päivitetty klo 21.00 ET

kaksikymmentäyksi vuotta sitten Itä-Texasin Jasperin kaupungissa 49-vuotias James Byrd Jr.oli kävelemässä kotiin myöhään lauantai-iltana, kun kolme valkoista miestä pysähtyi lava-autolla hänen viereensä. Afroamerikkalainen mies oli tunnettu ja pidetty Jasperin kaupungissa. Ja kun kuski, Shawn Berry, tarjoutui antamaan Byrdille kyydin, Byrd hyppäsi kyytiin-olihan hän tuntenut kuskin suurimman osan elämästään.

se, mitä seuraavaksi tapahtui, järkytti kaupungin, kansakunnan ja koko maailman omaatuntoa.

John William King teloitettiin keskiviikkoiltana Huntsvillen vankilassa Huntsvillessä Texasissa roolistaan James Byrd Jr: n julmassa ja rasistisessa murhassa kesällä 1998.

vankilatuomio ja murha

vaikka John ”Bill” King varttui rakastavassa kodissa Jasperissa, hänen ystävänsä, perheensä ja papistonsa sanovat hänen muuttuneen George Beton yksikössä, huipputurvallisessa vankilassa, jonne hänet oli lähetetty varastamaan. Siellä hän tapasi ja ystävystyi Lawrence Russell Brewerin, tunnetun valkoisen ylivallan kannattajan.

vapauduttuaan King ja Brewer palasivat Kingin kotikaupunkiin paatuneina, rasistisina rikollisina, jotka vaanivat mustaa verta. Ystävällinen ja vammainen James Byrd Jr. sattui juuri kävelemään kotiinsa tuona varhain sunnuntaiaamuna 7. kesäkuuta 1998. Kingin ystävä Shawn Berry oli kuljettamassa Kingin ja Brewerin autoa ja juhlimassa heidän kanssaan, kun he huomasivat Byrdin. He pysähtyivät Byrdin viereen ja tarjoutuivat antamaan hänelle kyydin. Byrd tunsi kuski Berryn sen verran hyvin, että hyväksyi tarjouksen. Se oli kohtalokas virhe.

sen sijaan, että he olisivat vieneet hänet kotiin, he veivät hänet pienelle aukealle metsään. Tarjottuaan hänelle drinkin Brewer ja King kävivät Byrdin kimppuun, hakkasivat, pilkkasivat ja virtsasivat hänen päälleen. He käyttivät pesäpallomailaa. Lopulta hänet kahlittiin nilkoista kiinni kuorma-auton takaosaan. King nousi kuskin paikalle ja he raahasivat Byrdin autiolle maaseututielle. Kolmen kilometrin jälkeen he pysähtyivät, keräsivät Byrdin ruumiin jäänteet ja heittivät ne läheisen afroamerikkalaisen kirkon eteen löydettäväksi myöhemmin samana sunnuntaiaamuna.

noin 8 000 asukkaan Jasper jakautuu lähes tasan mustien ja valkoisten asukkaiden kesken ja on uskonnollisesti harras. Uutinen Byrdin kuolemasta levisi mustien keskuudessa, ja monet saivat tietää asiasta sunnuntain jumalanpalvelusten jälkeen. Järkytys ja kauhu levisi ulospäin noista Baptistikirkoista kautta maan. Lopulta Murhasta tuli kansainvälinen uutinen.

ajoneuvon kuljettaja Shawn Berry tuomittiin elinkautiseen vankeuteen. Brewer sai kuolemantuomion ja hänet teloitettiin Huntsvillen vankilassa syyskuussa. 21, 2011.

pysyviä jälkiseurauksia

vuonna 2001 silloinen kuvernööri Rick Perry allekirjoitti James Byrd Jr.Hate Crimes Act-lain Texasissa. George Bush kuvernöörinä oli alun perin vastustanut lakiesitystä ja kieltäytynyt osallistumasta Byrdin hautajaisiin vedoten aiempaan sitoumukseen. Mutta Bushin tultua valituksi presidentiksi vuonna 2000 Perry astui Bushin kauden loppuun ja allekirjoitti viharikoslain Texasin lakiin. Vuonna 2009 presidentti Barack Obama allekirjoitti liittovaltion lakiin Matthew Shepard ja James Byrd Jr.Hate Crimes Prevention Act-lain, joka yhdistää Byrdin ja Shepardin, jota kidutettiin ja murhattiin Wyomingissa muutama kuukausi Byrdin jälkeen.

Jasperille suhtautuminen murhaan ja oikeudenkäyntiin oli aluksi omiaan jakaantumaan rodullisesti. Valkoisille ja monille kaupungin johdossa oli runsaasti kieltoa ja taipumusta syyttää mediaa siitä, että he saivat heidät näyttämään huonoilta.

mutta se meni vain toistaiseksi. Syytetyt todettiin syyllisiksi ja tuomittiin, ja media poistui kaupungista. Jasperille jäi sen maine inhottavana paikkana.

lopulta kaupungin vahvistajat saivat tietää, että taistellakseen ulkopuolista käsitystä vastaan, jonka mukaan Jasper oli turvaton ja epäystävällinen paikka, heidän oli puhuteltava huoneessa olevaa norsua ja tunnustettava rotujaot. Ja näin tehdessään he ovat voineet edistyä jonkin verran uuden teknologian liiketoiminnan houkuttelemisessa viime vuosina. Siihen on kuitenkin mennyt kaksi vuosikymmentä.

kuvaan astuu myös alueen menneisyys. Tällä Itä-Texasin alueella oli pitkä orjuuden ja rotuväkivallan historia jälleenrakennuksen jälkimainingeissa. Lynkkaukset olivat täällä yhtä yleisiä kuin syvimmän etelän pahimmissa osissa, ja valkoisen ylivallan perintö jää marginaaliin.

Jasperin afroamerikkalainen yhteisö sanoo nyt, ettei menneisyyttä saa unohtaa. Byrdin elämän muistopenkki asennettiin piirikunnan oikeustalon viereen viime vuonna Byrd Foundation for Racial Healing-säätiön toimesta. Byrdin siskon Louvon Byrdin mukaan penkki on kuitenkin jo siirretty vähemmän näkyvälle paikalle. Se, mitä pitää muistaa ja mitä unohtaa, riippuu yleensä siitä, kuka muistaa ja kuka kirjoittaa historiaa.

Byrdin ainoa poika Ross on vastustanut aktiivisesti isänsä tappajien kuolemanrangaistusta vedoten kristilliseen uskoonsa.

ja kuten he tekivät Brewerin teloituksessa kahdeksan vuotta sitten, James Byrd Jr: n sisaret todistivat John William Kingin teloitusta keskiviikkoiltana.