La mantequilla de maní es una especie de obsesión alimentaria moderna. Los veganos, los constructores del cuerpo y todos los demás parecen paralizados por esta propagación alta en proteínas, pero en los últimos años, la mantequilla de maní ha sido atacada en ciertos rincones de Internet por algo llamado «aflatoxina», lo que, cuando escuché sobre ella por primera vez, me asustó. Como alguien que creció comiendo mantequilla de maní junto al frasco, quería saber: ¿ Qué es la aflatoxina y debería preocuparme por ella?

Las aflatoxinas son agentes venenosos que causan cáncer producidos por mohos que crecen en el suelo, así como en otros heno en descomposición, granos y vegetación que se descomponen como resultado de un almacenamiento inadecuado. Según la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell, » la aparición de aflatoxinas está influenciada por ciertos factores ambientales; por lo tanto, el alcance de la contaminación variará según la ubicación geográfica, las prácticas agrícolas y agronómicas y la susceptibilidad de los productos a la invasión fúngica durante los períodos previos a la cosecha, el almacenamiento y/o el procesamiento. Las aflatoxinas han recibido mayor atención que cualquier otra micotoxina debido a su potente efecto carcinogénico demostrado en animales de laboratorio susceptibles y a sus efectos toxicológicos agudos en seres humanos.»

De acuerdo con el Centro de Bienestar de la Universidad de California en Berkeley, los cacahuetes se venden dentro de los EE. no se consideran un problema, pero debe guardarlos en un lugar fresco y seco.

Mientras que el Instituto Nacional del Cáncer afirma que la exposición a las aflatoxinas «se asocia con un mayor riesgo de cáncer de hígado», así como con inflamación del corazón, aumento de la sensibilidad a los alimentos y reacciones autoinmunes, la investigación preliminar de la Universidad Johns Hopkins sugiere que existe una forma de inhibir los efectos de las aflatoxinas a través de un compuesto de clorofila en vegetales verdes, como la espinaca.

En general, la contaminación por aflatoxinas tiende a afectar a las personas que viven en el mundo en desarrollo, en naciones donde el maíz y el maní son cultivos básicos. Las aflatoxinas ingresan al cuerpo humano más comúnmente a través del consumo de productos vegetales contaminados, o a través del consumo de carne y productos lácteos que provienen de animales que estuvieron expuestos a alimentos contaminados. Los trabajadores que inhalan el polvo generado al mover o manipular cultivos contaminados también están en riesgo, y los cultivos de mayor riesgo son el maíz, el maní y la semilla de algodón (aunque ocasionalmente se encuentran aflatoxinas en la leche, el queso, los higos de almendras, las especias, los huevos y los productos cárnicos).

Debido al aumento de la conciencia del consumidor y la demanda de transparencia (y las preocupaciones planteadas por los amantes de la mantequilla de maní como yo), la industria ha aplicado regulaciones más estrictas a lo largo de los años, al igual que el mundo del bienestar ha sugerido consumir ciertos alimentos y suplementos para mitigar los efectos. Para aquellos que comen mucho maíz y maní, el Dr. Axe también sugiere tratar de contrarrestar la exposición potencial tomando clorofila, cardo mariano, raíz de diente de león o raíz de malvavisco en forma de suplemento.

Un enfoque mejor y menos invasivo es comprar solo mantequillas de nueces de fabricantes masivos (lo que es triste, lo sabemos, porque preferimos comprar productos locales de lotes pequeños cuando podemos). Debido a que los fabricantes de mantequilla de maní más grandes están altamente regulados, la probabilidad de que un cultivo de maní contaminado se convierta en el producto final es menos probable. (La FDA ha establecido pautas específicas sobre niveles aceptables de aflatoxinas en alimentos humanos y piensos para animales al establecer niveles de acción que permiten la eliminación del comercio de lotes infractores.)

La exposición a aflatoxinas de los cacahuetes se puede controlar y reducir comprobando visualmente las nueces en busca de muestras con aspecto mohoso, decoloradas o marchitas, que deben desecharse (esto no es como las papas fritas donde las oscuras saben mejor; cualquier decoloración podría ser un signo de moho dañino). En general, solo comprar nueces y mantequillas de nueces que se produjeron (y, por lo tanto, se regularon) en los Estados Unidos es su mejor opción para evitar cualquier exposición no deseada. Según el Centro de Bienestar de la Universidad de California en Berkeley, los cacahuetes que se venden dentro de los Estados Unidos no se consideran un problema, pero aún así debe tener cuidado de almacenarlos en un lugar fresco y seco (razón de más para comer mantequilla de cacahuete directamente de la nevera).