Usted hojear el menú de postres. «Tomaré la torta», dices. Pero, ¿qué, en realidad, estás pidiendo cuando lo haces? ¿Qué estás imaginando?

¿Es la rebanada de chocolate en capas, vidriada brillante de restaurantes de lujo y cafés de museos? ¿Algo un poco más de inspiración austriaca y jammy? (Mirándote, Linzer torte.) ¿ Estás buscando un pedazo de pastel? ¿Y hay realmente una diferencia entre un pedazo de pastel y un pedazo de pastel?

La respuesta: Sí. Pero el cómo no es un pedazo de pastel para desentrañar.

Entonces, ¿qué es un pastel?

A. Es un pastel.

Bueno, eso es cierto. Principalmente.

B. Es un pastel elegante en capas.

Así es como lo define el Diccionario Oxford de Inglés. El OED especifica que una torta es un pastel redondo (¡o pan!)- y también sugiere que siempre ha diferido ligeramente, de alguna manera, de los pasteles, o que es una subsección dentro del paraguas de «pastel»: Un ejemplo del siglo XVI cita «tortas o pasteles».»

Otra definición de DEO aclara que una torta es un pastel o tarta dulce «elaborado». (Y aquí, la inclusión de» tarta «confunde aún más la definición de» torta». Según Rebecca Salisbury, nuestra Directora de Atención al Cliente entrenada por el Instituto Culinario de América, el libro de Repostería y Repostería de la CIA define «torta» como «La palabra alemana para pastel. Puede ser multicapa o una sola capa densa.»

Y, dice nuestra experta en repostería residente Erin McDowell, » Las tortas son tortas tradicionalmente ‘elegantes’, lo que significa que se ven muy pulidas y limpias.»

«La palabra torta también se puede usar como verbo en algunas pastelerías», explicó. «En este caso, se refiere a cortar un pastel en capas. Así que un pastelero podría decir: «Hornearé la esponja, la haré una torta y la llenaré con crema de mantequilla.»He oído que este no es un uso correcto de la palabra, pero he oído que se usa de esta manera muchas veces.»

C. Es un postre alemán o austriaco.

«Las tortas son clásicas europeas, mientras que las tortas son mucho más americanas», afirma Rebecca.

La palabra torta es de hecho europea: En muchos idiomas indoeuropeos, la palabra para pastel es una variante de «torta»: torta (alemán), o torta (español/italiano). Pero, como me explicó Erin, tanto en italiano como en alemán, «la palabra es bastante general, al igual que pastel en inglés.»

D. Tiene atasco, ¿verdad? No, espera—chocolate? No, loco. Y mousse! ¿Y no tiene harina?

Echando un vistazo a las muchas, muchas recetas de tortas en el libro de Repostería y repostería de la CIA, Rebecca notó que «son mucho más pequeñas en tamaño (menos harina), forma, mucho más compuestas. A menudo empapado en licor o jarabe. Adición de frutos secos. No parece haber una definición distintiva finita extraída aquí.»Es verdad, Rebecca, es verdad.

Nuestra fiel copia de the Food Lover’s Companion afirma que una torta es un » pastel rico, a menudo hecho con poca o ninguna harina, pero en su lugar con nueces molidas o migas de pan, huevos, azúcar y sabores. Las tortas son a menudo de varias capas y rellenas con mantecados, mermeladas, etc.»

Erin especifica esto aún más: «A veces, se hacen con menos (o sin) fermentadores químicos (bicarbonato de sodio o polvo de hornear), a menudo utilizando levadura física a través de huevos batidos, yemas de huevo y claras de huevo como único agente de levadura.»

Erin me señaló algunas tortas famosas que podemos ver como ejemplos:

La Sachertorte, a la que Erin llama infame. El acompañante del Amante de la comida lo llama un pastel de chocolate» extremadamente rico » de dos o tres capas con mermelada de albaricoque entre las capas. Está «envuelto» en un glaseado de chocolate y fue inventado en 1832 por el hotelero vienés Franz Sacher. «Me senté dentro del Hotel Sacher y comí una rebanada cuando estaba en Viena», me dijo Erin. «Está a la altura del bombo (y el alto precio).»

La torta Dobos, un pastel húngaro inventado por Jósef Dobos a finales del siglo XIX. Es una friolera de nueve capas finas de bizcocho alto, crema de mantequilla de chocolate intercalada. Está cubierto con «un glaseado de caramelo duro», dice el Acompañante del Amante de la comida. Erin agregó que a menudo también está cubierto con nueces.

La torta Esterhazy es «un buen ejemplo de que una torta no es realmente un pastel, sino que cuenta con capas finas y densas de otro postre», dice Erin. La torta Esterhazy es otro postre húngaro, esencialmente una pila de trozos muy finos de merengue que intercala un relleno de crema de mantequilla y, dice Erin, glaseado en fondant vertido.

La torta Linzer tampoco es torta, per se. Proviene de Linz, Austria, y consiste en una corteza a base de nueces, generalmente prensada en una sartén para tarta y untada con mermelada (generalmente frambuesa). A menudo tiene algún tipo de celosía de corteza superior. Cierta confusión aquí podría deberse a la similitud entre la palabra «torta» y la palabra «tarta», que en francés significa «pastel».»

E. Todo lo anterior.

¡Tienes razón!

Una torta es realmente un postre de muchos colores: Puede ser de una sola capa o de varias capas, chocolateado o de otro tipo, sin harina o esponjoso, con mermelada o a base de nueces. ¿Esto es confuso? Sí, definitivamente lo es. Y esta amplia definición de «torta» se debe posiblemente al hecho de que «torta» es una palabra tan general en alemán, italiano y español. Esto hace que sea difícil decidir cómo nombrar un pastel al desarrollar una receta: ¿Es una torta o simplemente un pastel viejo? (Y no se puede negar que «torta» suena mucho más elegante que»pastel»; es fácil entender por qué un pastel puede llegar al menú de postres de un restaurante como una torta.)

Debido a esto, hay muchos tipos diferentes de tortas.

La regla general de Rebecca—las tortas son más tradicionalmente europeas y las tortas más tradicionalmente americanas-podría ser la mejor y la regla más fácil de seguir a la hora de decidir qué es qué. Si quieres ser un poco más preciso al respecto, Erin explica que «la palabra torta a menudo se refiere a un pastel con una estructura de miga muy densa y una textura rica, del tipo que el tenedor simplemente se desliza con una resistencia mínima.»(Y, alternativamente, no podemos preocuparnos por cómo llamar a las malditas cosas y seguir cortando rebanadas de ellas para comer con té.)

Aquí hay algunas cosas que son pasteles:

¿por Qué? Son a base de nueces (como la Torta de Cereza y Almendras, que se asemeja a la famosa Torta Linzer, que es, sin duda, más como una tarta que otras tortas; y la Torta de Nuez de Calabria, que es una torta italiana de una sola capa). Son densos (como la Torta de Trufa de Chocolate Oblivion).

Y aquí hay algunas cosas que no son tortas:

¿Por qué? A pesar de que la torta de manzana de jengibre se llama torta y es de una sola capa, no está basada en nueces ni es particularmente densa, y no tiene ningún tipo de glaseado o relleno ligero (como mousse o crema de mantequilla), lo que la hace más un pastel. En cuanto a los demás, no son a base de nueces, o completamente glaseados, o la forma tradicional pequeña, plana y redonda. ¡Las capas de la Torta de coco son demasiado grandes para que sea una torta!