Smithsonianin National Museum of Natural History-museon sisällä Washington DC: ssä tuhannet ihmiset ovat vastanneet kysymykseen, joka on kohdattu Ihmisalkujen salissa: mitä tarkoittaa olla ihminen?

Rick Potts (Courtesy Human Origins Program, Smithsonian)

julkiset tapahtumat ja aloitteet, joita liian monet nimeävät, ovat esittäneet tämän kysymyksen keinona herättää keskustelua siitä, mitä merkitystä annamme muinaiselle menneisyydellemme. Evoluutiobiologian ja antropologian löydöt tarjoavat puitteet lajimme ominaisuuksien pohtimiselle. Olen kuitenkin havainnut, että lähes jokainen, jota tämä kysymys koskee, on kiinnostuneempi itsestään yksilöinä, perheistään ja yhteisöistään.

kun tarkastelemme alkuperätarinaamme, mielemme hakeutuu tiettyihin perustaviin huolenaiheisiin, kuten siihen, miten rajaamme sosiaalisen identiteettimme, asioihin, jotka stimuloivat ja kiinnittävät huomiomme, ja turvallisuuteen, jota odotamme maailmalta. (Tässä viittaan näytelmäkirjailija ja tutkija ihmisen tila, Robert Ardrey, jonka ensimmäinen kirja ihmisen evoluutio-Afrikkalainen Genesis-ehdotti tämän kolmiosainen ydin ihmisen psykologisia tarpeita: turvallisuus, identiteetti, ja stimulaatio.)

Mitä tarkoittaa olla ihminen? Saamamme vastaukset ovat lähes yhtä moninaisia kuin vastanneiden:

• täynnä itseluottamusta.
• elää yhteisössä ja pyrkii tulemaan kuulluksi.
• kokemaan iloa—ja olemaan tietoinen siitä.
• a search to understand our inner voice.
• joilla on rakkauteen ja vihaan, uhrautumiseen ja vihaan perustuvia suhteita.
• voimme tuhota muut.
• Rakkaus.
• meillä on valtavat aivot, mutta emme oikein tiedä mitä tehdä niillä.
• kyvykkyys suuriin ja kamaliin asioihin.
• kuvitella sekä todennäköistä että mahdotonta.
• pyrkiä elämään, joka ei ole pelkkää selviytymistä ja ravintoa.
• luoda tulevaisuuden taivas tai tuleva helvetti.
• sopeutua tai kuolla sukupuuttoon.
• sytytimme maailman tuleen.
• elämään mysteerissä . . .

olen edelleen hämmästynyt tällaisista ajatuksia herättävistä oivalluksista, sekä humoristisista että synkistä, unien ja painajaisten asioista, näkyjen toiveikkuudesta ja dystopiasta.

mielestäni kiehtovaa on se, että nämä vastaukset—jotka liittyvät enimmäkseen ihmisten toiveisiin, tunteisiin, sosiaalisiin yhteyksiin, tiedostamiseen, teknologiaan ja vaikutukseemme maailmaan—saatiin paikassa, joka oli omistettu ihmisen evoluutiota koskevien tieteellisten löytöjen esittelylle.

ihmiseksi tuleminen vähän kerrallaan

vähintään kuuden miljoonan vuoden aikana, alkaen nyt sukupuuttoon kuolleesta yhteisestä esi-isästä, jonka lajimme jakoi afrikkalaisten apinoiden kanssa, voimme tutkia fossiloituneita johtolankoja, jotka liittyvät pystyasennossa kävelemiseen; uudenlaisen ruoan syömiseen; muiden työkalujen käyttämiseen; sellaisten laajentuneiden aivojen vaarojen voittamiseen, jotka ovat alttiita ylikuumenemiselle ja tekevät syntymästä vaarallisen; kommunikointiin ääneen (kuten kaikki kädelliset tekevät); ja lopulta yhdistäen symboleita, jotka luovat merkitysten moniversumia ja mielen verkottumista.

nämä muutokset eivät tapahtuneet samanaikaisesti; ihmisen monimutkaisuus kasaantui vähän kerrallaan. Itse asiassa nämä eivät ole pelkästään Homo sapiensin kehittyneitä ominaisuuksia; ne ovat perintöä esi-isien elämänmuodoista, joita ei enää ole maan päällä. Me olemme hyväntekijöitä-ja olemme lisänneet monimutkaisuutta, monimuotoisuutta ja planeetan uudelleenmuotoilua, jotka kaikki on esitetty lähihistorian karanneissa draamoissa.

monien tuhansien vuosien ajan ihmiset ovat pohtineet alkuperäänsä. Heidän ajatuksensa tästä aiheesta ja meidän ajatuksemme nykyään muokkaavat käsityksiämme siitä, keitä olemme ihmisinä. Nämä käsitykset määrittelevät, kenestä välitämme—itse asiassa Miksi meidän pitäisi välittää toisistamme ja ympäröivästä maailmasta. Olemme tarinankertoja, ja kertomukset, joita välitämme ihmisen alkuperästä, auttavat muun muassa muokkaamaan sitä osallisuutta ja sukulaisuutta, jota tunnemme planeetan ihmisiä ja muita elämänmuotoja kohtaan.

