Erinnerung wertvoll sein: Lektionen in Demut, in Stein gemeißelt.

Eugene Kontorovich ist Professor an der Northwestern University School of Law, spezialisiert auf internationales und Verfassungsrecht. Anmerkung der Redaktion: Cass Gilbert wurde ursprünglich fälschlicherweise als Charles Gilbert identifiziert.