En 1977, le lait – le véritable type laitier – était encore un aliment de base pour la plupart des familles au moment des repas. En fait, la consommation de lait liquide par habitant s’élevait à 247 livres, soit 101 livres de plus que le décompte de 2018, selon les données du Service de recherche économique de l’USDA.

Mais Steve Demos – un entrepreneur et un amateur de régime à base de plantes à Boulder, Colo. – croyait qu’il y avait une opportunité inexploitée de donner aux consommateurs une alternative à la boisson de base laitière. La même année, il a créé une entreprise de soja — WhiteWave Inc. — et a lancé la marque de soie « lait de soja” au niveau local.

Le lait de soja en soie est entré dans tout le pays en 1996 et a connu une poussée de croissance lorsque les chaînes d’épiceries l’ont placé dans les zones réfrigérées où étaient logés les produits laitiers et autres produits comparables, explique Domenic Borrelli, président des aliments et boissons à base de plantes et des produits laitiers de qualité supérieure pour White Plains, New York – et Broomfield, Colo.- siège social de Danone Amérique du Nord. (La marque de soie, basée à Broomfield, fait partie des opérations de Danone en Amérique du Nord depuis 2017.*)

« La catégorie des boissons à base de plantes était enracinée dans le soja, la principale proposition étant une option à base de plantes pour les occasions traditionnelles d’utilisation du lait laitier”, dit-il. « Aux États-Unis, le lait de soja en soie a été l’une des premières alternatives non laitières sur les tablettes des magasins, ouvrant la voie à la catégorie de boissons à base de plantes à croissance rapide que nous connaissons aujourd’hui. »Ce produit révolutionnaire a longtemps été fabriqué à partir de soja américain de haute qualité, explique Borrelli. Et il a finalement vu des retombées, y compris la soie Améliorée dans des variétés non sucrées et Très Vanillées (2004); Silk Live et Silk Light (2005); et Silk Plus dans des formulations de fibres, d’oméga-3 et de santé osseuse (2006).

« Le lait de soja contient des protéines végétales complètes – 5 à 9 grammes par portion — et peut être une bonne source de calcium et de vitamine D, souvent avec 50% de calcium en plus par portion que le lait laitier”, explique-t-il. « Le lait de soja en soie est également une excellente alternative pour les personnes présentant des sensibilités alimentaires, y compris une intolérance au lactose ou des allergies aux noix. »

Un voyage au-delà du soja

Bien que la marque Silk ait été associée uniquement aux boissons à base de soja pendant des décennies, elle s’est finalement aventurée dans d’autres territoires de boissons à base de plantes. Comme tous leurs homologues à base de soja, les produits sont vérifiés par projet sans OGM.

Sur le front des boissons, la marque a lancé Silk « almondmilk” en 2010, et en 2011, elle a introduit Silk « coconutmilk”, note Borrelli. Le ”lait de caisse » et les mélanges de boissons, y compris les variétés de protéines + fibres d’amande et de Noix de coco et de lait d’amande, sont venus ensuite, en 2014.

Et en 2016, les mélanges de nutrition en soie ont été formalisés en tant qu’extension de ligne, dit-il. Les offres comprennent du Lait de noix de Protéine de soie aux saveurs Originales, de Vanille et de Chocolat. Silk Omega-3 ALA Almond &Noix de cajou et prébiotiques en soie Almond &Les boissons aux noix de cajou faisaient également partie de l’extension, mais ne sont plus proposées.

D’autres jalons pour la marque sont survenus en 2013, lorsqu’elle s’est étendue en dehors de l’espace des boissons avec l’introduction d’alternatives de yogourt à base de soja en soie, et en 2018, lorsqu’elle a lancé un projet de revitalisation de l’emballage sur l’ensemble de sa gamme de produits.