teinivuosinani löysin itsestäni voimakkaan viehtymyksen ihmisen alkuperään, kun tajusin, että uteliaisuus voi paljastaa asioita, joita ei ole ennen tiedetty siitä, miten ihmiskunta on syntynyt. Tämä kiehtovuus on koettelemus, joka ei ole koskaan poistunut minusta. Outoa joillekin kollegoilleni, tämä pyrkimys ymmärtää kehittynyttä luonnettamme on myös johtanut minut inspiroituneisiin luomiskertomuksiin, joita ihmiset kertoivat ensimmäisen kerran vuosituhansia sitten.

alkuperiemme olemuksen etsiminen

miksi luomiskertomukset? Olipa niiden alkuperäinen tarkoitus mikä tahansa, kaikki tällaiset kertomukset muuttavat tapahtumasarjan kulttuurisiksi koodeiksi. Identiteetin ja eron sosiaaliset koodit. Ympäristökoodeja etuoikeudesta ja ylimielisyydestä, nöyryydestä ja huolenpidosta. Moraalisäännöt, jotka määrittelevät oikeudenmukaisuuden ja epäoikeudenmukaisuuden. Luomiskertomukset välittävät myös monia muunlaisia lakikokoelmia, lakeja, tuomioita ja kulttuurin voimakkaita tiivistymiä. Ne kaikki pyrkivät määrittelemään maailman olemuksen alkuperäisessä tilassaan.

kirjassaan Why Religion? (2018, HarperCollins), Elaine Pagels kirjoittaa, ”Luomiskertomukset väittävät kertovansa, miten maailman oli tarkoitus olla, tai miten sen pitäisi olla—miten se oli alussa.”(Useat tutkijat ovat toistaneet tämän seikan siitä, miten luomiskertomukset auttavat muokkaamaan kulttuuri-identiteettiä.)

Tämä historian muoto on henkisesti ja sosiaalisesti todellinen siinä mielessä, että se upottaa kulttuuriin perushavaintoja ja selityksiä ihmissuhteista, joiden uskotaan asuvan ihmiselämän ytimessä. Historia on myös metaforinen ja myyttinen, luoden autenttisen voiman, joka ohjaa ja tarjoaa suojakaiteita ihmisten elämässä, mahdollistaen näin yhteiskunnan olemassaolon sellaisena kuin kertojat sen tuntevat ja ymmärtävät.

kiinnostukseni luomiskertomuksiin-sisältäen tutkimuksen 1. Mooseksen kirjasta 1-3: 24, Job 38-41, Psalmi 104 ja uskomukset alkuperästä Raamatun lisäksi (Katso William P. Brown’ s the Seven Pillars of Creation )—on saanut minut pohtimaan omaa elämäntyötäni, syventynyt tieteellisiin harrastuksiin, jotka pyrkivät keräämään uusia johtolankoja, kehittämään uusia ideoita, tarkistamaan omaa ajatteluani ja ehkä lopulta muuttamaan sitä, miten voimme ymmärtää lajimme valtavan matkan.

a search for meaning

se kaikki esittää haastavan kysymyksen, ehkä jopa kielletyn kysymyksen joillekin kollegoilleni: mitä merkityksiä elämästämme voidaan ammentaa nykyisistä ihmisen menneisyyttä koskevista löydöistä? Toisin sanoen, mitä ihmisalkujen tutkimisesta voisi seurata—seurauksia, jotka voisivat mahdollisesti saada kulttuurimaisemamme muuttumaan?

Tässä muutamia pohdittavia asioita:

