satamalla laserpulsseja noin 770 neliökilometrin laajuiselle tiheälle metsälle Pohjois-Guatemalassa arkeologit ovat löytäneet 60 000 Mayarakennelmaa, jotka muodostavat täysiä rönsyileviä kaupunkeja.

ja uusi teknologia tarjoaa heille ennennäkemättömän näkemyksen siitä, miten muinainen sivilisaatio toimi, paljastaen lähes teollisen maatalouden infrastruktuurin ja uusia oivalluksia Maya-sodankäynnistä.

”Tämä muuttaa pelin”, sanoo Ithaca Collegen arkeologi Thomas Garrison, joka on yksi projektin johtajista. Se muuttaa ” perustasoa, jolla me teemme Maya-arkeologiaa.”

aineisto paljastaa alueen olleen kolme tai neljä kertaa tiheämmin asuttu kuin alun perin luultiin. ”Puhutaan miljoonista ihmisistä, konservatiivisesti”, Garrison sanoo. ”Luultavasti yli 10 miljoonaa ihmistä.”

tutkijat ampuivat LiDAR-tekniikan, lyhenne sanoista ”Light Detection and Ranging”, alas tiheään metsään lentokoneesta. Tämän tutkimuksen järjesti PACUNAM LiDAR Initiative, Ja Garrison sanoo alueen koon olevan ”yli kaksinkertainen mihinkään muuhun tutkimukseen, joka on tehty tällä teknologialla.”

”kun se lentää laserpulsseja satojatuhansia kertoja sekunnissa”, Garrison lisää. ”Ja joka kerta kun yksi lasereista osuu vastustuspisteeseen, se pysähtyy ja lähettää mittauksen takaisin koneeseen.”

osa näistä pulsseista pääsee metsänpohjaan asti. Datan avulla puut ja kasvit poistetaan silmämääräisesti ja lopulta kartoitetaan vain viidakon kätkemät rakenteet. Sitä voi ajatella digitaalisena metsäkatona.

visualisointi Metsäpeitteen erillisistä Lidarikerroksista ja kasvittomasta maanpinnasta El Zotzin alueella. PACUNAM / Thomas Garrison hide caption

toggle caption

PACUNAM/Thomas Garrison

LiDAR mahdollistaa tutkijoille vuosien tai jopa vuosikymmenten arvoisen kartoituksen yhden iltapäivän aikana. Garrison kertoo esimerkiksi kuuluneensa tiimiin, joka työskenteli noin kahdeksan vuotta kartoittaakseen alle neliökilometrin alueen El Zotz-nimisellä paikalla. Lidaria käyttävä kone vei dataa 67 neliökilometrin alueelta muutamassa tunnissa.

”se on hyvin nöyryyttävää”, Garrison sanoo. ”Niille meistä, jotka viettivät elämämme kartoittaen ja sloggaten tätä aluetta … LiDARin edessä pitää vain kumartaa ja hyväksyä se, että se on parempi kuin on.”

ryhmä kartoitti 10 erillistä aluetta. Tietojen käsittely kesti kuukausia. Kuvan selkiytyessä Garrison kertoi lähettäneensä kollegoilleen sähköposteja, joissa hän ilmaisi olevansa yllättynyt suuruudesta.

hän muistelee nähneensä alustavan kuvan eräästä alueesta Guatemalan pohjoisosassa. ”Näin tämän kuvan ja sanoin, että koko alue on Maya-asutuksen peitossa. Ei sitä uskoisi”, hän lisää. ”Ja sitten kun saimme todellisen datan ja näimme sen koko laajuuden. Totesimme, että vau, me voimme todella tehdä jotain tällä.””

yhdessä ne pystyvät punomaan yhteen kuvan yksittäisistä kaupunkivaltioista ja niiden laajasta tukiverkostosta.

”kaikki vahvistuu ja kirkastuu meille paljon ja näemme, miten kaikki sopii yhteen tavalla, jota emme ole ennen nähneet”, hän sanoo. ”Me näemme kaiken paljastuvan ja sanomme:’ OK, näin tämä kaikki liittyi yhteen ja tuli yhteen.””

esimerkiksi arkeologit tiesivät, että Mayoilla oli maatalouspeltoja. Mutta hän sanoo, että nämä tiedot osoittavat ” valtavia, valtavia alueita näitä kasteltuja peltojärjestelmiä näillä alavilla soilla.”

ja he tiesivät, että mayat taistelivat, usein keskenään, koska puolustusmuurit oli aiemmin havaittu. Mutta tämä uusi tieto paljastaa ”mayojen linnoituksia ja toisiinsa kytkettyjen vartiotornien järjestelmiä”, mikä nostaa esiin mahdollisuuden hienostuneempaan ja laajamittaisempaan sodankäyntiin.

sivilisaatiolla oli korotettu pengertieverkosto, joka ulottui ”monta, monta kilometriä.”He myös” kanavoivat vettä satoja metrejä tai muokkasivat kukkuloita niin, että niistä tulee näitä valloittamattomia alueita.”

tämän maalaama kuva on hänen mukaansa jossain määrin kehittyneempi kuin aiemmin on ajateltu: ”tämä on kuin maisematekniikkaa. He ovat muovanneet ympärillään olevaa maailmaa palvelemaan tarkoituksiaan ja säilymään elossa.”

3D-näkymä Tikalista, suuresta Mayakaupungista. PACUNAM/Marcello Canuto & Luke Auld-Thomas hide caption

toggle caption

PACUNAM/Marcello Canuto & Luke Auld-Thomas

tärkein mayakaupunki Tikal havaittiin kolme tai neljä kertaa suuremmaksi kuin tutkijat oli ajatellut, jonka keskellä oli aiemmin tuntematon pyramidi. Garrison lisää, etteivät he ole täysin varmoja, ovatko he kartoittaneet koko kaupungin laajuutta.

yhtäkkiä laaja näkemys antaa arkeologeille mahdollisuuden esittää monia uusia kysymyksiä, hän sanoo. Ja metsää riittää vielä tutkittavaksi — tutkimusalue on murto-osa siitä kokonaispinta-alasta, jolla Mayat asuivat.