L’accent mis sur l’innovation n’a fait que se renforcer ces dernières années. En 2019, par exemple, Silk est entré dans la catégorie « lait d’avoine”, en commençant par le lancement de ses boissons Silk Oat Yeah. Les offres de demi-gallons certifiées Vegan Action se déclinent désormais en quatre variétés: Celui Nature, Celui à la Vanille, Celui au Chocolat et Celui à 0g de Sucre.

« En tant que pionnier à base de plantes, Silk possède plus de 25 ans d’expertise dans la fabrication de délicieuses boissons sans produits laitiers”, a déclaré Nikita McKinney, directrice principale de la marque chez Silk, dans un communiqué de presse annonçant le lancement. « Le lait d’avoine Oat Yeah est un excellent choix pour vous aider à progresser dans la nouvelle année, que vous soyez sans noix, sans produits laitiers ou simplement un passionné de saveurs. La texture crémeuse et le goût délicieux vous feront crier: « avoine oui! »

La même année, Silk élargit la gamme Oat Yeah au-delà des boissons. Tout d’abord, une gamme d’alternatives de yogourt à portion unique est apparue. Combinant l’avoine avec des cultures vivantes et actives, l’offre se décline en saveurs de Vanille, de Baies Mélangées, de Fraise et de Mangue.

« Les alternatives au yogourt au lait d’avoine Oat Yeah sont une option savoureuse pour toute personne qui cherche à progresser vers ses objectifs de santé et de bien-être, qu’elle ait des besoins alimentaires spécifiques ou qu’elle cherche simplement à essayer quelque chose de nouveau”, a expliqué Joshua Cook, directeur de la marque de yogourt à base de plantes pour la soie, dans un communiqué de presse annonçant l’introduction.

Viennent ensuite les débuts de Oat Yeah creamers. Vendus en cartons d’un quart, ils sont disponibles en deux variétés: Celle à la Vanille et Celle aux Biscuits à l’avoine.

« Le lait d’avoine a d’abord gagné en popularité auprès des amateurs de café au lait dans leurs cafés préférés”, a déclaré Martha Opela, directrice principale de la marque better-for-you creamers for Silk, au moment du lancement. « Ils sont délicieusement crémeux, sans gluten et sans noix pour ceux qui ont des sensibilités alimentaires, et sont entièrement à base de plantes par rapport aux crémiers laitiers traditionnels. »

Le dernier ajout à la gamme Oat Yeah, quant à lui, est une boisson au lait d’avoine avec zéro gramme de sucre.

« En introduisant un lait d’avoine avec zéro gramme de sucre, nous continuons à proposer des options innovantes pour répondre aux préférences des consommateurs en constante évolution”, a déclaré Travis Hayes, directeur de la marque pour Silk, lors du lancement du produit. « L’avoine Oui Le sucre 0g combine une texture ultra-crémeuse et un goût équilibré pour une polyvalence. Il est délicieux lorsqu’il est siroté froid tout seul; il constitue une excellente alternative au lait laitier dans les recettes; et il peut être utilisé pour ajouter une délicieuse cuillerée de mousse à votre café du matin. »

Mais l’innovation récente ne s’est pas limitée aux formulations à base d’avoine. En 2020, la soie est entrée dans d’autres nouvelles catégories avec son pois Oméga-3, son avoine et son lait d’amande en soie DHA; la moitié &; la moitié alternative à la crème à fouetter lourde; et les alternatives au yogourt mélangé au lait d’amande, dit Borrelli.

Et plus récemment, la marque a présenté des lattes prêts à boire sans produits laitiers qui « mélangent la douceur du lait d’amande avec du lait d’avoine crémeux.”Les lattes, disponibles en amande Expresso &Avoine et Amande Moka & Variétés d’avoine, sont livrés dans une bouteille recyclable à base de plantes de qualité supérieure de 48 onces dont au moins 80% de la matière est fabriquée à partir de canne à sucre renouvelable.