• ihmiskunta—Homo sapiens—on osa valtaisaa lajien sukututkimusta, sukulaisuuden puu, ei suoran etenemisen päätepiste.
• olemme myös osa riehakasta ekologisten yhteyksien ja vaihtojen valtakuntaa, joka ulottuu kaikkiin muihin elämänmuotoihin.
• meidän ja muiden elämänmuotojen evolutiivinen ilmaantuminen on riippunut maapallon ilmaston, mannerlaattojen ja bioottisen historian tietyistä tapahtumista, voimista ja yhteensattumista, jotka kaikki vaikuttivat lopputuloksiin.
• kuulumme läheisesti ihmismäisten lajien moninaisuuteen: Kaikilla näillä evolutionaarisilla serkuillamme ja esi—isillämme oli jokin yhteys niihin piirteisiin, jotka erottavat ihmiset nykyään-korkea sosiaalisuus, älykkyys ja tunteet, näppärä kyky manipuloida asioita ja kommunikoida, muiden sellaisten määrittävien elementtien joukossa, jotka tyypillisesti rajaamme itsellemme.
• ihmiskunta on nykyään ainoa, joka on jäljellä tästä kehittyneestä lajien monimuotoisuudesta: me olemme viimeinen kaksijalkainen; kaikki muut evolutionaarisen ryhmämme elintavat ovat kuolleet sukupuuttoon.
• kaikilla maapallon ihmisillä on nykyään 6 miljoonan vuoden mittainen ihmiseksi tulemisen perintö, joka on huomattavasti syvempi kuin aika, jolloin Etninen jako, ulkonäköön perustuva epäluulo ja kansojen välinen sodankäynti ovat kehittyneet. Inhimillisen tilan Universaalit kalpenevat siis vertailussa lähihistorian, tyypillisesti satojen vuosien ja joskus vain vuosikymmenten, joiden aikana erilaisuutemme ovat syntyneet.
• moni ihmisen kokemuksen ytimessä oleva asia nousi esiin jo hyvissä ajoin ennen Oman lajimme syntyä. Meidän aikajana alkuperä ehdottaa paljon syvempiä juuria kuin olimme kuvitelleet, esimerkiksi koskien jakaminen ruokaa keskenämme, osoittaa hoitoa vanhusten ja heikkojen, ja hidastuva kasvuvauhti imeväisten ja lasten, joka vaati jatkuvaa vanhempien energiaa ja omistautumista. (Juuret näiden käyttäytymismallien, jotka kaikki ovat perustavanlaatuisia näkökohtia nykyisen ihmiselämän, on löydetty jo 2 miljoonaa vuotta sitten , 1,8 miljoonaa vuotta sitten, ja kuten kehitystä viime 1 miljoonaa vuotta . Katso yhteenveto R. Pottsin ja C. Sloanin kirjasta What Does It means to Be Human? ja tämä sivusto.]

eräät muut havainnot, jotka saattavat olla täynnä merkitystä: elämä syntyi alun perin maanpinnalta; uusia olentoja ilmaantui elollisen maailman aiemmin kehittyneistä aineksista; luonto muuttuu alati, eikä se ole koskaan ollut täydellinen; elämä on kestänyt sukupuuton alusta alkaen; olemme yksi laji hämmästyttävän suuren joukon joukossa-nämä ovat vain joitakin uuden ja orastavan luomiskertomuksemme aineksia. Sen tutkimisen, miten luonnon prosessit ovat vaikuttaneet ihmiskuntaan, ei tarvitse vähentää tarkoituksenhakuamme. Sen sijaan esihistoriallisen elämän käänteiden löytäminen ei koskaan lakkaa herättämästä uutta kunnioitusta ja ihmettelyä sitä kohtaan, että me elämme. Tieteellinen salapoliisityö rajautuu todellakin tarkoituksellisesti empiiriseen luontoon, sen hautautuneisiin jälkiin ja pelkästään luonnollisiin prosesseihin keskittyvien ideoiden testaamiseen. Evoluution ihmeet-sen moninaisuus, kaikkien elollisten universaalinen sukulaisuus, sen draamat ja jopa kaikkialla tapahtuvat sukupuutot—voivat silti inspiroida merkityksiä, jotka ovat välttämättömiä kulttuuriselle mielikuvitukselle ja siten ihmiselämälle sellaisena kuin me sen tunnemme. Jää nähtäväksi, miten nämä käsitykset voivat, jos koskaan, ruokkia uusia kulttuurisia koodeja, jotka kertovat käsityksistämme itsestämme.

näiden biologian keskeisten löydösten oletetaan lähes aina olevan myrkyllisiä luomiskertomuksille, jotka kerrottiin ensimmäisen kerran vuosituhansia sitten. Mutta jos kehityshistorian merkitystä tarkastellaan huolellisesti inhimillisen keskustelun pohjana, se voi tarjota tilaisuuksia keskustella sellaisten perheenjäsenten, ystävien ja tuntemattomien kanssa, jotka ovat panostaneet luomiseen, jota pitkäaikaiset kertomukset edistävät.

Tämä on vaikea projekti, mutta sitä kannattaa jatkaa. Voi kysyä, miksi vaivautua? Yleinen käsitys tieteestä alkaa tässä katsannossa siitä, että kansalaiset ymmärtävät toisiaan. Se vaatii yhteistä ymmärrystä paitsi siitä, mitä evoluutio on, myös siitä, mitä evoluutio edustaa ihmisille, jotka eivät ole tiedemiehiä.

tämän näkemyksen mukaan kunnioittavan keskustelun takominen voi vähitellen alkaa kääntää merkittävimmät tieteelliset seuraukset alkuperästämme kasvavaksi kulttuuriseksi tietoisuudeksi siitä, mitä ihmisenä oleminen merkitsee.

paleoantropologi Rick Potts johtaa Smithsonian ’ s Human Origins-ohjelmaa ja pitää Peter Buck-oppituolia teoksessa Human Origins National Museum of Natural Historyssa. Liityttyään Smithsonianiin vuonna 1985 Potts on omistanut tutkimuksensa maapallon ympäristön muutoksen ja ihmisen sopeutumisen tutkimiseen. Potts, joka oli mukana kirjoittamassa kirjaa, mitä tarkoittaa olla ihminen?, is kuvassa jutun yläosassa Kenialaisella tutkimusalueella. (Kuva Jason Nicholsilta.)