Wenn wir das Wort Tragödie verwenden, um ein Shakespeare-Stück zu beschreiben, beziehen wir uns in erster Linie auf seine Bezeichnung im Ersten Folio, das Shakespeares Werk in drei Genres aufteilte: Tragödie, Komödie und Geschichte. Zu Shakespeares Zeiten war der Begriff „Tragödie“ am engsten mit einer Reihe dramatischer Konventionen verbunden, die von den alten Griechen festgelegt und von Aristoteles in seiner Poetik am bekanntesten theoretisiert wurden. Nach Aristoteles sollte sich eine Tragödie auf einen Protagonisten edler Geburt wie einen Prinzen oder eine Königin konzentrieren. Obwohl hoch geboren, hat der Protagonist einer Tragödie das, was Aristoteles Hamartia oder einen tragischen Fehler nannte. Ein tragischer Fehler ist eine negative Charaktereigenschaft, wie übermäßiger Stolz oder Eifersucht, die den Protagonisten dazu bringt, einen gefährlichen Weg zu gehen, um etwas zu verfolgen, das er nicht wollen soll. Auf diesem Weg macht der Protagonist Urteilsfehler, die Chaos in seine Gemeinschaft bringen, was zur eigenen Isolation, zum Leiden und schließlich zum Untergang des Protagonisten führt. Typischerweise erkennt der Protagonist in einer Tragödie seine Fehler, aber nur, wenn es zu spät ist. Die alten Griechen glaubten, dass die Tragödie einen sozialen Wert hatte, weil das Publikum eng am Leiden des Helden teilnimmt und, sobald das Drama vorbei ist, erlebt eine emotionale Befreiung, die als Katharsis bekannt ist.Ähnlich wie die klassischen griechischen Tragödien zeigen Shakespeares Tragödien fast immer einen im Adel geborenen Helden, der einen Fehler macht, mit katastrophalen Folgen für den Helden und die größere Gemeinschaft. König Lear zum Beispiel erzählt die Geschichte eines angesehenen Herrschers, der einen unvernünftigen Wunsch hat, dass seine Töchter ihre bedingungslose Liebe zu ihm ausdrücken. Unfähig, die Lügen seiner ältesten Töchter zu durchschauen, macht er den schrecklichen Fehler, sein Königreich den falschen Erben zu hinterlassen. Lears Urteilsfehler verursacht viel Leid, und als er seinen Fehler erkennt, sind viele Menschen gestorben, darunter Cordelia, seine einzige ehrliche Tochter. Angesichts seines Untergangs stirbt Lear selbst vor Kummer. Wie Lear leiden auch viele andere tragische Helden Shakespeares an symbolischer Blindheit. Othellos Blindheit gegenüber der Bosheit eines Feindes führt dazu, dass er dem Feind mehr vertraut als seiner eigenen Frau. Macbeths Blindheit gegenüber der Bedeutung der Prophezeiungen der Hexen überzeugt ihn, dass er unbesiegbar ist. In beiden Fällen führt das Versagen der Protagonisten, die Wahrheit zu erkennen, zu weit verbreiteter Verwirrung und mehreren Todesfällen — einschließlich ihrer eigenen.Obwohl Shakespeare von den Normen der griechischen Tragödie beeinflusst wurde, halten sich seine Tragödien nicht formelhaft an die Normen der griechischen Tragödie. Zum einen enthalten Shakespeares Tragödien häufig viele für die Komödie typischere Elemente. Dies verleiht Shakespeare-Tragödien wie Hamlet mehr psychologische Komplexität und emotionale Vielfalt als traditionelle griechische Tragödien. Shakespeare gibt auch traditionellen tragischen Themen einen neuen Spin. Betrachten Sie das Thema Schicksal. In konventionellen Tragödien spielt das Schicksal oft eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der Handlungen des Helden. Shakespeare verwendet das Schicksal sicherlich als Thema in seinen Tragödien, wenn auch manchmal in unerwarteten Formen. In Macbeth zum Beispiel nimmt das Schicksal im Trio der prophezeienden Hexen eine übernatürliche Form an. Shakespeare verkompliziert auch das Thema Schicksal, indem er die inneren Turbulenzen der Protagonisten mehr betont als das Spiel äußerer Kräfte. In Romeo und Julia, obwohl die berühmten Liebenden als „sternenkreuzt“ beschrieben werden und daher für ein tragisches Schicksal gekennzeichnet sind, Es bleibt fraglich, ob sie einen fatalen Fehler begangen haben, der zu ihrem Untergang führte, oder ob ihre tragischen Enden die Opfer darstellen, die notwendig sind, um die kriegführenden Montagues und Capulets dazu zu bringen, die Torheit ihrer Fehde anzuerkennen. Solche Komplikationen machen es unklar, ob Shakespeares Tragödien die gleiche Art von Katharsis bieten, die griechische Tragödien bieten sollten.

Shakespeares Tragödien: Titus Andronicus, Romeo und Julia, Julius Caesar, Hamlet, Othello, König Lear, Troilus und Cressida, Macbeth, Antonius und Kleopatra, Timon von Athen, Coriolanus, Cymbeline