Cuando los Fasces no son Fascistas
Hace más de 60 años, George Orwell observó que la palabra «fascismo» se había utilizado tan ampliamente como epíteto político que había perdido todo significado. Eso sigue siendo cierto hoy en día, ya que los partidarios de todo el espectro político todavía disfrutan de usar el término, en su mayoría en un sentido figurado, para excoriar a su oposición. Con la palabra tan libre y fácilmente lanzada, es una maravilla que nadie haya pensado en aplicarla, aunque solo sea por provocación, a estructuras que llevan símbolos fascistas reales, ni más ni menos, los del gobierno de Estados Unidos. Por extraño que parezca, muchos edificios federales en Washington fueron diseñados prominentemente con fasces, el emblema del régimen del siglo XX del dictador italiano Benito Mussolini. Aún más sorprendente, estas estructuras se erigieron en las décadas de 1920 y 1930, justo cuando Mussolini adornaba los edificios gubernamentales de Italia con el mismo símbolo.
Sesenta y nueve años después de la muerte de Il Duce, los edificios públicos de Washington siguen adornados con estos símbolos. Doce grandes fasces, por ejemplo, adornan el lado de la Avenida Pennsylvania del edificio del Departamento de Justicia, en relieve en el nivel del ático, directamente encima del grabado del nombre del departamento. Los bajorrelieves en los astas de la bandera de la Corte Suprema, realizados por el arquitecto Cass Gilbert en 1935, también presentan fasces como uno de los siete símbolos de los múltiples atributos de la justicia. (Aquí, los fasces se ven particularmente incongruentes. El clasicismo del edificio, con sus columnas corintias y frontón triangular, es de estilo griego ornamentado, no del estilo romano más sobrio y severo.) Y eso es solo para empezar.
Los fasces federales han escapado extrañamente a la atención de los observadores modernos, pero su historia arroja luz sobre las historias a menudo curiosas de los símbolos culturales. ¿Cómo llegaron los fasces? Más extraño aún, ¿cómo escaparon a la borrachera durante nuestra guerra de mediados de siglo con el régimen fascista italiano? ¿Y cómo deberíamos pensar en ellos hoy?
La ornamentación de Fasces no tenía connotaciones nefastas antes de Mussolini. En la Roma republicana, los magistrados principales estaban protegidos en público por los lictores: guardaespaldas que cada uno llevaba un fasces, un paquete de 12 varillas atadas entre sí y que rodeaban ejes orientados hacia el exterior. Los lictores utilizaron este cetro de aspecto difícil de manejar para castigar a los malhechores, y llegó a simbolizar el poder coercitivo del cónsul.
El uso de fasces en la arquitectura pública en los Estados Unidos no fue notable. Los fasces eran parte del vocabulario visual estándar del clasicismo. Al igual que la lámpara y la balanza, representaban un atributo particular de la visión clásica de la justicia: el poder físico o la capacidad de imponer el orden. Los fundadores estadounidenses admiraban el republicanismo romano, inspirándose tanto en sus seudónimos como en muchos de sus principios. Así, la Cámara de Representantes, en uno de sus primeros actos oficiales en 1789, adoptó el fasces como emblema de su sargento de armas. El fasces de la Cámara-todavía visible a la derecha del Orador cuando la Cámara llena se reúne en la cámara – tiene 13 barras, una más que en el modelo romano, para representar la fuerza unificada de los estados americanos originales. Sin embargo, a pesar de su popularidad en la era federal, los fasces no eran un motivo común en la arquitectura del siglo XIX.
Cuando llegó al poder en Italia en 1922, Mussolini resucitó el símbolo y lo empleó para representar la fuerza y la unidad del estado italiano. El fascismo político convirtió el poder físico y la capacidad de imponer el orden en el centro de su ideología, por lo que el término «fascismo» se convirtió rápidamente en sinónimo de regímenes autoritarios. Mussolini hizo el símbolo de fasces casi tan común en Italia como la esvástica nazi en la Alemania de Hitler. Si la gente asocia los fasces con el fascismo menos de lo que asocia la esvástica con el nazismo, puede ser simplemente porque la infamia histórica de Il Duce palidece al lado de la de Hitler (y la de nuestro aliado de la Segunda Guerra Mundial, Stalin). Los fasces fueron tallados en innumerables edificios públicos italianos. Todo un complejo, la Littoria, se hizo para parecerse a fasces gigantes estilizados. Mussolini puso fasces en la bandera italiana, sellos, insignias militares e incluso tapas de alcantarillas. Ya en 1922, el Washington Post informó que «Mussolini ha ordenado la acuñación de dinero en un nuevo diseño, con los fasces . . . como emblema de la antigua Roma y de la nueva Italia regenerada por los fascistas.'»
