Katie DeRosa, Massachusettsin Lawrencessa asuva 26-vuotias graafikko, meni allergialääkärinsä puheille vuonna 2014 nalkuttavasta nenän jälkeisestä tiputuksesta. Lääkäri ehdotti, että hän kokeilisi suosittua käsikauppalääke zyrteciä, jota hän alkoi käyttää säännöllisesti.

neljä vuotta myöhemmin DeRosa yritti lopettaa lääkityksen. Pian hän toivoi, ettei olisi aloittanut.

oltuaan kaksi päivää ilman zyrteciä elimistössäni DeRosa ”tuli yhtäkkiä erittäin kutisevaksi kaikkialla kehossani, jopa mitä satunnaisimmissa paikoissa, kuten kämmenen keskellä”, hän kertoo. ”Se oli niin paha, etten pystynyt keskittymään mihinkään. Ajattelin vain, kuinka hirvittävän kutiseva olin. En ole koskaan tuntenut mitään sellaista.”

kahden tunnin helvetin kutinan jälkeen hän antoi periksi ja otti Zyrtec-pillerin. Tunnissa oireet olivat hävinneet.

”silloin tajusin, että jotain on vialla”, DeRosa kertoo.

Derosan kokemus ei ole ainutlaatuinen. Online-keskustelupalstojen whisper-verkostosta löydät satoja ihmisiä, jotka väittävät kärsivänsä samanlaisista kamppailuista, kun he yrittivät lopettaa Zyrtec-tablettien käytön. He kuvailevat vetäytymistään sellaisilla sanoilla kuin ”heroiininomainen” ja ”totaalinen kidutus” ja lauseilla kuten ” pahin asia, jonka olen koskaan kokenut.”Jotkut kertovat” raapineensa pisteitä käsiin, kunnes ne vuotivat verta ”ja tunteneensa” kutiavan 3 päivää putkeen ja olen totaalisessa helvetissä.”He väittelevät siitä, pitäisikö lopettaa kylmästi vai vähentää lääkkeitä.

todisteet eivät ole pelkästään anekdoottisia. Vuonna 2016 julkaistussa alankomaalaisessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Drug Safety — Case Reports — lehdessä, kuvattiin 12 ihmistä, jotka kokivat voimakasta kutinaa (jota kutsutaan myös kutinaksi) yritettyään lopettaa setiritsiinin tai levosetiritsiinin käytön-Zyrtecin yleisnimet ja kemiallisesti samankaltainen lääke, jota myydään xyzalina. Tutkimus ja sitä seurannut paikallinen vaste johtivat lääkkeen etikettimuutokseen maassa.

tällaisia varoituksia ei kuitenkaan ole Yhdysvalloissa tiskin yli myytävistä Zyrtec-Oraaleista. Sen lääkemerkinnät ja pakkaukset mainitsevat vain uneliaisuuden mahdollisuuden ja neuvovat tarkistamaan lääkärin kanssa ennen käyttöä, jos sinulla on maksa-tai munuaisongelmia tai käytät rauhoittavia lääkkeitä. Terveysviranomaiset eivät ole USA: ssa tietämättömiä mahdollisesta sivuvaikutuksesta. Yhdysvaltain elintarvike-ja lääkevirasto (FDA) sanoo Elementalille lähettämässään sähköpostissa, että virasto on ”tietoinen tästä huolesta ja jatkaa asian tarkastelua.”

Elementalille antamassaan lausunnossa Johnson & Johnson, Zyrtecin tekijät, sanoi, ”miljoonat ihmiset ympäri maailmaa luottavat zyrteciin lievittääkseen allergiaoireitaan. Tuotteitamme käyttävien potilaiden turvallisuus on ensisijainen tavoitteemme. Raportit kutinaa vieroitusoireista on luokiteltu erittäin harvinaisiksi. Lakisääteisten vaatimusten mukaisesti raportoimme haittatapahtumatiedot paikallisille markkinoiden sääntelyviranomaisille ja seuraamme ja raportoimme jatkossakin tarkasti haitallisia turvallisuustapahtumia.”

haastattelin tätä juttua varten toistakymmentä ihmistä ja luin satojen muiden viestit. Useimmat tarinat noudattavat samanlaista kaavaa kuin DeRosa: henkilö kamppailee allergioiden tai nokkosihottuman kanssa. He etsivät helpotusta zyrtecistä tai sen yleisestä vastineesta setiritsiinistä. Ehkä lääkäri suositteli sitä, tai he löysivät sen itse apteekin hyllyltä. He käyttävät pillereitä säännöllisesti kuukausien tai vuosien ajan. Sitten, ehkä keväisen heinänuhakauden päätteeksi, he yrittävät lopettaa.

se oli paljon enemmän kuin tavanomaiset allergiaoireeni palasivat. Se oli tulinen tunne, kutina, joka tuntui kuplivan sisälläni.

ikään kuin ajastimella, kun viimeisestä setiritsiiniannoksesta on kulunut 24-48 tuntia, tuskallinen kutina alkaa yhtäkkiä. Kuvittele, että päänahkasi, kämmenesi ja jalkapohjasi kärsivät voimakkaasta neulatuntumasta tai jatkuvasta kokovartalonpunaisesta neulasta, jota itsesi raapiminen punaiseksi ei helpota, vaikka saattaisit yrittää.

voin samaistua heidän kamppailuihinsa. Kuten monet meistä, otan käsikauppalääkkeitä, kuten Advilia ja Pepto-Bismolia päänsärkyihini ja ruoansulatushäiriöihini edes miettimättä sitä kahdesti. Kun muutin Floridasta Uuteen-Englantiin vuonna 2006, jo allergiaan taipuvainen immuunijärjestelmäni petti uusien alueellisten pölyttäjien seisovan pöydän ääressä. Niinpä otin 10 milligramman Zyrtec-pillerin päivittäin viiden vuoden ajan hillitäkseni voimakkaita allergioitani. Se toimi. Mutta sitten yritin lopettaa.

tasan kaksi päivää viimeisen pillerini ottamisen jälkeen alkoi voimakas kutina. Se oli paljon enemmän kuin tavalliset allergiaoireeni palasivat. Se oli tulinen tunne, kutina, joka tuntui kuplivan sisälläni. Istuin työhuoneessani kirjastotyössäni raapimassa päänahkaani ja kämmeniäni koko päivän rukoillen, ettei kukaan huomannut kutinaani tai raakaa ihoani. Yritin sinnitellä sen läpi ajatellen, että se lopulta laantuisi. Mutta vääjäämättä ottaisin Zyrtecin, jotta kutina katoaisi.

Näin alkoi lopettamisyritysten noidankehä. Kehoni vaati setiritsiiniä 48 tunnin välein. Pilleripakkauksessa ei puhuttu mitään vieroitusoireista, mutta jatkuva repsahdusketju sai miettimään, joutuisinko jäämään Zyrtec-lääkkeeseen ikuisesti.

tuntuu hullulta puhua tästä julkisesti: jäin näennäisesti koukkuun apteekkilääkkeeseen. Mutta olen aina miettinyt, kuinka todellisia ovat minun ja muiden kokemukset. Miten käsikauppojen allergiatabletti, jota miljoonat ihmiset-myös lapset-käyttävät, voi olla niin vaikea lopettaa?

kuinka todellinen on Zyrtecin ”riippuvuus”?