kysymys: kävin hiljattain polvileikkauksessa, enkä vain tunne olevani oma itseni. Olen eläkkeellä oleva koulun rehtori ja minulla oli ennen erinomainen muisti. Nyt minun on vaikea muistaa yksinkertaisimpia asioita-jopa mieheni nimeä. Olen pikkuhiljaa parantumassa, mutta se on ollut hyvin turhauttavaa ja pelottavaa. Lääkärini sanoi, että saatan kärsiä puudutuksesta tai leikkauksesta. Onko tämä yleinen ongelma leikkauksen jälkeen?

vastaus: Lääkärit ovat jo pitkään olettaneet, että potilaat palaavat normaaleiksi, kun nukutusaine lakkaa. Mutta viime vuosina yhä useammat tutkimukset viittaavat siihen, että jotkut ihmiset kokevat viipyvää kognitiivista heikkenemistä sen jälkeen, kun heidät kärrätään ulos leikkaussalista.

”tiedämme nyt, että 10-20 prosentilla potilaista on ongelmia siinä vaiheessa, kun he pääsevät sairaalasta”, sanoo Torontossa sijaitsevan Sunnybrookin Terveystieteiden Keskuksen anestesialääkäri Beverley Orser.

”ja joka kymmenennellä sairastuneista on ongelmia vielä kolme-kuusi kuukautta myöhemmin. Siitä, mitä tapahtuu yhden vuoden kohdalla, kiistellään edelleen”, hän sanoo ja lisää, että jotkut eivät ehkä koskaan täysin toivu.

kognitiivinen heikentyminen näyttää vaikuttavan muistiin, sanojen löytämiseen ja tarkkaavaisuuteen sekä tiettyihin aivojen ”toimeenpanotoimintoihin”, kuten päätöksentekoon ja ongelmanratkaisuun.

joillakin potilailla vaikutukset voivat olla hyvin hienovaraisia. He eivät välttämättä koe olevansa kehitysvammaisia, vaikka omaiset saattavat huomata eron muistissaan tai käytöksessään.

asiantuntijat uskovat, että tajuttoman tilan aiheuttamiseen käytetyt nukutusaineet – eli potilaat eivät tunne kipua tai muista leikkausta – voivat olla osasyyllisiä kognitiivisiin muutoksiin.

mutta suurin tekijä henkisissä vajauksissa, joita kutsutaan postoperatiiviseksi kognitiiviseksi toimintahäiriöksi (postoperative cognitive dysfunction, pocd), saattaa olla itse leikkaus.

”leikkaus ei ole luonnollinen asia, ja keho menee korkeaan hälytystilaan”, hän sanoo. Roderic Eckenhoff, Pennsylvanian yliopiston anestesiologian ja kriittisen hoidon laitoksen tutkimuksen varapuheenjohtaja Philadelphiassa.

hän lisää erityisesti, että immuunijärjestelmä vapauttaa tulehdusreaktion tuottavan solukasadin, joka jatkaa voimakkuuttaan useita päiviä leikkauksen jälkeen.

iäkkäiden potilaiden ja monimutkaisesta sairaudesta kärsivien aivot näyttävät olevan erityisen alttiita tälle tulehdushyökkäykselle.

”ihmisille, joilla on jo olemassa lievä kognitiivinen heikentymä, leikkaus voi kaataa heidät reunan yli”, sanoo Orser, joka toimii myös Toronton yliopiston anestesiaosaston puheenjohtajana.

tutkijat etsivät keinoja vähentää POCD: n riskejä. He tutkivat esimerkiksi sitä, voivatko tietyt leikkauspotilaille annettavat lääkkeet vaikuttaa vähemmän kielteisesti kuin toiset. Myös joissakin tapauksissa paikallista hermolohkoa voidaan käyttää kivun lievittämiseen ilman, että tarvitaan täyttä puudutusta.

”hermokatkon kanssa nukutuksesta toipuu nopeammin, koska sitä saa vähemmän”, sanoo Sunnybrookin nukutuslääkäri Stephen Choi.

siitäkään huolimatta ei ole selvää, että hermolohkon käyttö todella suojaa aivoja kognitiiviselta heikentymiseltä. Leikkauksen jälkeisen tulehduksen voimakkaat vaikutukset voivat yksinkertaisesti hukuttaa joidenkin potilaiden aivot.

tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että heidän käsityksessään POCD: stä on aukkoja, eivätkä he pysty varmuudella tunnistamaan, ketkä potilaat joutuvat ongelmiin. Vaikka senioreilla on yleensä kohonnut riski leikkauksen jälkeisiin muistikatkoksiin, jotkut pärjäävät ihan hyvin.

joten mitä potilaiden ja terveydenhuollon tarjoajien pitäisi tehdä, kun tutkijat etsivät ratkaisuja?

hyvä postoperatiivinen hoitotyö lienee paras ehkäisystrategia kaikille potilaille, eckenhoff sanoo. Tämä tarkoittaa sitä, että varmistetaan, että potilaat palaavat normaaliin rutiiniin mahdollisimman pian. ”Jos he käyttävät silmälaseja tai kuulolaitteita, heidän pitäisi saada ne nopeasti takaisin, jotta he voivat suunnata itsensä uudelleen”, eckenhoff sanoo.

paluu luonnolliseen unirytmiin on myös ratkaisevan tärkeää, hän lisää. ”Huonon unihygienian ajatellaan johtavan siihen, että aivot tulehtuvat enemmän.”

Choi sanoo, että potilaiden tulisi ainakin olla tietoisia siitä, että he saattavat tuntea olonsa huonommaksi leikkauksen jälkeen, mutta hän korostaa, että mahdollisen kognitiivisen heikentymisen riski ei ole tarpeeksi hyvä syy luopua leikkauksesta.

loppujen lopuksi useimpien leikkausten tavoitteena on potilaan elämänlaadun parantaminen tai jopa eliniän pidentäminen. Nämä hyödyt ovat todennäköisesti suuremmat kuin mahdolliset muistivajeet – olivatpa ne sitten lyhyellä tai pitkällä aikavälillä.

Paul Taylor on Sunnybrook Health Sciences Centren Navigaationeuvoja. Hän on aformer Health toimittaja Globe and Mail. Hänet löytää Twitteristä ja netistä Sunnybrookin Your Health Matters-sivustolta.