Le pardon est trop souvent considéré comme une faiblesse, une soumission ou une défaite. Cela nous met mal à l’aise car il semble admettre que tout ce qui nous a fait mal était acceptable. Membres de la famille séparés, conjoints froids, ex vengeurs, amis devenus ennemis — le besoin de pardon est partout, mais ce n’est pas facile à faire. Nous avons cruellement besoin de pratique.

J’ai moi-même ressenti les effets de la retenue du pardon. De nombreuses nuits, je me suis ballotté et retourné, pris au piège de l’amertume et de la colère face à la façon dont les gens m’ont traité. J’ai passé d’innombrables heures à trouver des retours parfaits et des discours bien exécutés. Dans le feu de l’action, il est facile de penser que le pardon est pour les cons et que je n’en veux aucune partie. Chaque fibre en moi aspire généralement à la vengeance, à la victoire audacieuse, à la justice.

Mais non seulement le pardon est possible – il est nécessaire. C’est le seul moyen de rétablir les relations, et cela améliore en fait la santé et le bien-être de la personne qui lutte pour pardonner. Lorsque vous êtes blessé, c’est la seule chose qui peut vous aider à transcender la douleur et à émerger de l’autre côté plus fort.

Nous sommes confrontés à la nécessité de pardonner tous les jours — que ce soit le taxi qui nous coupe, le conjoint qui perd son sang-froid, le frère qui a agi, le collègue qui a pris le crédit, le camarade de classe qui a lancé la rumeur. Il est normal de vouloir la vengeance ou la justice. Mais notre manque de pardon ne fait généralement que nous blesser. Certains ont comparé le fait de refuser le pardon à la consommation de poison et de s’attendre à ce que l’autre en meure.

La science soutient maintenant cette métaphore en montrant qu’éviter le pardon peut être nocif pour votre santé et votre bien-être. Il peut augmenter votre fréquence cardiaque, votre tension artérielle, le risque de dépression, de maladie cardiaque, le risque de diabète et affecter notre sommeil. Inversement, ceux qui pratiquent le pardon réduisent leur risque de crise cardiaque, ont une meilleure qualité de sommeil, une pression artérielle plus basse, un taux de cholestérol plus bas, une réduction de la douleur et des niveaux de dépression ou d’anxiété plus faibles.

Pour des raisons de santé seulement, on pourrait envisager le pardon plus sérieusement.

Mais à quoi ressemble même le pardon? C’est plus que simplement accepter des excuses avec des mots. C’est un processus qui implique la réflexion, la reconnaissance, l’empathie, la conscience de soi, l’abandon et l’action.

Tout d’abord, le pardon implique de réfléchir à ce qui nous a fait mal et pourquoi. Il est fondé sur une reconnaissance et une affirmation réalistes de nos sentiments. Ce n’est pas une tâche facile car cela signifie ouvrir une blessure émotionnelle et être prêt à l’explorer pour découvrir à quel point cela fait mal et pourquoi.

À partir de là, nous pouvons essayer de nous placer à la place de la personne qui nous a fait du mal afin de tenter de comprendre ce qui a conduit à l’action blessante. Cette pratique de l’empathie est celle que chaque personne mérite parce que nous avons tous blessé un autre à un moment donné. La plupart des gens n’essaient pas d’être blessants ou méchants, mais en sont arrivés à un point de blessure tel qu’ils infligent des degrés de souffrance différents aux autres, souvent par réflexe.

Pratiquer l’empathie reconnaît l’humanité de la personne qui nous a fait du mal et aide à changer notre perspective sur la situation. Une réponse commune à la blessure est soit la défensive, soit le besoin de contrôler la situation afin que nous ne soyons plus blessés. Pratiquer l’empathie nous aide à voir l’autre personne au milieu de notre douleur.

Nous ne pouvons peut-être pas contrôler ce qui nous est arrivé, mais nous pouvons nous approprier nos actions et choisir comment surmonter la douleur. Nous pouvons choisir de pardonner à nouveau chaque jour, de passer à autre chose, de guérir.

Il convient de noter que le pardon est différent de la réconciliation. Le mot « réconcilier” a des racines latines: « re », qui signifie encore; « con », qui signifie avec; et « cils », ce qui signifie cils. Dans les temps anciens, la réconciliation signifiait être si réunie avec quelqu’un que vous toucheriez cils à cils. Cela implique une intimité et une proximité profondes.

La réconciliation nécessite donc le travail de deux personnes. Le pardon ne le fait pas. Heureusement, le succès de notre pardon ne dépend pas de la contrition, de la tristesse ou des excuses de l’auteur. Si tel était le cas, beaucoup d’entre nous seraient pris au piège dans un cycle en tant que victimes des méfaits des autres. Le pardon transcende le mal parce que c’est le travail et la guérison de l’individu qui a été blessé. Cela rend une personne résiliente, libre, paisible et même joyeuse.

Si vous doutez que cela soit possible, quelques exemples radicaux me viennent à l’esprit :

Je pense à Imaculee Ilibagiza, l’auteur du best-seller du New York Times, Left to Tell, qui a survécu au génocide rwandais avant de retrouver sa famille et près d’un million de ses compatriotes Rwandais tués. Des mois plus tard, elle a rencontré l’homme qui a tué sa mère et l’un de ses frères et lui a dit: « Je te pardonne. »

Je pense aux communautés amish dans les mines de nickel qui ont immédiatement pardonné à l’homme qui a tué 5 écoliers. Non seulement ils ont exprimé leur pardon, mais ils ont également donné de l’argent pour soutenir la veuve et la famille du tueur.

Je pense à saint Jean-Paul II, qui a rencontré l’homme qui a tenté de l’assassiner en prison, lui a pardonné publiquement et personnellement, a demandé son pardon et est devenu son ami. Le pape est resté en contact avec sa famille pendant l’incarcération de l’homme. Après avoir été libéré de prison et s’être converti au christianisme, l’homme a déposé deux douzaines de roses sur la tombe du pape à Rome.

« Nous avons tous besoin d’être pardonnés par les autres, donc nous devons tous être prêts à pardonner », St. Le pape Jean-Paul II a dit. « Demander et accorder le pardon est quelque chose de profondément digne de chacun d’entre nous. »

Nous rencontrons tous la rupture des autres et nous sommes tous blessés. Pratiquer le pardon nous rend plus forts, pas plus faibles. Et cela libère ceux qui nous ont blessés de transcender également ce qui s’est passé. En entreprenant le voyage du pardon, nous arrivons à nous trouver plus heureux, en meilleure santé, plus entiers, plus compatissants et résilients. Le pardon est un chemin vers l’amour plus profond que nous devons entreprendre chaque jour pour voyager à nouveau.