L’objectif de durabilité ne se limite pas à l’emballage. Selon Silk, le café est cultivé par des agriculteurs certifiés UTZ. UTZ est un label et un programme d’agriculture durable. Et comme tous les autres produits en soie, les lattes sont vérifiés par projet sans OGM.

Gagner par la variété, le goût

La marque de soie comprend désormais plus de 40 références de produits fabriqués aux États-Unis, note Borrelli (voir l’encadré, page 44). Les produits en soie peuvent être trouvés dans les supermarchés, les magasins de club et les magasins c à travers le pays; via le commerce électronique et les canaux de restauration; et près de 20 pays, y compris les États-Unis. De plus, Silk occupe la position de leader dans de nombreux segments de produits à base de plantes aux États-Unis, y compris dans le créneau dans lequel elle a fait ses débuts: le lait de soja réfrigéré.

« La force de la soie réside dans le fait que nous créons des produits à base de plantes dans une variété de formats – boissons, alternatives au yogourt et crémiers”, explique Borrelli. « Nous facilitons l’adoption d’un mode de vie à base de plantes dans toutes les parties de la journée, dans de nombreuses catégories différentes. »

Il ajoute que les gammes de lait d’amande, de lait d’avoine et de noix de muscade protéinée de la marque continuent de se développer « très bien sur le marché ”, mais que ses produits à base de soja, de noix de cajou et de noix de coco ont également une bonne dynamique.

La variété est importante, bien sûr, mais le goût est essentiel pour gagner des achats répétés. Ainsi, la soie ne fera aucun compromis sur le goût lorsqu’il s’agit de développer de nouveaux produits.

Le processus de développement de nouveaux produits commence par l’inspiration, explique Borrelli. Et cette inspiration peut provenir d’une myriade de sources allant des « vérifications des tendances” dans les cafés et restaurants locaux, aux entrevues à domicile et aux groupes de discussion avec les consommateurs, aux salons professionnels et autres événements de l’industrie – et plus encore.

« Une fois que l’équipe a une idée qu’elle aime, elle l’emmène dans la cuisine de test pour commencer à expérimenter un équilibre entre art et science, essais et erreurs”, dit-il. « Il y a des freins et des contrepoids tout au long du processus, mais il n’y a pas deux cycles de développement exactement identiques. »

Bien que toutes les recettes de Silk soient ”fondées sur une science fiable », l’art se fraye souvent un chemin via le développement d’une expérience de saveur ou de texture de premier ordre, souligne Borrelli.

« Nos développeurs de produits et notre équipe d’assurance qualité travaillent dur pour tester et tester chaque produit afin que nous puissions nous assurer de produire des offres à base de plantes au goût fantastique”, explique-t-il. « Nous transmettons également les nouveaux produits aux consommateurs via des recherches pour obtenir des commentaires avant de commercialiser l’innovation. »

Un champion de la santé et de la durabilité

En plus de la variété et du goût, Silk s’engage à tenir sa promesse de faire du monde un endroit plus sain, dit Borrelli.

« Nous pensons que les aliments à base de plantes sont le meilleur moyen de nourrir les gens et la planète”, souligne-t-il.

Du côté de la santé des consommateurs, par exemple, les régimes riches en aliments à base de plantes ont été liés à l’atteinte et au maintien d’un poids santé. Et du côté de la durabilité, la culture de plantes nécessite généralement moins de ressources que l’élevage d’animaux.

« Lorsque vous choisissez des produits en soie, vous choisissez également de vous engager en faveur de la durabilité grâce à la conservation de l’eau, au recyclage et au soutien des pollinisateurs — les abeilles”, explique Borrelli. « L’ensemble du portefeuille de plantes de Silk est vérifié par le projet Non-OGM et, depuis 2014, la marque s’est engagée à soutenir les efforts de conservation et de restauration de l’eau. »

Ces efforts de marque s’harmonisent bien avec ceux de Danone Amérique du Nord, qui est devenue la plus grande société B certifiée au monde (B Corp) en 2018. Selon Danone North America,  » La certification B Corp est pour les entreprises ce que le bio est pour les produits alimentaires : une promesse qu’une entreprise fait des affaires d’une manière qui répond à des normes rigoureuses de performance vérifiée, de transparence et de responsabilité. »B Lab, un organisme tiers à but non lucratif, est l’organisme de certification.