Así que cuando fasces comenzó a aparecer en los principales edificios federales en Washington, D. C., en las décadas de 1920 y 1930, ningún ciudadano políticamente consciente podría haber sido ignorante de la connotación. Los arquitectos estadounidenses conocían los grandiosos proyectos de construcción de Mussolini, y algunos los elogiaron públicamente. Cass Gilbert, quien diseñó el edificio de la Corte Suprema, se reunió con Mussolini en una visita a Italia en 1927 para obtener mármol para el proyecto. Sin duda Gilbert vio los innumerables fasces de la arquitectura italiana. También le impresionó favorablemente el propio Il Duce. El principal responsable de las características escultóricas del Departamento de Justicia, C. Paul Jennewein, estudió durante tres años en la Academia Americana de Roma. Mientras estaba allí, aparentemente desarrolló una afición por los fasces: también los puso en el Puente Memorial de Arlington, terminado en 1932. La firma de Filadelfia que supervisó la construcción del edificio del Departamento de Justicia (terminado en 1935) trajo a un joven artista de Italia, Roger Morigi, para hacer parte del trabajo escultórico. La elección de Morigi fue en sí misma poco excepcional. Italiano
los artesanos estaban muy de moda para los proyectos de construcción federales: tenían más experiencia y mejor formación que los arquitectos estadounidenses, así como un cierto prestigio cultural. Pero dada la prominencia de los fasces en la propaganda de Mussolini, Morigi debe haber sido consciente de que no estaba simplemente utilizando la iconografía antigua.
Los arquitectos que trabajaban en los edificios federales de la década de 1930 también eran extremadamente conscientes del simbolismo político que empleaban. A menudo se inspiraban en el realismo socialista de Europa. El edificio de la Comisión Federal de Comercio, por ejemplo, terminado en 1938, está adornado con relieves socialistas realistas de trabajadores musculosos que trabajan en diversas industrias.
Hoy en día, puede parecer improbable que los proyectos del gobierno estadounidense se decoren con símbolos del fascismo europeo, independientemente del entusiasmo de los arquitectos. Pero en ese momento, Mussolini era ampliamente admirado por los estadounidenses por hacer que Italia volviera a ponerse de pie. «Estoy bastante drogado con ese pájaro», dijo el humorista Will Rogers sobre Il Duce después de visitar Italia y entrevistar a Mussolini. «La forma de gobierno de dictador es la forma más grande de gobierno, es decir, si se tiene al dictador correcto.»El ascenso del fascismo no parecía representar una amenaza directa a los intereses estadounidenses, y muchos lo vieron como un contrapeso a los movimientos europeos más aterradores. Era bolchevismo sin colectivización; Nazismo sin racismo.
Los líderes estadounidenses reflejaron esta visión benigna de Il Duce. Entonces, a cargo de los programas federales de construcción, el Departamento del Tesoro dirigió el proyecto de construcción de oficinas del Triángulo Federal. Andrew Mellon, quien se desempeñó como secretario del Tesoro hasta 1932, supervisó personalmente gran parte de la planificación y el diseño de la misma. Fue un fan de Mussolini temprano y duradero, que, entre otras cosas, ayudó al régimen italiano a asegurar condiciones favorables para su deuda de la Primera Guerra Mundial. Mellon instó a que las políticas económicas italianas se importaran al New Deal. El presidente del Tribunal Supremo Charles Evans Hughes, que se desempeñó como secretario de Estado de Warren G. Harding de 1921 a 1925, también apoyó a Mussolini. Habiéndolo conocido, Hughes dijo que «no podía evitar gustarle» al dictador. Gran parte de la planificación y parte de la construcción del proyecto del Triángulo Federal, que incluía el edificio del Departamento de Justicia, ocurrió durante la administración Hoover (1929-33). En sus memorias, Hoover recordó que cuando asumió el cargo, Mussolini no «preocupó mucho a nadie». También expresó la opinión de que la Italia fascista habría permanecido relativamente inocua si no hubiera sido «transformada» por su alianza con la Alemania nazi y el Japón Imperial.
