Un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2017 muestra que la depresión es una de las enfermedades crónicas más comunes en la tierra. Las cifras son asombrosas: alrededor de 322 millones de personas viven con algún tipo de depresión clínica. Eso es cerca del cinco por ciento de toda la población del planeta. Este es un problema grave a nivel de la población: las personas con depresión clínica pueden experimentar dificultades o impedimentos emocionales, físicos y sociales significativos. La depresión puede interrumpir las actividades laborales, familiares y escolares. Cuando no se trata, los síntomas de la depresión pueden causar soledad extrema y llevar al aislamiento, lo que a menudo exacerba aún más los síntomas.

Las personas que viven con depresión, especialmente cuando no se trata, pueden perder su pasión por la vida y perder la esperanza de que sus síntomas depresivos desaparezcan. Algunos pierden la voluntad de vivir. Los síntomas depresivos pueden ser tan insoportables que, en algunos casos, conducen a intentos de suicidio y la muerte.

Por eso es importante que entendamos la depresión.

Necesitamos saber que la depresión no es infrecuente. Necesitamos entender que la depresión se puede tratar. Necesitamos aprender que las personas diagnosticadas con depresión clínica pueden y aprenden a manejar sus síntomas y a vivir una vida plena y productiva.

El tratamiento más común para la depresión es una combinación de psicoterapia, es decir, terapia de conversación, y medicamentos. Este enfoque tiene una amplia base de pruebas y ha demostrado ser eficaz. Además, la investigación muestra que varias modalidades complementarias también pueden ayudar a mejorar los síntomas de la depresión. Estos incluyen cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, actividades de atención plena como el yoga, la meditación y el tai chi, y terapias expresivas como la escritura, el teatro y la música.

Este artículo discutirá la evidencia más reciente sobre el uso de la música en el tratamiento de la depresión, y responderá a una pregunta que muchas personas interesadas en el tema hacen:

¿La música ayuda a las personas que viven con depresión clínica?

Primero, definiremos depresión, luego pasaremos a la evidencia.

Y responderemos a esa pregunta.

¿Qué es la depresión?

En su informe de 2017 sobre la depresión, la OMS ofrece la siguiente definición:

«Los trastornos depresivos se caracterizan por tristeza, pérdida de interés o placer, sentimientos de culpa o baja autoestima, trastornos del sueño o del apetito, sensación de cansancio y falta de concentración. Los trastornos depresivos incluyen dos subcategorías principales:

• Un trastorno o episodio depresivo mayor implica síntomas como estado de ánimo deprimido, pérdida de interés y disfrute. Según el número y la gravedad de los síntomas, un episodio depresivo se puede clasificar como leve, moderado o grave.
• La distimia es una forma crónica de depresión leve, cuyos síntomas son similares a un episodio depresivo, pero tienden a ser menos intensos y duran más tiempo.

La depresión puede ser de larga duración o recurrente, perjudicando sustancialmente la capacidad de un individuo para funcionar en el trabajo o la escuela o hacer frente a la vida diaria. En su forma más grave, la depresión puede conducir al suicidio.»

Si bien esta definición no coincide exactamente con los criterios de diagnóstico utilizados por los profesionales de la salud mental en el DSM-V (manual de referencia de diagnóstico para trastornos de salud mental), es una definición de trabajo sólida que nos ayuda a entender de qué estamos hablando: una enfermedad mental real que puede alterar drásticamente las vidas de quienes la experimentan.

Una cosa que el DSM-V incluye que falta en la definición de la OMS es el criterio de que los síntomas depresivos deben estar presentes todos los días durante al menos dos semanas o más para cruzar el umbral de la tristeza o sensación típica hasta la depresión clínica.

Esto es importante de entender, especialmente para los padres de adolescentes.

Por ejemplo, un adolescente que se pone triste por una ruptura o problemas sociales, pero se recupera después de un par de días, probablemente no esté deprimido clínicamente. Sin embargo, si la tristeza persiste, por cualquier razón, todos los días durante dos semanas o más, entonces pueden estar clínicamente deprimidos.

Pero este artículo no es solo sobre adolescentes. Se trata de cómo la música puede ayudar a cualquier persona con depresión, y nos estamos acercando a la respuesta.

Ahora, a la evidencia.

Música y Depresión: La ciencia más reciente

Un desafío al que nos enfrentamos al escribir artículos como este es la evidencia que presentamos. Es posible encontrar artículos o estudios únicos sobre cualquier tema que puedas imaginar. Sin embargo, el hecho de que alguien publique un artículo revisado por pares que muestre, en este caso, por ejemplo, que la música ayuda con la depresión, no significa que la pregunta esté resuelta.

Un estudio puede tener pocos participantes, un diseño defectuoso o un análisis estadístico incompleto, a veces todo al mismo tiempo.