Et malgré le fait que Danone Amérique du Nord fabrique et commercialise une pléthore de produits laitiers (principalement dans l’espace des produits laitiers de culture), il n’y a pas de conflit entre les activités laitières et non laitières, suggère Borrelli.

 » Nous sommes fiers de faire partie de Danone North America, la plus grande société certifiée B au monde ”, déclare-t-il.  » Danone Amérique du Nord possède une expertise mondiale dans les produits à base de plantes et les produits laitiers, et nous avons toujours cru que les gens méritaient le droit d’avoir des options et de prendre leurs propres décisions éclairées sur les produits qu’ils achètent, qu’ils soient laitiers ou à base de plantes. Dans de nombreux cas, les gens apprécient les deux dans leur alimentation. »

Vous voulez plus de soie? Découvrez les pratiques de contrôle des allergènes et de durabilité de Silk.

Se connecter avec les consommateurs

Silk s’appuie sur une variété de façons de communiquer son histoire de bon goût, de variété et de personnes saines / de planète saine à sa population cible, qui, selon Borrelli, se compose « d’un mélange diversifié de chercheurs de bien-être, de mangeurs sans produits laitiers et de consommateurs soucieux de la planète. »Cette population comprend également les flexitariens, un groupe qui continue de croître.

Depuis 2018, la marque soutient tous ses produits avec la campagne  » Le progrès, c’est la perfection ” de Silk, note Borrelli. La campagne encourage les consommateurs à célébrer chaque petit pas vers les objectifs de santé et de nutrition.

« Ce message prend vie grâce à la publicité, aux médias gagnés, aux influenceurs, aux médias sociaux et plus encore”, dit-il.

De plus, la marque exploite diverses formes de publicité. Pour 2020, l’argent de la publicité se déplace vers la programmation en ligne et numérique, note Borrelli, dans le but de cibler les consommateurs « où ils passent plus de temps. »

Sur les réseaux sociaux, la marque aime jouer le rôle de pom-pom girl, ajoute-t-il.

« Nous sommes énergisés en créant du contenu inspirant mais accessible, le tout pour célébrer les petits pas vers le progrès que les gens peuvent faire en incorporant de la soie dans leur alimentation”, souligne Borrelli. « Nos réseaux sociaux proposent de nouveaux produits, des recettes amusantes et des « faiseurs de progrès » qui ont déclaré leur amour pour la soie. »

En mission à venir

Pour les cinq prochaines années environ, la mission de Silk est de « démocratiser l’alimentation à base de plantes avec des produits au goût délicieux », explique Borelli. Alors que la marque continue de créer des produits à base de plantes innovants et savoureux, elle espère que davantage de personnes – végétaliennes et flexitariennes – ajouteront de tels produits à leur alimentation.

En tant que catégorie de confiance dans l’espace des produits à base de plantes à croissance rapide, la soie devrait avoir une longueur d’avance sur ses concurrents dans la quête de fans et de croissance.

 » Notre dynamisme pionnier nous a permis de comprendre et de connaître nos consommateurs et ce qu’ils veulent ”, explique Borrelli. « Grâce à ces informations, nous avons pu développer les meilleurs produits possibles, en tenant compte du goût, de la texture, de la commodité et de la nutrition.

« Depuis le premier jour de la soie, nous sommes à l’avant-garde des nouvelles innovations, et nous continuons à nous pousser, ainsi que nos consommateurs, à faire des choix meilleurs pour leur corps et leur planète”, ajoute-t-il.