En junio de 1933, mientras continuaba la construcción del edificio del Departamento de Justicia, el Presidente Franklin D. Roosevelt compartió su entusiasmo por Mussolini en una carta al embajador estadounidense en Roma: «Estoy muy interesado y profundamente impresionado por lo que ha logrado y por su restauración de Italia y su búsqueda de evitar problemas europeos generales. En otra carta, elogió a Mussolini como ese admirable caballero italiano. Ese mismo año, FDR le pidió a Harry Hopkins que visitara Italia para «revisar los planes de vivienda y de seguro social». . . . podríamos recoger algunas ideas útiles para desarrollar nuestro propio plan americano de seguridad.»En 1939, Roosevelt recordó su optimismo inicial sobre el experimento fascista». Señaló que a principios de la década de 1930, Mussolini aún mantenía una apariencia de gobierno parlamentario, y había muchos, incluido yo mismo, que esperaban que, habiendo restaurado el orden y la moral, lo haría . . . trabajar hacia la restauración de los procesos democráticos.»
Los estadounidenses encontraron Il Duce mucho menos dolce después de su invasión de Etiopía (Abisinia) en 1935, sin embargo. La guerra enfrentó al hinchado y fanfarrón Mussolini contra el guapo y carismático emperador Haile Selassie de Etiopía, un noble perdedor que se ganó los corazones de muchos estadounidenses. Y Abisinia fue solo el comienzo de la caída de Mussolini. Luego vino su alianza con Hitler, y finalmente la guerra con los Estados Unidos. A través de todo esto, los fasces permanecieron. A pesar de que decenas de miles de estadounidenses perecieron mientras luchaban contra las tropas fascistas en el norte de África e Italia, el emblema del enemigo continuó exhibiéndose en el Departamento de Justicia, la Corte Suprema, el Monumento a Lincoln y muchos otros edificios de Washington. Cómo sobrevivieron los fasces es un misterio: Los estadounidenses son sensibles, si no hipersensibles, a cualquier posible respaldo a la cultura, el idioma o el credo de un enemigo en tiempos de guerra. En la Primera Guerra Mundial, los cultivadores llegaron a renombrar el humilde chucrut, inocente de cualquier connotación política, como «col de la libertad».»
El único ejemplo de resistencia a los fasces estadounidenses por motivos anti-Mussolini se convirtió en una excepción que demostró la regla. El monumento Grant Park de Chicago al aviador italiano y incondicional fascista Italo Balbo está prominentemente adornado con fasces. El propio Il Duce lo había donado a la ciudad en 1934 para honrar a su mariscal de la fuerza aérea, que había volado un escuadrón a Chicago para la Feria Mundial el año anterior. (La ciudad también renombró la calle Séptima como Balbo Drive. El monumento está fechado como «el año 11 de la era fascista», haciendo explícita la conexión entre el símbolo y el movimiento. En 1946, algunos concejales de Chicago intentaron, sin éxito, eliminar el monumento y cambiar el nombre de la calle del mismo nombre.
En cuanto a los fasces sobre la arquitectura federal, no parecen haber atraído ninguna controversia, ni siquiera atención, en la memoria reciente. El Departamento de Justicia ha publicado varios folletos sobre su edificio. Solo el más reciente, un folleto publicado en celebración del 50 aniversario del edificio, menciona a los fasces en absoluto, y luego, solo de pasada, como «emblemas tradicionales de autoridad.»
Las disputas sobre símbolos públicos olvidados y ahora potencialmente ofensivos a menudo surgen durante los períodos de restauración y reparación. Sin embargo, incluso en este punto, los fasces han logrado volar bajo el radar. Los fasces decorativos en las puertas del Auditorio Andrew W. Mellon en Constitution Avenue, por ejemplo, todavía se destacan del resto del edificio, gracias a la audaz pintura negra y dorada que recibieron antes de la cumbre de la OTAN de 1999. Dos años antes, Nueva Jersey gastó decenas de miles de dólares repintando los fasces dentro de la rotonda de la cúpula del capitolio de finales del siglo XIX de Trenton. Nadie se opuso a los símbolos o sus connotaciones.
Esta indiferencia continúa, irónicamente, en una era de campañas y demandas dirigidas a todo, desde equipos deportivos con temas «indios»y mascotas escolares hasta exhibiciones de banderas confederadas y simbolismo religioso en la plaza pública. Los fasces han sobrevivido no solo a la Segunda Guerra Mundial, sino también, hasta ahora, a las Guerras Culturales. Tal vez su persistencia silenciosa sugiere que no siempre necesitamos ofendernos, o tratar de purgar, símbolos públicos de ideas políticas anticuadas o desacreditadas. Tales símbolos pueden incluso tener valor para nosotros hoy en día como recordatorios históricos: lecciones de humildad, talladas en piedra.
Eugene Kontorovich es profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern, especializada en derecho internacional y constitucional.
Nota de la redacción: Cass Gilbert fue identificado originalmente y por error como Charles Gilbert.
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