Es por eso que buscamos publicaciones llamadas meta-análisis. Un meta-análisis toma una pregunta de investigación, como » ¿Mejora la música los síntomas depresivos?»y busca todos los estudios publicados sobre el tema. Luego, los investigadores aplican análisis estadísticos avanzados a todos los resultados de todos los estudios que encuentran e informan de sus resultados.

El metaanálisis a gran escala más reciente sobre música y depresión que localizamos se publicó en 2017. Se llama «Revisión de la Efectividad de las Intervenciones Musicales en el Tratamiento de la Depresión».»Este documento es importante por su tamaño y alcance. Después de una búsqueda exhaustiva de más de 60.000 publicaciones potenciales, los autores del estudio se conformaron con 28 artículos que incluyeron a 1.810 participantes. El estudio más pequeño incluido en el análisis tuvo cinco participantes, mientras que el más grande tuvo 236. Los 28 cumplieron con los estrictos criterios adoptados por los autores para su inclusión en el metanálisis.

Entonces, ¿qué encontraron?

Estos son los resultados:

El efecto de la música en los síntomas Depresivos

• En todos los estudios, en comparación con el tratamiento habitual (TAU), una combinación de música + TAU mostró una reducción del 43% en los síntomas depresivos para la depresión leve, moderada y severa.
  • Depresión leve/mínima:
    • En comparación con el tratamiento habitual (TAU), una combinación de música + TAU mostró mejoras significativas en los síntomas depresivos.
  • Depresión moderada:
    • En comparación con el tratamiento habitual (TAU), una combinación de música + TAU mostró mejoras significativas en los síntomas depresivos.
  • Depresión severa:
    • En comparación con el tratamiento habitual (TAU), una combinación de música + TAU mostró mejoras significativas en los síntomas depresivos.
  • En todos los estudios, la duración del tratamiento necesario para lograr una reducción significativa de los síntomas depresivos fue diferente para el tratamiento individual frente al tratamiento grupal
    • Para los individuos, se logró una reducción significativa de los síntomas con al menos siete sesiones semanales de media hora cada una.
    • Para los grupos, se logró una reducción significativa de los síntomas con al menos seis sesiones semanales de una hora cada una.

la Interpretación de estos resultados no es ciencia de cohetes.

La respuesta a nuestra pregunta de tesis » ¿Puede la música Ayudar a Tratar la Depresión?»es simple:

«Sí.»

El poder de la música

Una cosa interesante del metaanálisis que estamos discutiendo es la definición amplia e inclusiva utilizada por los autores del estudio en cuanto a lo que constituye el tratamiento de la música. La mayoría de las personas han oído hablar de la musicoterapia, que es un tipo específico de terapia que utiliza música en un entorno clínico para tratar a personas con trastornos emocionales o conductuales. Puedes obtener un título universitario o de posgrado en Musicoterapia y luego convertirte en musicoterapeuta.

Pero en este metaanálisis, el tratamiento musical incluía más que la musicoterapia impartida por un musicoterapeuta licenciado y licenciado.

Mientras que la musicoterapia se define oficialmente de la siguiente manera:

«El uso clínico y basado en la evidencia de intervenciones musicales para lograr objetivos individualizados dentro de una relación terapéutica por un profesional acreditado que ha completado un programa de musicoterapia aprobado.»

Los autores del metaanálisis definieron el tratamiento musical como:

«Implementación de estímulos acústicos («música») como medio con el fin de mejorar los síntomas en un grupo definido de participantes (pacientes) que sufren depresión.»

Esto es importante porque significa que la música puede ayudar a tratar a las personas con depresión, ya sea que la entregue un musicoterapeuta acreditado o no. La reducción del 43% en los síntomas depresivos observada en los 28 estudios y 1,810 incluyó personas que recibieron musicoterapia oficial, personas que escucharon música pasivamente, personas que escucharon música y luego compusieron letras, personas que tocaron instrumentos y personas que tocaron la batería. Incluía a personas que escuchaban jazz, música clásica, hard rock, pop y la música de su elección. Incluía a personas que escuchaban música en sesiones de terapia individual y grupal. En todos estos escenarios, surgió un patrón: la música tiene un efecto positivo y medible en la depresión.

Eso puede ser una sorpresa para algunas personas.

Aquellos que siempre han creído en el poder de la música para sanar, sin embargo, no se sorprenden. Y ahora tienen ciencia y estadísticas para respaldar sus creencias. Ahora pueden decir con certeza: sí, la música ayuda con la depresión; los datos más recientes dicen que puede conducir a una reducción del 43% en los síntomas.

Para los 322 millones de personas que viven con alguna forma de depresión clínica, eso realmente es un gran problema.

Angus es un escritor de Atlanta, GA, que escribe sobre salud conductual, desarrollo de adolescentes, educación y prácticas de atención plena como yoga, tai chi y meditación.